Grünflächen stärken die Knochen von Kindern

Kinder, die von ihrem Zuhause aus zu Fuss einen Park, Garten oder Wald erreichen können, entwickeln laut einer neuen Studie mit höherer Wahrscheinlichkeit kräftigere und gesündere Knochen.

Die Untersuchung ist die erste ihrer Art. Sie stützt frühere Erkenntnisse, wonach auch Erwachsene in grüneren Wohngegenden meist eine höhere Knochenstärke aufweisen.

Grünflächen und Knochendichte bei Kindern

Forschende der Universität Hasselt untersuchten in Belgien 327 Kinder im Alter von 4 bis 6 Jahren. Dabei zeigte sich: Kinder aus den grünsten Wohnlagen hatten eine höhere Knochenmineraldichte.

Als besonders grün galten Gebiete, die bei der Erreichbarkeit zu den obersten 20 bis 25 Prozent zählten. Bei Kindern in diesen Wohnlagen war ein etwa zehnminütiger Fussweg zu einer Grünfläche mit hohen Bäumen oder Sträuchern mit einem Zuwachs der Knochendichte verbunden, der rund einem halben Jahr des natürlichen Wachstums entsprach.

Zudem hatten Kinder, die in den grünsten Gebieten wohnten und eine hohe Grünfläche innerhalb von 20 Gehminuten erreichen konnten, ein um 61 Prozent geringeres Risiko für niedrige Werte der Knochendichte.

Die Ergebnisse fielen bei beiden Geschlechtern gleich aus, selbst nach Berücksichtigung zahlreicher weiterer Einflüsse. Dazu gehörten Gewicht, ethnische Zugehörigkeit, tägliche Bildschirmzeit, Vitaminpräparate, Konsum von Milchprodukten, Jahreszeit, Bildungsniveau der Mutter und das mittlere jährliche Einkommen im Wohnviertel. All diese Faktoren beeinflussen nachweislich die Knochendichte eines Kindes.

„Diese Ergebnisse unterstreichen, wie wichtig der frühe Kontakt mit wohnortnahen Grünflächen für die Knochengesundheit in entscheidenden Wachstums- und Entwicklungsphasen ist – mit langfristigen Folgen“, schreiben die Umwelt-Epidemiologin Hanne Sleurs von der Universität Hasselt und ihre Kolleginnen und Kollegen.

„Trotz der zunehmenden Hinweise auf die gesundheitlichen Vorteile des Kontakts mit Grünflächen gibt es bislang nur wenige Studien zum Zusammenhang mit der Knochenmineraldichte.“

Warum die Kindheit für starke Knochen entscheidend ist

Die Entwicklung des menschlichen Skeletts in der Kindheit ist besonders wichtig, weil sie die Grundlage für die spätere Knochengesundheit legt.

Auch wenn das Skelett fest und leblos wirkt, sind Knochen lebendes Gewebe. Ihre Dichte nimmt in den ersten Lebensjahren allmählich zu und erreicht ihren Höchstwert erst zwischen Mitte und Ende der 20er-Jahre. Eine ausgewogene Ernährung sowie körperliche Aktivität – insbesondere belastende Übungen und Krafttraining – tragen wesentlich dazu bei, stabile und dichte Knochen aufzubauen, die möglichst lange erhalten bleiben.

Grünflächen könnten einen solchen Lebensstil erleichtern.

Immer mehr Hinweise deuten darauf hin, dass ein Leben in Naturnähe bemerkenswerte Vorteile für die psychische Gesundheit, die Herzgesundheit, das Immunsystem und die Gefässgesundheit bringt.

In einigen Teilen der Welt verschreiben Ärztinnen und Ärzte ihren Patientinnen und Patienten inzwischen sogar Spaziergänge in der Natur – zusätzlich zu den üblichen Empfehlungen für Bewegung und eine nährstoffreiche, ausgewogene Ernährung.

Interessanterweise legen einige Studien jedoch nahe, dass die Art der umliegenden Grünfläche eine Rolle spielt. Besonders der Zugang zu hoher Vegetation wie Bäumen scheint die grössten Vorteile zu bringen.

Hohe Vegetation im Umkreis von 500 Metern

Vor diesem Hintergrund untersuchte das Forschungsteam, wie sich städtische, vorstädtische und ländliche Grünflächen mit Vegetation über oder unter 3 Metern Höhe auf die Knochendichte der Kinder vor Ort auswirken.

Die verwendeten Daten stammten aus einer lokalen Geburtskohortenstudie, die Mutter-Kind-Paare während der ersten vier bis sechs Lebensjahre der Kinder gesundheitlich begleitete.

Die meisten Kinder kamen aus wohlhabenden Familien europäischer Herkunft, verbrachten täglich ein bis zwei Stunden vor Bildschirmen und assen mindestens ein Milchprodukt pro Tag – eine leicht verfügbare Kalziumquelle.

Anhand der geokodierten Wohnadressen wurde geprüft, welche Grünflächen sich in der Umgebung befanden.

Beim Auswerten und Vergleichen der Daten stellten die Forschenden fest, dass hohe Grünflächen in einem Umkreis von 500 Metern vom Zuhause eines Kindes mit einer erhöhten Knochenmineraldichte zusammenhängen.

Liegt eine vergleichbare Grünfläche allerdings nur 100 Meter entfernt, nimmt dieser Vorteil nicht weiter zu.

„Daher“, vermuten die Autorinnen und Autoren, „ist es plausibel, dass unsere Teilnehmenden mit höherer Wahrscheinlichkeit von zu Hause zur nächstgelegenen verfügbaren und zugänglichen Grünfläche – etwa einem Park, Garten oder Wald – gingen, die sich im Umkreis von 500 bis 1000 Metern um den Wohnort befand.“

Leider erfasste die Geburtskohortenstudie keine detaillierten Angaben zur Häufigkeit und Dauer von Bewegung im Freien. Deshalb wurde die Bildschirmzeit als Ersatzmass für sitzendes Verhalten herangezogen.

Künftige Forschung muss weiter untersuchen, warum Grünflächen der Knochengesundheit zugutekommen könnten.

„Je stärker die Knochenmasse in der Kindheit ist, desto mehr Reserven hat man später im Leben“, sagte der Epidemiologe Tim Nawrot von der Universität Hasselt gegenüber The Guardian.

„Die eigentliche Botschaft dieser Studie für die öffentliche Gesundheit lautet daher, dass Stadtplanerinnen und Stadtplaner die Knochen von Kindern stärken können – und das hat langfristige Folgen.“

Die Studie wurde in JAMA Network Open veröffentlicht.