Terrakottaarmee: Fingerabdrücke weisen auf Frauen und Kinder hin

Seit Jahrtausenden hält eine rätselhafte Armee Wache – schweigsam und reglos im Dunkeln, unbeirrbar in der Erfüllung ihrer feierlichen Aufgabe.

Es handelt sich um die Krieger der Terrakottaarmee, die vor 2.200 Jahren in China sorgfältig geschaffen wurden, um das Grab des Kaisers Qin Shihuang zu bewachen.

Die Ausführung ist aussergewöhnlich: Auf den ersten Blick scheinen die Tausenden Krieger gleich auszusehen. Bei genauerem Hinsehen offenbart sich jedoch eine verblüffende Vielfalt an Gesichtern, Frisuren und Rüstungen – ein eindrucksvoller Beweis handwerklicher Kunstfertigkeit.

Archäologinnen und Archäologen gingen lange Zeit davon aus, dass die gesamte Armee von erwachsenen Männern hergestellt worden war.

Neue Forschungsergebnisse deuten nun darauf hin, dass diese Annahme falsch sein könnte.

Die Bildhauerinnen und Bildhauer, deren Werk den von ihnen dienenden Kaiser lange überdauert hat, hinterliessen ihre Fingerabdrücke im noch feuchten Ton. Gerade diese Spuren legen nahe, dass Männer, Frauen und Kinder vermutlich gemeinsam an dem gewaltigen Projekt der Terrakottaarmee arbeiteten.

„Diese Ergebnisse stellen die langjährige Annahme infrage, dass die Produktion der Terrakottaarmee ausschliesslich auf der Arbeit erwachsener Männer beruhte“, schreiben die Forschenden unter Leitung des Archäologen Xiaoxi Li vom Mausoleum-Museum von Kaiser Qin Shihuang. Sie lieferten „den ersten quantitativen biologischen Nachweis für eine vielfältige Arbeiterschaft einschliesslich von Frauen und Kindern“.

Die Entdeckung der Terrakottaarmee von Kaiser Qin Shihuang

Die Terrakottaarmee wurde 1974 entdeckt, nachdem sie mehr als 2.000 Jahre im Dunkeln verborgen gewesen war.

Bauern, die rund 1,5 Kilometer von der Grabstätte des Kaisers einen Brunnen aushoben, stiessen auf rätselhafte Bruchstücke lebensgrosser Tonkrieger.

Damit hatten sie eine riesige unterirdische Armee entdeckt, deren tatsächliches Ausmass erst über Jahre hinweg freigelegt werden sollte.

Der bislang bekannte Bestand der Terrakottaarmee umfasst Tausende lebensgrosser Statuen: rund 8.000 Krieger, 130 Streitwagen mit 520 Pferden sowie weitere 150 Kavalleriepferde. Grosse Teile der weitläufigen Nekropole des Kaisers sind jedoch weiterhin nicht ausgegraben, und ihr vollständiger Inhalt bleibt unbekannt.

Ebenso weitgehend ungeklärt ist, wer die Kunsthandwerkerinnen und Kunsthandwerker waren, die dieses monumentale Werk schufen.

Dieser Frage wurde bislang vergleichsweise wenig Forschung gewidmet. Frühere Untersuchungen zur Terrakottaarmee befassten sich vor allem damit, wie sie gefertigt wurde, und weniger damit, wer sie herstellte.

Die theoretische Vermutung, es seien Männer gewesen – deren Ursprung nicht klar ist –, blieb daher mehr oder weniger unwidersprochen. Das gilt, obwohl historische Aufzeichnungen belegen, dass während der Qin-Dynastie auch Frauen und Kinder in staatlich beaufsichtigten Werkstätten arbeiteten.

Wie Li und seine Kolleginnen und Kollegen anmerken, ist eine vielfältigere Belegschaft insbesondere für die Produktion von Lackwaren dokumentiert. Die Zusammensetzung der Arbeitskräfte hinter der Terrakottaarmee blieb hingegen ungeklärt.

Doch Spuren dieser Menschen waren im Ton erhalten geblieben.

So wie Handabdruckanalysen Erkenntnisse über Kunstschaffende der Urgeschichte geliefert haben, können auch Fingerabdrücke Aufschluss darüber geben, wer die Terrakottaarmee herstellte.

Fingerabdrücke im Ton geben Hinweise auf die Arbeiterschaft

Die Studie stützt sich auf 36 Krieger aus einer einzigen Ausgrabungsgrube. Bei einer ersten Erfassung wurden 91 Fingerabdrücke dokumentiert; 12 davon schlossen die Forschenden später aus, weil sie offenbar von Personen stammten, die mehrere Abdrücke hinterlassen hatten.

Damit verblieben 79 Fingerabdrücke für die vollständige Analyse.

Die Abdrücke fanden sich an vielen Stellen der Krieger – an Köpfen, Armen, Rüstungen, Händen, Kragen und sogar an einem Fuss. Offenbar waren sie schlicht ein Nebenprodukt des Herstellungsprozesses.

„Oberflächenabdrücke, die 73 Abdrücke ausmachten, entstanden während des Formens, Modellierens und Zusammensetzens, als Handwerker ihre Finger direkt auf nasse Tonoberflächen drückten; sie fanden sich am häufigsten an Köpfen und Armen der Figuren, wo Handwerker Bauteile beim Anbringen und Glätten festhielten“, schreiben die Forschenden.

„Reliefabdrücke, die aus den verbleibenden 6 Abdrücken bestanden, entstanden, als vorgeformte Tonverzierungen – vor allem Rüstungsnieten und Taillenbänder – auf die Figurenoberfläche gedrückt wurden; sie befanden sich ausschliesslich auf Rüstungsteilen.“

Man könnte annehmen, dass ein einzelner Fingerabdruck kaum etwas über eine Person verrät – abgesehen davon, dass sie ein Mensch war, oder drei Koalas in einem Trenchcoat.

Das wäre allerdings ein Irrtum: Entscheidend ist nicht die Grösse des Abdrucks, sondern der winzige Abstand zwischen seinen Linien.

Wie die Forschenden erläutern, vergrössert sich mit dem Wachstum eines Menschen der Abstand zwischen den Papillarleisten. Zwischen Buben und Mädchen gibt es dabei jedoch nur sehr geringe Unterschiede.

Sobald Menschen ihre skelettale Reife erreichen, flacht ihr Wachstum ab. Männer weisen dann tendenziell etwas grössere Leistenabstände auf als Frauen.

Der durchschnittliche Abstand zwischen den Leisten – eine Messgrösse, die als mittlere Leistenbreite bezeichnet wird – kann daher Hinweise auf Alter und Geschlecht einer Person liefern.

Dabei gibt es jedoch einen Haken: Die Messwerte verschiedener Gruppen überschneiden sich erheblich. So könnten die Fingerabdrücke eines jugendlichen Buben etwa fast nicht von jenen einer erwachsenen Frau zu unterscheiden sein.

Statt jeden einzelnen Fingerabdruck auszuwerten und ihm ein Alter sowie ein Geschlecht zuzuordnen, nutzten die Forschenden einen Algorithmus. Dieser sollte die Anteile unterschiedlicher demografischer Gruppen über alle 79 Abdrücke hinweg schätzen.

Die Forschenden passten ihre Messungen zudem an Unterschiede bei der Fingerabdruckgrösse zwischen Bevölkerungsgruppen sowie an das Schrumpfen des Tons beim Trocknen und Brennen an. Wichtig ist jedoch, dass die Verwendung moderner europäischer Referenzdaten mit Unsicherheiten verbunden ist.

Trotzdem fiel die ermittelte demografische Verteilung deutlich vielfältiger aus, als frühere Annahmen vermuten liessen.

Dem Modell zufolge stammten nur 45 Prozent der Fingerabdrücke wahrscheinlich von erwachsenen Männern. Weitere 32.7 Prozent wurden erwachsenen Frauen zugeschrieben. Die übrigen 22.3 Prozent ordnete das Modell Kindern unter 15 Jahren zu.

Frauen und Kinder in den Werkstätten der Qin-Dynastie

Dass Kinder in der Arbeiterschaft vertreten waren, muss nicht ungewöhnlich gewesen sein. Historische Quellen aus der Qin-Dynastie beschreiben ein formelles Lehrlingssystem, in dem junge Menschen ihr Handwerk unter Aufsicht erfahrener Fachleute erlernten.

Laut den Qin-Schriftstreifen der Yuelu-Akademie – antiken Rechtstexten auf Bambus – gilt: „Der Meisterhandwerker lehrt gut; daher schliesst ein Lehrling die Ausbildung in einem Jahr ab, ein neuer Handwerker in zwei Jahren.“

Wie die Forschenden vermuten, könnten jüngere Lehrlinge vergleichsweise einfache Arbeiten übernommen haben, etwa das Anbringen dekorativer Details an den Rüstungen der Krieger. Technisch anspruchsvollere Aufgaben wären demnach erfahreneren Handwerkerinnen und Handwerkern zugeteilt worden.

Die Ergebnisse haben allerdings einige wesentliche Einschränkungen. Die 79 Fingerabdrücke stammen von lediglich 36 Kriegern in einem Bereich der riesigen archäologischen Stätte. Zudem spiegeln die Anteile der Abdrücke nicht zwingend die Anteile jener Menschen wider, die sie hinterliessen.

Unerfahrene Arbeitskräfte könnten beispielsweise mehr Fingerabdrücke hinterlassen haben als geübte Fachleute, die den Ton routinierter handhabten.

Dennoch legen die Ergebnisse nahe, dass die Terrakottaarmee möglicherweise von einer wesentlich vielfältigeren Gruppe von Menschen geschaffen wurde, als bisher angenommen.

Künftige Arbeiten könnten sich darauf konzentrieren, die Datenbank mit Fingerabdrücken auszubauen. Eine grössere Stichprobe dürfte deutlich mehr darüber verraten, wer die rätselhafte Terrakottaarmee von Kaiser Qin Shihuang errichtete.

„Dieser biologische Nachweis bestätigt in hohem Masse zahlreiche historische Aufzeichnungen und rekonstruiert anschaulich die Produktionsszene in den staatlich betriebenen Werkstätten der Qin-Dynastie, in denen Männer und Frauen gemeinsam tätig waren und erwachsene Handwerker neben Jugendlichen arbeiteten, die Helfer oder Anfänger gewesen sein könnten“, schreiben die Forschenden.

Die Studie wurde im Journal of Cultural Heritage veröffentlicht.

Dieser Artikel wurde von Peter Dockrill auf Fakten geprüft und von Peter Dockrill redigiert. Wir sind stolz auf unseren Prozess, doch auch wir sind nur Menschen. Falls Ihnen ein Fehler auffällt, teilen Sie ihn uns bitte mit.