Psychopathie: Wie sich psychopathische Merkmale in der Sprache zeigen

Psychopathie ist weder im Diagnostischen und Statistischen Manual Psychischer Störungen aufgeführt noch eine offizielle Diagnose, die Psychiaterinnen, Psychiater, Psychologinnen oder Psychologen vergeben.

Dennoch ist der Begriff weiterhin weit verbreitet, insbesondere in der Kriminologie, wo er ein problematisches Bündel von Persönlichkeitsmerkmalen bezeichnet.

Psychopathie im triarchischen Modell

Dem triarchischen Modell zufolge weisen psychopathische Persönlichkeiten drei zentrale Merkmale auf: Unerschrockenheit, Enthemmung und Gemeinheit.

Eine neue Studie der klinischen Psychologieforschenden Ky Bray und Laura Drislane von der University of Mississippi zeigt, dass sich diese Eigenschaften im Schreiben von Menschen widerspiegeln können – und zwar nicht immer so, wie es unserem Klischee eines „Psychopathen“ entspricht.

Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Personality and Individual Differences veröffentlicht.

„Menschen neigen dazu, Psychopathie als eine einzige Sache zu betrachten, tatsächlich ist sie aber mehrdimensional“, sagt Bray.

Bis zu einem gewissen Grad zeigt jeder Mensch diese Merkmale. Problematisch kann es werden, wenn sie gemeinsam und in allen Bereichen stark ausgeprägt auftreten.

„Das ist zum Teil der Grund, warum man sich davon entfernt, Menschen als ,Psychopathen‘ zu bezeichnen: Wir betrachten Psychopathie nicht als Kategorie“, erklärt Drislane.

„Psychopathische Dimensionen können jedoch wichtige Folgen vorhersagen, etwa Kriminalität, Rückfälligkeit oder Gewalt in Paarbeziehungen.

„Unsere Forschung, einschliesslich dieser Arbeit, legt nahe, dass es wichtig ist, über dieses Etikett hinauszublicken und die einzelnen Komponenten oder Dimensionen der Psychopathie zu betrachten. Denn jede dieser Dimensionen geht tatsächlich mit einem eigenen Spektrum an Folgen oder Vorhersagen einher.“

Studie zu psychopathischen Merkmalen und Sprache

Bray und Drislane gewannen 307 Studierende im Grundstudium sowie 144 vormals inhaftierte Personen aus der Bevölkerung für ihre Untersuchung. Alle füllten einen Fragebogen aus – das Triarchic Psychopathy Measure, auch TriPM genannt –, der die Ausprägung der drei psychopathischen Persönlichkeitsmerkmale erfassen soll.

Ausserdem sollten die Teilnehmenden über ihr Leben schreiben und dabei einen Höhepunkt, einen Tiefpunkt sowie einen Wendepunkt schildern.

Wie Bray betont, verfolgt die Studie nicht das Ziel, anhand von Texten eine Psychopathie zu diagnostizieren – zumal diese ohnehin keine formale Diagnose ist. Vielmehr soll sie zeigen, wie sich psychopathische Merkmale in alltäglichem Verhalten, einschliesslich Sprache, äussern können.

Menschen, die im TriPM auf dem Spektrum der „Unerschrockenheit“ hohe Werte erreichten, verwendeten in ihren Texten insgesamt beispielsweise weniger angstbezogene Wörter wie „Sorge“, „Furcht“, „ängstlich“ oder „nervös“.

Wer bei „Gemeinheit“ hohe Werte aufwies, nutzte beim Schreiben über den wichtigsten Wendepunkt seines Lebens seltener Begriffe, die mit negativen Emotionen verbunden sind – etwa „schlecht“, „Hass“, „verletzt“ oder „müde“.

Von den drei Persönlichkeitsmerkmalen beeinflusste die Enthemmung die Sprache am stärksten. Personen mit hohen Enthemmungswerten bezogen sich in allen drei Schreibaufgaben deutlich seltener auf positive Ergebnisse.

Bei der Beschreibung von Höhepunkten und Wendepunkten verwendeten sie mehr negative Sprache als ihre Vergleichsgruppe, nicht jedoch beim Schreiben über Tiefpunkte.

Auch auf Substanzkonsum – mit Wörtern wie „Bier“, „Wein“, „betrunken“ und „Zigarre“ – verwiesen sie häufiger, wenn sie Tiefpunkte und Wendepunkte thematisierten, nicht aber bei Höhepunkten.

„Wenn wir [Psychopathie] aus einer mehrdimensionalen Perspektive betrachten, können wir beobachten, wie sich diese Merkmale in nichtforensischen Gruppen zeigen könnten – bei Menschen, die keine Straftat begangen haben“, sagt Bray.

„So können wir erkennen, wie sich diese Eigenschaften auf Studierende, Berufstätige oder zwischenmenschliche Beziehungen auswirken.“

Emotionen in der Sprache bei Psychopathie

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Sprache von Menschen mit psychopathischen Merkmalen entgegen dem Klischee eines kalten, gefühllosen Kriminellen nicht zwangsläufig arm an Emotionen oder persönlicher Bedeutung ist.

Sie passt jedoch möglicherweise nicht immer zu dem, was andere Menschen im jeweiligen Kontext als angemessen empfinden würden.

„Wenn wir Psychopathie behandeln oder ihre Entwicklung idealerweise sogar verhindern wollen, müssen wir die zugrunde liegenden Mechanismen verstehen“, sagt Drislane.

„Dafür müssen wir die spezifischen Einflussfaktoren aller drei Dimensionen verstehen.“

Die Studie wurde in Personality and Individual Differences veröffentlicht.

Dieser Artikel wurde von Rachel Garner auf Fakten geprüft und von Rebecca Dyer redigiert. Wir sind zwar stolz auf unseren Prozess, aber auch wir sind nur Menschen. Falls Ihnen ein Fehler auffällt, teilen Sie ihn uns bitte mit.