Katzenhaltung könnte das Risiko für Schizophrenie verdoppeln

Eine neue Übersichtsarbeit legt nahe, dass eine Katze als Haustier das Risiko einer Person für Störungen aus dem Schizophrenie-Spektrum möglicherweise verdoppeln könnte.

Australische Forschende werteten 17 Studien aus, die in den vergangenen 44 Jahren in 11 Ländern, darunter den USA und dem Vereinigten Königreich, veröffentlicht worden waren.

Katzenhaltung und Schizophrenie-Spektrum

„Wir fanden einen Zusammenhang zwischen breit definierter Katzenhaltung und einer erhöhten Wahrscheinlichkeit, Störungen aus dem Schizophrenie-Spektrum zu entwickeln“, schreiben der Psychiater John McGrath und seine Mitforschenden vom Queensland Centre for Mental Health Research.

Die Vermutung, dass Katzenhaltung mit einem Schizophrenie-Risiko zusammenhängen könnte, wurde bereits in einer Studie aus dem Jahr 1995 aufgestellt. Als mögliche Ursache galt dabei der Kontakt mit einem Parasiten namens Toxoplasma gondii. Die bisherige Forschung kam jedoch zu unterschiedlichen Ergebnissen.

Einige Untersuchungen zeigten, dass der Umgang mit Katzen in der Kindheit die Wahrscheinlichkeit einer späteren Schizophrenie erhöhen könnte; andere Studien fanden keinen solchen Zusammenhang.

Manche Arbeiten brachten den Kontakt mit Katzen zudem mit höheren Werten auf Skalen für schizophreniebezogene Merkmale – die Denken, Gefühle und Verhalten einer Person betreffen – sowie mit psychoseähnlichen Erfahrungen in Verbindung. Auch hierfür ergaben andere Studien jedoch keinen Zusammenhang.

Um ein klareres Bild zu erhalten, sei eine umfassende Überprüfung und Analyse sämtlicher Forschung zu diesen Themen nötig, so McGrath und sein Team.

Der Parasit Toxoplasma gondii

T. gondii ist ein meist harmloser Parasit, der über nicht durchgegartes Fleisch oder verunreinigtes Wasser übertragen werden kann.

Auch der Kot einer infizierten Katze kann T. gondii übertragen. Schätzungen zufolge könnten in den USA etwa 40 Millionen Menschen infiziert sein, meist ohne Symptome. Gleichzeitig entdecken Forschende weiterhin ungewöhnliche mögliche Folgen solcher Infektionen.

Im Körper kann T. gondii in das zentrale Nervensystem eindringen und Neurotransmitter beeinflussen. Der Parasit wurde mit Persönlichkeitsveränderungen, dem Auftreten psychotischer Symptome und einigen neurologischen Erkrankungen, einschliesslich Schizophrenie, in Verbindung gebracht.

Ein Zusammenhang belegt allerdings weder, dass T. gondii diese Veränderungen verursacht, noch dass der Parasit von einer Katze auf einen Menschen übertragen wurde.

Die neue Auswertung der 17 Studien ergab „einen signifikanten positiven Zusammenhang zwischen breit definierter Katzenhaltung und einem erhöhten Risiko für Störungen aus dem Schizophrenie-Spektrum“.

„Nach Berücksichtigung von Kovariaten stellten wir fest, dass Personen mit Katzenkontakt ungefähr doppelt so häufig an Schizophrenie erkrankten“, schreibt das Team.

Grenzen der ausgewerteten Studien

Dabei sind einige wichtige Einschränkungen zu beachten: 15 der 17 Studien waren Fall-Kontroll-Studien. Diese Forschungsform kann keine Ursache-Wirkungs-Beziehung nachweisen und berücksichtigt häufig keine Faktoren, die sowohl die Exposition als auch das Ergebnis beeinflusst haben könnten.

Mehrere der untersuchten Arbeiten waren zudem von geringer Qualität, worauf auch die Autorinnen und Autoren hinweisen.

Die Ergebnisse unterschieden sich zwischen den Studien. Hochwertigere Arbeiten deuteten jedoch darauf hin, dass Zusammenhänge in nicht angepassten Modellen durch Faktoren erklärt werden könnten, die die Resultate beeinflusst hatten.

Eine Studie stellte keinen signifikanten Zusammenhang zwischen Katzenhaltung vor dem 13. Lebensjahr und einer späteren Schizophrenie fest. Beschränkte sie die Katzenhaltung jedoch auf einen bestimmten Zeitraum, nämlich das Alter von 9 bis 12 Jahren, zeigte sich ein signifikanter Zusammenhang. Diese Uneinheitlichkeit macht deutlich, dass der entscheidende Zeitraum für Katzenkontakt nicht klar abgegrenzt ist.

Eine US-Studie mit 354 Psychologiestudierenden fand keinen Zusammenhang zwischen Katzenhaltung und Schizotypie-Werten. Personen, die von einer Katze gebissen worden waren, erzielten im Vergleich zu jenen ohne Katzenbiss allerdings höhere Werte.

Eine weitere Studie mit Menschen mit und ohne psychische Erkrankungen zeigte einen Zusammenhang zwischen Katzenbissen und höheren Werten in Tests zu bestimmten psychologischen Erfahrungen. Die Forschenden vermuten jedoch, dass stattdessen andere Krankheitserreger wie Pasteurella multocida verantwortlich sein könnten.

Die Forschenden sind sich einig, dass bessere und breiter angelegte Untersuchungen erforderlich sind, bevor belastbare Interpretationen möglich sind.

„Zusammenfassend unterstützt unsere Übersicht einen Zusammenhang zwischen Katzenhaltung und Störungen aus dem Schizophrenie-Spektrum“, schreiben die Autorinnen und Autoren.

„Es braucht mehr hochwertige Studien mit grossen, repräsentativen Stichproben, um Katzenhaltung als möglichen risikoverändernden Faktor für psychische Erkrankungen besser zu verstehen.“

Die Studie wurde im Schizophrenia Bulletin veröffentlicht.