Landwirtschaft in der späten Steinzeit Europas verdrängte Jäger und Sammler gewaltsam

Der Aufstieg der Landwirtschaft im spätsteinzeitlichen Europa verlief keineswegs als friedlicher Wandel von Jäger-und-Sammler-Lebensweisen. Einer neuen Studie zufolge handelte es sich vielmehr um eine gewaltsame Übernahme: Sesshafte Bauern verdrängten nomadische Bevölkerungsgruppen innerhalb weniger Generationen vollständig.

Tatsächlich wurde die Bevölkerung Südskandinaviens innerhalb von lediglich 1.000 Jahren zweimal komplett durch Zuwandernde ersetzt. Die von einem internationalen Forschungsteam untersuchten DNA-Profile ihrer Überreste zeigen nahezu keine Spuren der jeweiligen Vorgängerpopulationen.

„Dieser Übergang wurde bislang als friedlich dargestellt“, erläutert die Studienautorin und Paläoökologin Anne Birgitte Nielsen von der Universität Lund. „Unsere Studie weist jedoch auf das Gegenteil hin. Neben gewaltsamem Tod ist es wahrscheinlich, dass neue, von Nutztieren eingeschleppte Krankheitserreger vielen Sammlern den Rest gaben.“

DNA-Analyse von 100 Überresten aus Dänemark

Mithilfe einer Methode namens Shotgun-Sequenzierung untersuchte das Team DNA-Proben aus 100 menschlichen Überresten, die in Dänemark entdeckt wurden. Das Material deckte 7.300 Jahre ab und reichte vom Mesolithikum – der Mittelsteinzeit, in der Jäger-und-Sammler-Lebensweisen allmählich zurückgingen – über das Neolithikum, die Jungsteinzeit mit dem Übergang zu einer bäuerlichen Lebensweise, bis in die frühe Bronzezeit.

Die Konzentration auf eine bestimmte Region erwies sich als besonders aufschlussreich: Ihr Klima eignete sich sowohl für Nahrungssuche als auch für Landwirtschaft und begünstigte zugleich die Erhaltung menschlicher Überreste. Dadurch konnten die Forschenden Genflüsse zwischen Bevölkerungsgruppen gemeinsam mit Veränderungen der Vegetation nachzeichnen, die Aufschluss über die Nutzung des Landes geben.

Die Auswertung ergibt, dass vor rund 5.900 Jahren eine bäuerliche Bevölkerung die zuvor in Skandinavien ansässigen Jäger, Sammler und Fischer verdrängte. Um Ackerflächen anzulegen, wurden Wälder gerodet.

Frühere Untersuchungen, die DNA von nur wenigen Skeletten verglichen hatten, deuteten darauf hin, dass die ersten skandinavischen Bauern etwa 30 Prozent ihres Erbguts von Jägern und Sammlern geerbt hätten. Das hätte für eine Vermischung der Bevölkerungen gesprochen, nicht für die Auslöschung einer Gruppe durch die andere.

Gewaltvolle Ablösung der Jäger und Sammler

Zahlreiche archäologische Funde weisen hingegen darauf hin, dass diese Epoche besonders gewaltsam war. Die neue Studie zeigt zudem, dass die DNA der Jäger und Sammler praktisch verschwand und in den Genomen der ersten Bauern Skandinaviens kaum mehr nachweisbar ist.

Ihre Vorherrschaft dauerte allerdings nicht lange. Diese Bauern, die auch als Trichterbecherkultur bezeichnet werden, lebten ungefähr weitere 1.000 Jahre in der Region, bevor eine neue Zuwanderungswelle aus den östlichen Steppen einsetzte.

Die Neuankömmlinge brachten ihre Abstammung von den Jamnaja mit, einem Viehzüchtervolk mit Ursprung im südlichen Russland. Sie ersetzten die Trichterbecher rasch und begründeten eine neue Kulturgruppe, die Einzelgrabkultur.

„Auch diesmal kam es zu einem schnellen Bevölkerungswechsel, bei dem von den Vorgängern praktisch keine Nachkommen übrig blieben“, sagt Nielsen. Sie weist darauf hin, dass das DNA-Profil der ersten in Dänemark sesshaft gewordenen Bauern aus den heutigen dänischen Bevölkerungen weitgehend verschwunden ist.

„Aus Schweden liegt uns nicht so viel DNA-Material vor, aber die vorhandenen Daten deuten auf einen ähnlichen Ablauf hin“, ergänzt Nielsen.

Trichterbecherkultur und Einzelgrabkultur im Vergleich

Umfangreiche archäologische Belege, die bereits vor dieser Studie zutage gefördert worden waren, dokumentierten den Übergang von der Trichterbecherkultur zur Einzelgrabkultur. Wie beide Gruppen zueinander standen, blieb jedoch häufig umstritten.

Mit einem besseren Verständnis der Abstammung dänischer und schwedischer Bevölkerungen hoffen die Forschenden nun, in alter DNA genetische Marker zu finden, die heutige Gesundheitsmuster erklären könnten. Vergleichbar ist dies mit der jüngsten Erkenntnis, weshalb Multiple Sklerose bei weißen Nordeuropäern häufiger vorkommt als bei ihren südlichen Gegenstücken.

„Unsere Ergebnisse tragen dazu bei, unser Wissen über unser Erbgut und unser Verständnis für die Entwicklung bestimmter Krankheiten zu erweitern. Das könnte langfristig beispielsweise für die medizinische Forschung von Nutzen sein“, schließt Nielsen.

Die Studie wurde in Nature veröffentlicht.