Klimawandel: Globale Kipppunkte drohen eine Katastrophe auszulösen

Eine neue Auswertung der Fachliteratur zum weltweiten Klimawandel, verfasst von einem internationalen Team aus mehr als 200 Forschenden, lässt keinen Zweifel: Ohne weitreichende Massnahmen zur Kursänderung steuert die Menschheit auf eine Katastrophe zu.

Wie schwer wären die Folgen? Das Forschungsteam rechnet mit klimabedingten Schäden in Höhe von Billionen US-Dollar, Milliarden Menschen, die weltweit in Not geraten, sowie Millionen Todesopfern infolge der rasch steigenden Temperaturen.

Globale Kipppunkte und ihre Folgen

Im Mittelpunkt des Berichts stehen Kipppunkte – abrupte, grossräumige Veränderungen ökologischer Bedingungen, die sich aus der Häufung kleinerer Umweltveränderungen ergeben. Zu diesen einschneidenden Entwicklungen zählen die grossflächige Zerstörung von Korallenriffen und der Kollaps der grössten Eisschilde. Beide Ereignisse würden wiederum noch umfassendere Störungen nach sich ziehen.

Die Analyse benennt zahlreiche Wechselwirkungen zwischen bedeutenden Kippelementen weltweit und kommt zum Ergebnis, dass die meisten davon destabilisierend wirken. Manche Ökosysteme stehen bereits kurz vor tiefgreifenden Veränderungen. Die Eisschilde Grönlands etwa weisen so niedrige Kippschwellen auf, dass sie als Auslöser von Wirkungsketten gelten könnten, die sich über den gesamten Globus ausbreiten und weitere Systeme zum Zusammenbruch bringen.

„Unsere Forschung zeigt, dass in der Vergangenheit selbst kleine natürliche Veränderungen der Treibhausgaskonzentrationen einen Dominoeffekt auslösten, der unterschiedliche Teile unseres Planeten veränderte – vom Meeresspiegel bis hin zu ganzen Ökosystemen“, sagt die Erdwissenschafterin Caroline Lear von der Universität Cardiff im Vereinigten Königreich.

„Ohne entschlosseneren Klimaschutz erwarten wir einen ähnlichen Dominoeffekt durch die wesentlich schnelleren Veränderungen der Treibhausgaskonzentrationen, die durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursacht werden.“

Klimawandel bedroht Landwirtschaft und Gesellschaft

Die Forschenden warnen vor einem katastrophalen Verlust landwirtschaftlicher Anbaukapazitäten: Bis zur Hälfte der weltweiten Flächen für den Anbau von Weizen und Mais könnte verlorengehen. Damit wäre die „Stabilität unserer Gesellschaften“ gefährdet. Diese Entwicklungen sind bereits deutlich im Gange: Allein 2022 wurden mehr als 27 Millionen Kinder durch extremes Wetter in Hunger getrieben.

Das Schicksal ist jedoch noch nicht endgültig besiegelt. Die Forschenden fordern abgestimmte weltweite politische Massnahmen, um negative Kipppunkte zu begrenzen und einen nachhaltigeren Umgang mit dem Leben auf der Erde zu fördern. Dieser könnte seinerseits soziale Kipppunkte auslösen, die widerstandsfähigere Ökosysteme schaffen.

So sollten fossile Brennstoffe dem Bericht zufolge deutlich vor 2050 schrittweise abgeschafft werden. Zugleich müssten Anreize geschaffen werden, damit die Infrastruktur für erneuerbare Energien weiter ausgebaut wird.

Positive Kipppunkte durch erneuerbare Energien

„Nicht alle Kipppunkte sind schlecht“, sagt der Erdwissenschafter Stephen Barker von der Universität Cardiff. „Wenn wir jetzt kluge Entscheidungen treffen, können sie uns helfen, den richtigen Weg einzuschlagen.“

„Nationale Strategien für die Erzeugung und Speicherung von Solarstrom etwa werden Investitionen anregen, die Kapazitäten erhöhen und letztlich die Kosten senken – was zu mehr erneuerbaren Energien führt.“

Der Bericht reiht sich in eine lange Folge wissenschaftlicher Warnungen ein, wonach der Klimawandel das Leben auf der Erde tiefgreifend verändern wird. Trotz dieser düsteren Prognose erreichen die Treibhausgasemissionen weiterhin Rekordwerte.

Ein Weiter-so „ist nun vorbei“, heisst es in dem Bericht. Um nicht überrollt zu werden und den Zerfall der Natur aufzuhalten, seien konkrete und wirksame Massnahmen erforderlich – Massnahmen, zu denen die Menschheit nach Einschätzung der Forschenden fähig ist.

„Dieser Bericht enthält eine Botschaft der Hoffnung“, sagt Lear.

„Klimafreundliche und gerechte politische Massnahmen könnten eine Kette von Ereignissen in Gang setzen, die uns helfen, die schlimmsten Folgen des Klimawandels abzuwenden und gleichzeitig Gesellschaften auf dem gesamten Planeten zu unterstützen.“

Der Bericht zu globalen Kipppunkten ist vollständig online verfügbar; Teile davon wurden in der Fachzeitschrift „Erdsystemdynamik“ veröffentlicht.