Gorillas und Heilpflanzen im Moukalaba-Doudou-Nationalpark

Gorillas und Menschen nutzen seit Langem die grosse Vielfalt an Pflanzen, die im feuchten Regenwald des Moukalaba-Doudou-Nationalparks im zentralafrikanischen Gabun gedeihen.

Gemeinsam haben wir Pflanzen kennengelernt, die uns nicht nur ernähren, sondern mitunter auch heilen können. Eine wissenschaftliche Untersuchung beleuchtet nun dieses Wissen, das lokale traditionelle Heilerinnen, Heiler und Kräuterkundige seit Langem bewahren.

„Mehrere Studien haben gezeigt, dass Pflanzen aus der Nahrung von Menschenaffen, einschliesslich des Westlichen Flachlandgorillas, auch von Heilkundigen in der traditionellen afrikanischen Medizin als Heilpflanzen verwendet werden“, berichten die Studienautorinnen und -autoren.

Heilpflanzen aus dem Moukalaba-Doudou-Nationalpark

Geleitet wurde die Forschung von den Bakteriologen Leresche Even Doneilly Oyaba Yinda und Richard Onanga vom Interdisziplinären Medizinischen Forschungszentrum in Franceville, Gabun. Sie bezeichnen die aussergewöhnliche Biodiversität des Landes als ein „riesiges Reservoir unerforschter potenzieller aktiver Biomoleküle“.

Bereits 2022 schilderten Bewohnerinnen und Bewohner eines Dorfs nahe dem Moukalaba-Doudou-Nationalpark, dass bestimmte Pflanzen sowohl in den traditionellen Heilmitteln ihrer Gemeinschaft als auch von den in der Umgebung lebenden Westlichen Flachlandgorillas (Gorilla gorilla gorilla) genutzt werden.

Um dem näher nachzugehen, untersuchten Oyaba Yinda und sein Team die Rinde von vier dieser Bäume auf antimikrobielle und antioxidative Eigenschaften sowie auf möglicherweise daran beteiligte Verbindungen: den Kapok- oder Fromagerbaum (Ceiba pentandra), Ekanhou beziehungsweise die Riesen-Gelbe Maulbeere (Myrianthus arboreus), eine nicht näher bestimmte Ficus-Unterart und Afrikanisches Teakholz (Milicia excelsa).

Antibakterielle und antioxidative Wirkung der Baumrinden

Alle vier Pflanzen zeigten eine antibakterielle Wirkung gegen mindestens einen Stamm multiresistenter Escherichia-coli-Bakterien. Der Rohextrakt aus der Rinde des Fromagerbaums wies gegen jedes multiresistente E. coli, das in sein Becherglas gelangte, eine „bemerkenswerte Aktivität“ auf.

Die Ficus-Unterart und das Afrikanische Teakholz zeigten von den vier Pflanzen die stärkste antioxidative Wirkung. Die Forschenden stellten fest, dass die Zubereitung – also ob der Rindenextrakt in Ethanol oder Wasser gelöst wurde – die Menge an Antioxidantien beeinflusste.

Zudem fanden sie in allen vier Pflanzen vergleichsweise hohe Konzentrationen medizinisch relevanter Verbindungen, darunter Phenole, Alkaloide, Flavonoide und Proanthocyanidine.

Nach Ansicht der Autorinnen und Autoren könnten diese Eigenschaften ihren Einsatz in der traditionellen Medizin gegen Durchfallerkrankungen rechtfertigen. Ebenso gilt dies für Erkrankungen, die mit einer Überproduktion reaktiver Sauerstoffspezies verbunden sind und durch Antioxidantien bekämpft werden, sowie für Krankheiten infolge einer E.-coli-Infektion.

„Alternative Arzneimittel und Therapien bieten eine konkrete Hoffnung, viele gegenwärtige und zukünftige Probleme der öffentlichen Gesundheit zu lösen“, erklären Oyaba Yinda und seine Kolleginnen und Kollegen.

„Die Zoopharmakognosie ist einer dieser neuen Ansätze, die darauf abzielen, neue Medikamente zu entdecken.“

Keine klinischen Belege für eine Behandlung

Das bedeutet allerdings nicht, dass wir alle anfangen sollten, die Rinde dieser Pflanzen zu essen. Bislang gibt es keine klinischen Nachweise dafür, wie wirksam diese Behandlungen tatsächlich sind oder ob sie Nebenwirkungen haben.

Auch ist nicht sicher, ob die Gorillas die Rinde dieser Bäume wie Menschen zur Behandlung von Beschwerden fressen oder ob sie ihnen schlicht als zusätzliche Nahrungsquelle dient und dabei zufällig weitere Vorteile bringt.

Unabhängig davon könnte laut den Forschenden „der die Immunität stärkende Verzehr bestimmter Pflanzenteile – etwa Rinde – durch Gorillas dafür verantwortlich sein, dass sie diese infektiösen Mikroorganismen beherbergen und kontrollieren können, ohne schwer zu erkranken“.

Die Ergebnisse unterstreichen ausserdem, wie wichtig der Schutz verbliebener Vegetationsflächen wie des Moukalaba-Doudou-Nationalparks ist. Dort findet sich nicht nur eine Vielfalt an Lebewesen, sondern auch an chemischen Verbindungen, die diese hervorbringen.

Die Studie wurde in PLOS ONE veröffentlicht.