Viele Menschen glauben zumindest an eine Verschwörungstheorie. Das muss nicht zwingend problematisch sein – Verschwörungen gibt es tatsächlich.
Ein Beispiel dafür: Die CIA führte in den 1950er-Jahren tatsächlich rechtswidrige Experimente durch, um Substanzen und Methoden zu finden, die bei gefangenen Spionen Geständnisse hervorrufen könnten.
Zahlreiche Verschwörungstheorien werden allerdings nicht durch Belege gestützt und finden dennoch Anhängerinnen und Anhänger.
In einer früheren Studie stellten wir etwa fest, dass rund 7 Prozent der Menschen in Neuseeland und Australien der Theorie zustimmten, sichtbare Streifen hinter Flugzeugen seien „Chemtrails“: chemische Wirkstoffe, die im Rahmen eines geheimen Regierungsprogramms versprüht würden. Dabei wird diese Theorie von der wissenschaftlichen Gemeinschaft klar zurückgewiesen.
Dass Verschwörungstheorien trotz fehlender glaubwürdiger Beweise Menschen überzeugen, ist für Forschende aus der Psychologie und anderen Wissenschaftsdisziplinen weiterhin ein Rätsel.
In den vergangenen Jahren ist eine grosse Zahl an Studien zu Verschwörungstheorien erschienen. Dadurch wissen wir inzwischen mehr darüber, wie viele Menschen ihnen Glauben schenken und welche psychologischen sowie politischen Faktoren mit diesem Glauben zusammenhängen.
Deutlich weniger ist hingegen darüber bekannt, wie häufig Menschen ihre Meinung ändern. Geschieht das oft, oder halten sie unbeirrbar an ihren Überzeugungen fest – unabhängig davon, auf welche Beweise sie stossen?
Vom 11. September bis COVID
Um diese Frage zu beantworten, führten wir eine Längsschnittbefragung durch. Dafür gewannen wir 498 Personen aus Australien und Neuseeland über die Website Prolific, die Teilnehmende für bezahlte Forschungsprojekte vermittelt.
Von März bis September 2021 legten wir der Stichprobe jeden Monat eine Befragung mit zehn Verschwörungstheorien vor und fragten, wie stark sie den jeweiligen Aussagen zustimmten.
Sämtliche Theorien bezogen sich auf Behauptungen zu Ereignissen, die entweder noch andauern oder in diesem Jahrtausend stattgefunden haben. Dazu zählten unter anderem die Anschläge vom 11. September, die Einführung der 5G-Telekommunikationstechnologie und COVID-19.
In unserer Stichprobe gab es zwar eindeutig einige Gläubige, doch die meisten Teilnehmenden lehnten jede einzelne Theorie ab.
Am weitesten verbreitet war die Annahme, dass „Pharmaunternehmen (‚Big Pharma‘) ein Heilmittel gegen Krebs unterdrückt haben, um ihre Gewinne zu schützen“. Bei der ersten Befragung stimmten 18 Prozent der Stichprobe zu.
Die geringste Zustimmung erhielt die Theorie, dass „COVID-19-‚Impfstoffe‘ Mikrochips enthalten, um Menschen zu überwachen und zu kontrollieren“. Ihr stimmten nur 2 Prozent zu.
Verschwörungsglauben nimmt vermutlich nicht zu
Trotz gegenwärtiger Befürchtungen vor einer „Pandemie der Desinformation“ oder einer „Infodemie“ fanden wir keine Hinweise darauf, dass der individuelle Glaube an Verschwörungstheorien im Durchschnitt mit der Zeit zunahm.
Das gilt, obwohl wir die Daten im unruhigen zweiten Jahr der COVID-19-Pandemie erhoben. Sowohl in Australien als auch in Neuseeland kam es weiterhin vereinzelt zu Lockdowns, während die regierungskritische Stimmung zunahm.
Wir begleiteten die Teilnehmenden zwar nur sechs Monate lang, doch auch Untersuchungen über wesentlich längere Zeiträume liefern kaum Anzeichen dafür, dass der Glaube an Verschwörungstheorien im Lauf der Zeit wächst.
Schliesslich zeigte sich, dass der Glaube – oder Nichtglaube – an Verschwörungstheorien stabil, aber nicht völlig unveränderlich war. Bei jeder einzelnen Theorie bestand die überwiegende Mehrheit der Teilnehmenden aus „beständigen Skeptikerinnen und Skeptikern“, die ihr zu keinem Zeitpunkt zustimmten.
Daneben gab es „beständige Gläubige“, die bei jeder Befragung, an der sie teilnahmen, zustimmten. Bei den meisten Theorien war dies die zweitgrösste Gruppe.
Für jede Verschwörungstheorie gab es jedoch auch einen kleinen Anteil an Bekehrten. Sie lehnten die Theorie zu Beginn der Studie ab, stimmten ihr am Ende jedoch zu. Ebenso gab es einen kleinen Anteil an „Abtrünnigen“, die anfangs zustimmten und die Theorie bis zum Studienende ablehnten.
Die Anteile der Bekehrten und Abtrünnigen glichen einander allerdings meist ziemlich genau aus. Dadurch blieb der Anteil der Gläubigen im Zeitverlauf weitgehend stabil.
Im „Kaninchenbau“ der Verschwörungstheorien
Diese relative Stabilität ist bemerkenswert. Ein Kritikpunkt an Verschwörungstheorien lautet, sie seien möglicherweise nicht „falsifizierbar“: Was als Gegenbeweis erscheint, können Gläubige einfach als Teil der Vertuschung abtun.
Dennoch entscheiden sich Menschen offensichtlich manchmal dazu, Verschwörungstheorien aufzugeben, an die sie zuvor geglaubt haben.
Unsere Ergebnisse stellen die verbreitete Vorstellung vom „Kaninchenbau“ infrage: Menschen würden demnach rasch an eine Reihe von Verschwörungstheorien glauben, ähnlich wie Alice in Lewis Carrolls berühmter Geschichte ins Wunderland stürzt.
Zwar ist es möglich, dass dies bei einer kleinen Zahl von Menschen geschieht, unsere Resultate legen jedoch nahe, dass es keine typische Erfahrung ist.
Für die meisten Menschen ähnelt der Weg zum Glauben an Verschwörungstheorien womöglich eher einem allmählichen Gefälle – wie ein echter Kaninchenbau, aus dem man auch wieder herauskommen kann.
Mathew Ling (Neami National), Stephen Hill (Massey University) und Edward Clarke (Philipps-Universität Marburg) wirkten an der in diesem Artikel erwähnten Forschung mit.
Matt Williams, Senior Lecturer in Psychology, Massey University; John Kerr, Senior Research Fellow, University of Otago, und Mathew Marques, Senior Lecturer in Social Psychology, La Trobe University
Dieser Artikel wurde unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.
Kommentare
Noch keine Kommentare. Sei der Erste!
Kommentar hinterlassen