Hund streicheln kann Stress laut Universität Innsbruck abfedern

Das Erstaunliche an unseren Haustieren sind nicht nur die wunderbaren Beziehungen, die wir mit ihnen führen können.

Diese schönen Lebewesen tun auch unserer Gesundheit gut: Studien zeigen, dass das Streicheln eines Hundes oder einer Katze den Stresspegel senken kann – und dieser Effekt lässt sich sogar im Gehirn beobachten.

Haustiere, Berührung und Wohlbefinden

Obwohl die gesundheitlichen Vorteile der Haustierhaltung gut dokumentiert sind, ist noch vieles darüber unklar, wie genau diese Wirkungen zustande kommen.

In einer neuen Studie in Biological Psychology untersuchten Forschende der Universität Innsbruck in Österreich dieses Phänomen. Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass körperliche Berührung für die positiven Effekte von Tieren entscheidend sein könnte.

„Haustiere verbessern die Stimmung und das Wohlbefinden ihrer Besitzerinnen und Besitzer und bieten konkrete Vorteile, die über ihre ursprünglichen praktischen Funktionen hinausgehen“, erläutert ein Artikel unter der Leitung der Erstautorin und Psychologieforscherin Vanessa Kaufmann.

„Aufbauend auf diesen Erkenntnissen wollten wir die psychobiologischen Mechanismen aufklären, durch die diese Vorteile entstehen.“

Es ist bereits bekannt, dass Berührungen zwischen Menschen Angst- und Stressgefühle verringern können. Forschungsergebnisse zeigen, dass körperlicher Kontakt Herzfrequenz und Cortisolreaktionen senken kann.

Zahlreiche Studien haben sich mit den positiven Folgen der Haustierhaltung für das Wohlbefinden befasst. Körperliche Berührung wurde jedoch nur selten als eigenständiger Faktor untersucht. Deshalb gibt es bislang keine eindeutigen Belege dafür, inwiefern sie Stress im Vergleich zu anderen Formen der Mensch-Tier-Interaktion gezielt verringern könnte.

Studie der Universität Innsbruck mit Hundebesitzerinnen und Hundebesitzern

Um dies genauer zu untersuchen, führten Kaufmann und ihr Forschungsteam ein Experiment mit 64 erwachsenen Hundebesitzerinnen und Hundebesitzern durch – 51 Frauen und 13 Männer mit einem Durchschnittsalter von 34,1 Jahren – sowie ihren Hunden. Alle Teilnehmenden und Tiere waren gesund, die Hunde zudem mindestens zwei Jahre alt.

Während des Experiments absolvierten die Hundebesitzerinnen und Hundebesitzer Aufgaben, die ihren Stress erhöhen sollten. Ihre Stressreaktionen wurden dabei mittels Elektrokardiographie (EKG) und Elektroenzephalographie (EEG) erfasst.

Zu den Belastungstests gehörte es, Fragen zum Allgemeinwissen unter strengen Zeitvorgaben zu beantworten. Alternativ mussten die Teilnehmenden eine Rechenaufgabe lösen, bei der sie von einer vorgegebenen Zahl in festen Zahlenschritten rückwärts zählten.

Während sie diese Aufgaben erledigten, beobachtete eine beurteilende Person sie aus der Ferne und gab negatives Feedback zu ihrer Leistung.

Nach einer solchen Runde folgte eine 5-minütige Erholungsphase. In dieser Zeit durften die Teilnehmenden ihren Hund nach Belieben berühren und mit ihm körperlich interagieren – oder sie wurden daran gehindert, weil der Hund angeleint und ausser Reichweite war.

Nach Ablauf der Erholungsphase mussten die Teilnehmenden eine zweite Runde des Stresstests durchlaufen.

Hund streicheln kann vor künftigem Stress schützen

Das Experiment lieferte einige interessante Ergebnisse.

Wie erwartet lösten die Allgemeinwissens- und Rechentests biologische Stressanzeichen bei den Teilnehmenden aus. Die EKG-Messungen zeigten eine höhere Herzfrequenz und eine geringere Herzfrequenzvariabilität.

Das EEG wiederum ergab, dass der Stresstest Alphawellen im Gehirn – die mit Entspannung verbunden sind – unterdrückte. Gleichzeitig nahm die Aktivität der Betawellen zu, was auf eine stärkere kognitive Aktivierung hindeutet.

Entgegen den Erwartungen der Forschenden schienen sich jene Hundebesitzerinnen und Hundebesitzer, die körperlich mit ihren Tieren interagieren konnten, während der Erholungsphase allerdings nicht schneller vom Stress zu erholen.

Die Möglichkeit, ihren Hund in diesem 5-minütigen Zeitfenster zu berühren und zu streicheln, brachte jedoch einen bedeutsamen Vorteil.

Teilnehmende, die während der Pause körperlichen Kontakt zu ihrem Hund hatten, zeigten in der zweiten Runde des Stresstests geringere Stressanzeichen. Dies legt nahe, dass das Berühren des Haustiers sie gegen den bevorstehenden Stress abschirmte.

„Diese Ergebnisse zeigen, dass das Berühren des eigenen Hundes die körperlichen Auswirkungen eines bevorstehenden Stressors abschwächt und dass Haustierbesitzerinnen und Haustierbesitzer möglicherweise ganz natürlich nach einer solchen Berührung suchen, wenn sie mit ihrem Tier interagieren“, erklären die Forschenden.

„Berührung könnte somit einen wichtigen Mechanismus darstellen, durch den bevorstehende Bedrohungen als weniger bedrohlich erlebt werden, und möglicherweise zu umfassenderen Vorteilen für das Wohlbefinden von Haustierbesitzerinnen und Haustierbesitzern beitragen.“

Interessanterweise spiegelten die eigenen Einschätzungen der Teilnehmenden darüber, wie viel Stress sie während des Experiments empfanden, die gemessenen körperlichen Veränderungen nicht wider. Das deutet darauf hin, dass manche Wirkungen der Interaktion mit Haustieren eintreten könnten, ohne dass wir sie bewusst wahrnehmen.

Das sollte Sie aber nicht davon abhalten, Ihre Liebsten zu streicheln, wenn sie gerade in Ihrer Nähe sind.

Auf ihre unsichtbare Weise könnte diese liebevolle Geste dazu beitragen, Sie vor dem nächsten Stress zu schützen, der auf Sie zukommt.

Und falls nicht, werden sie Sie trotzdem dafür lieben.

Die Ergebnisse wurden in Biological Psychology veröffentlicht.

Dieser Artikel wurde von Rachel Garner auf Fakten geprüft und von Rebecca Dyer redigiert. Wir sind zwar stolz auf unseren Prozess, aber auch wir sind nur Menschen. Falls Ihnen ein Fehler auffällt, lassen Sie es uns bitte wissen.