Über 80 Orangebauch-Sittiche kehren in Tasmanien zu ihren Brutgebieten zurück

Mehr als 80 vom Aussterben bedrohte Orangebauch-Sittiche sind zu ihren Brutgebieten in Tasmanien zurückgekehrt – so viele wie seit 15 Jahren nicht mehr.

Als die Vögel 2016 von ihrer jährlichen Wanderung zum australischen Festland zurückkehrten, wurden nur 3 wilde Weibchen des Orangebauch-Sittichs (Neophema chrysogaster) gezählt. Obwohl jahrzehntelang engagierte Zuchtprogramme betrieben und die Schutzmöglichkeiten für diese farbenprächtigen Vögel erforscht worden waren, stand die Art kurz davor, als funktionell ausgestorben eingestuft zu werden.

Auch wenn sich ihre Bestandszahlen nun endlich in die richtige Richtung zu entwickeln scheinen, liegt noch ein weiter Weg vor ihnen.

Rückkehr der Orangebauch-Sittiche nach Tasmanien

„Es ist eine gewaltige Teamleistung“, erklärte die Wildtierbiologin Shannon Troy gegenüber Georgie Burgess von ABC. Freiwillige seien entscheidend dabei gewesen, Forschenden zu helfen herauszufinden, wie diese anspruchsvollen Vögel unterstützt werden können, die scheinbar hartnäckig auf ihr Aussterben zusteuerten.

Jahrelang ließ sich der Wildbestand durch die Auswilderung von in Gefangenschaft gezüchteten Vögeln aus ungeklärten Gründen nicht wirksam erhöhen. Die meisten Jungvögel überlebten die Strecke zwischen ihrem sommerlichen Brutgebiet in Melaleuca in Tasmanien und den warmen Nahrungsgebieten im Winter in den Salzwiesen an der Südküste des australischen Festlands nicht.

„Viele von uns halten den ganzen Frühling über den Atem an und warten darauf, was passieren wird“, sagt Troy, die Programmleiterin beim tasmanischen Ministerium für natürliche Ressourcen und Umwelt ist.

Orangebauch-Sittiche gehören zu nur drei Papageienarten, die die gefährliche Aufgabe einer Langstreckenwanderung auf sich nehmen – eine Leistung, die eine gewisse körperliche Verfassung erfordert. Von den 139 Vögeln, die Melaleuca verließen, kehrten im vergangenen Jahr lediglich 58 zurück. Das sind jedoch mehr als in den Jahren davor.

Bedrohungen auf den Zugrouten und in den Brutgebieten

Die kleinen, empfindlichen Vögel sind zahlreichen Gefahren ausgesetzt. Seit der europäischen Besiedlung wurden ihre Winterlebensräume durch Landwirtschaft und Siedlungsentwicklung massiv zerstört. Die verbliebenen intakten Flächen sind mittlerweile voller Beutegreifer wie eingeschleppter Katzen und Füchse.

Auch veränderte Brandregime in den geschützten Brutgebieten haben den Bestand der Sittiche langsam, aber stetig verringert. Früher wurden diese Gebiete von den tasmanischen Aborigines bewirtschaftet. Weil heute weniger kontrollierte Feuer gelegt werden, gehen ihre Nahrungspflanzen – Kräuter und Sauergräser, die nach Bränden zu den ersten wieder wachsenden Pflanzen zählen – zurück.

All diese Faktoren dürften zum Rückgang der Orangebauch-Sittiche beigetragen haben. Wegen ihrer geringen genetischen Vielfalt sind sie zudem zunehmend anfällig für Krankheiten.

Der kleine Genpool bereitet auch in der Population in Gefangenschaft Probleme. In Gefangenschaft gezüchtete Vögel haben anders geformte Flügel als ihre wilden Artgenossen, was möglicherweise zu ihrer hohen Sterblichkeit nach der Auswilderung beiträgt.

„Wenn die Sterblichkeitsrate bei Jungvögeln nicht von 80 Prozent auf etwa 60 Prozent gesenkt werden kann, wird die Wildpopulation nicht selbsterhaltend sein“, erläutern die Naturschutzbiologen Dejan Stojanovic und Robert Heinsohn von der Australian National University in einer aktuellen Bestandsaufnahme zum Orangebauch-Sittich.

„Derzeit sind keine Maßnahmen bekannt, um die Sterblichkeitsraten zu senken, außer die körperliche Kondition der Nestlinge zu optimieren.“

Schutzprogramme, Fütterung und genaue Beobachtung

Vorerst erhalten diese kostbaren gefiederten Juwelen daher zusätzliches Futter. In Tasmanien werden neue kontrollierte Brandregime erprobt, um ihre natürlichen Nahrungsquellen zu stärken. Dies könnte nach Einschätzung von Troy dazu beigetragen haben, die Überlebensrate in diesem Jahr zu erhöhen.

Forschende wie Troy betreuen die Vögel bis hin zu jedem einzelnen Tier und jedem Nest. Zugleich unterstützen mehrere Einrichtungen, darunter Moonlit Sanctuary, Zoos Victoria und die Five Mile Beach Wildlife Management Facility, seit 2013 Programme zur Zucht in Gefangenschaft und zur Auswilderung.

Eine große Zahl Freiwilliger hilft bei der Überwachung der Vögel in Melaleuca und achtet auf Fressfeinde sowie gesundheitliche Probleme. Diese intensive Betreuung liefert Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern ungewöhnlich detaillierte Daten für das Management gefährdeter Arten.

„Nur wenige Schutzprogramme können die individuelle Fitness mit einer derart hohen Auflösung untersuchen, wie dies bei Orangebauch-Sittichen möglich ist“, schreiben Stojanovic und Heinsohn.

„Das Verständnis der Folgen, die die körperliche Verfassung in frühen Lebensphasen für die Sterblichkeit hat, ist von großer Bedeutung für das Lebensraummanagement in den Brutgebieten, für die Auswahl jener in Gefangenschaft gehaltenen Individuen, die ausgewildert werden sollen, und für die Fütterung, um den Unterschied zwischen der körperlichen Verfassung wilder und in Gefangenschaft aufgezogener Nestlinge zu überwinden.“

Mit anhaltender harter Arbeit und viel Glück könnten diese schwierigen Tiere dennoch vor dem Abgrund bewahrt werden. Mitten im sechsten Massenaussterben unseres Planeten könnte jede Erkenntnis, die uns Orangebauch-Sittiche vermitteln, auch dazu beitragen, unzählige andere bedrohte Arten zu retten.