Pottwale wehren Orcas mit Kotabwehr ab

Nur wenige Meerestiere können es mit dem mächtigen Orca aufnehmen. Ähnlich wie ein Wolfsrudel können diese schwarz-weißen Delfine im Verband jagen und große Beutetiere wie Robben, Schweinswale, Blauwale und Weiße Haie überwältigen. Selbst Pottwale, die größten Räuber der Erde, gelten bei einem Angriff durch Orcas als „weitgehend hilflos“.

Forschende auf einem Ausflugsboot vor der Südwestspitze Australiens haben jedoch eine geheime Waffe der scheuen Wale beobachtet – nicht etwa im Ärmel, sondern vielmehr im Darm –, die sie gegen einen Orca-Angriff einsetzen.

Die neuen Aufnahmen zeigen: Werden Pottwale (Physeter macrocephalus) von Orcas (Orcinus orca) bedroht, können sie ihren Angreifern einen breiigen Kotstrahl ins Gesicht schießen. Offenbar wirkt eine große rote Wolke explosiven Durchfalls auf Schwertwale wie Kryptonit. Und wer könnte es ihnen verdenken?

Pottwale setzen auf defensive Kotabgabe

Laut der Meeresbiologin Jennah Tucker geriet einer der hinter dem Pottwal positionierten Orcas, als dieser „alles herausließ“, in eine Wolke flüssiger Fäkalien. Wie Tucker gegenüber ABC News Australia erklärte, entfernte sich der Orca, der diese ausgesprochen abschreckende Abwehr abbekam, „wirklich plötzlich“. Die übrigen Tiere seines Verbands folgten kurz darauf.

„Die Orcas nahmen eine intensive Verfolgung auf und demonstrierten dabei ihre Kraft und erstklassigen Jagdtechniken, mit denen sie den größten Zahnwal des Ozeans ins seichte Wasser treiben konnten“, heißt es in einem Facebook-Beitrag von Naturaliste Charters Bremer Canyon Killer Whale and Pelagic Expeditions.

„Doch an diesem Tag schienen sie den Verteidigungsstrategien der Pottwale nicht gewachsen zu sein, deren unglaublich starke Bindungen ihnen halfen, einem Angriff der Spitze unter den Spitzenprädatoren standzuhalten.“

Dass Pottwale die „defensive Kotabgabe“ zu ihrem Vorteil nutzen, ist bekannt. Dennoch könnte dies einer der ersten – wenn nicht überhaupt der erste – beobachteten Fälle sein, in denen ein Wal seinen „Kotnado“ gegen Orcas einsetzt.

Das seltene Ereignis wurde kürzlich auf der Website von Whale Watch Western Australia geschildert. Tucker und die übrigen Personen an Bord des Ausflugsboots von Naturaliste Charters hatten die Orcas, die regelmäßig vor Bremer Bay südöstlich von Perth vorkommen, „volle drei Stunden“ lang verfolgt, während der Verband offensichtlich etwas unter der Wasseroberfläche jagte.

Orcas jagen junge Pottwale vor Bremer Bay

Cookie, die Matriarchin des Orca-Verbands, führte die Jagd an. Irgendwann schoss sie voraus und hielt dann an, um auf den Rest ihres Verbands zu warten.

„[W]ir konnten schließlich erkennen, worauf sie zugeschwommen war …“, heißt es im Online-Bericht über den Angriff.

„… es war ein Verband junger Pottwale.“

Während sich die Wale neu formierten und die Orcas wachsam im Blick behielten, „schoss Cookie plötzlich wie eine Rakete durchs Wasser auf sie alle zu“.

Wie bei einem Angriff durch Orcas üblich, rückten die Pottwale in einem „Rosetten“-Kreis zusammen: Die Schwanzfluken waren nach außen gerichtet, während sich das jüngste und verletzlichste Tier geschützt in der Mitte befand.

Ganz gleich, wie oft sich die Orcas auf diese Verteidigungsformation stürzten, die Wale blieben standhaft.

Dann geschah etwas Unerwartetes. In der Nähe des größten Wals im Kreis stieg eine große, dunkle Blase rötlicher Flüssigkeit an die Meeresoberfläche und überzog einen Orca namens Wonks, der sich „rasch zurückzog“.

Erst als Mitarbeitende später die Aufnahmen Bild für Bild überprüften, wurde ihnen klar, dass es sich nicht um Blut von einem Orca-Biss handelte. Es war Kot. Und zwar eine Menge davon.

Als Nächstes geriet ein Orca namens Shredder ins Visier. Auch sie erlitt dasselbe Schicksal wie Wonks: Der große Pottwal entleerte erneut seinen Darm über seinem Angreifer.

Offenbar schlug Shredder noch einmal mit der Schwanzfluke, auf eine Weise, die „ihre Frustration widerzuspiegeln schien“. Danach sammelten sich die Orcas und zogen ab.

Der gesamte Kampf dauerte mehr als eine Stunde.

Seltene Jagd auf den größten Zahnwal der Welt

Dass Orcas den größten Zahnwal der Welt erbeuten, ist nicht unbekannt, dürfte aber vergleichsweise selten vorkommen. Forschende vertreten allerdings bereits seit mindestens 1997 die Ansicht, dass dieses Verhalten wahrscheinlich unterschätzt wird.

Dazu passt eine erst in diesem Monat veröffentlichte Studie: Sie will vor der Westküste der Vereinigten Staaten, auf der anderen Seite der Welt, eine Orca-Population gefunden haben, die ebenfalls Pottwale jagt. Ob diese Pottwale ihre Angreifer ebenfalls mit Kotabwehr abwehren, ist nicht bekannt.

„Bei früheren Begegnungen zwischen den Orcas von Bremer Bay und Pottwalen haben wir einige halbherzige Versuche der Orcas gesehen, sich den Pottwalen zu nähern oder sie zu bedrängen, aber noch nie mit dieser Konzentration und Intensität“, heißt es im Bericht auf der Website von Whale Watch Australia.

„Wir wissen, dass sowohl die Orcas als auch die Pottwale heute aus einer so intensiven Begegnung viele Lehren gezogen haben …“

Wonks und Shredder sollten besser hoffen, dass sie nie wieder auf die falsche Seite eines Pottwals geraten.