Jetstreams über Nordamerika geraten völlig aus dem Gleichgewicht

Die Luftströmungen, die unseren Planeten umspannen, werden für Klimaforschende zunehmend unkenntlich.

Manche haben das chaotische Muster der Jetstreams sogar mit einem Gemälde von Van Gogh verglichen.

Der südliche Abschnitt des Jetstreams über Nordamerika ist vollständig auseinandergebrochen und steckt derzeit in einer heftigen Umwälzung fest, die eine beispiellose Hitzewelle ausgelöst hat.

Zerfallene Jetstreams über Nordamerika

Dass Luftströmungen anhalten, sich aufspalten, wieder zusammenfinden oder in entgegengesetzte Richtungen fliessen, ist zwar normal. Im Durchschnitt verlaufen diese Luftströme in der Troposphäre jedoch über weite Strecken zusammenhängend und überwiegend von Westen nach Osten.

Die derzeitige Aufsplitterung unterscheidet sich von allem, was Fachleute bisher beobachtet haben.

„Wenn ich diesen Jetstream anschaue, kommt mir das Wort verrückt in den Sinn“, twitterte Jeff Berardelli, Chefmeteorologe eines lokalen Fernsehsenders in Florida.

„Diese Konfiguration, die vermutlich durch die Klimaerwärmung verstärkt wird, befeuert eine rekordverdächtige Hitzeglocke, die derart extrem ist, dass selbst Fachleute erstaunt sind!“

Der Klimawissenschafter und Autor Michael E. Mann reagierte rasch auf Berardellis Tweet. Mann untersucht seit Jahren das Verhalten planetarer Wellen, erklärte jedoch online, dass er nur selten „eine derart unzusammenhängende Konfiguration“ gesehen habe.

Jetstreams können gelegentlich blockiert werden, wodurch Wettersysteme tagelang in bestimmten Regionen festgehalten werden. Jüngste Erkenntnisse deuten jedoch darauf hin, dass der Klimawandel mehr Blockaden als üblich verursachen könnte: Jetstreams werden langsamer, zerfallen und lösen am Boden chaotische Wetterverhältnisse aus.

Genau das scheint derzeit in Nordamerika zu geschehen – und nicht nur der Klimawandel trägt dazu bei.

Mann zufolge hat El Niño die Lage vermutlich ebenfalls verschärft.

„Ehrlich gesagt fällt es mir schwer, das gegenwärtige grossräumige Muster planetarer Wellen überhaupt zu charakterisieren“, twitterte er.

Selbst Laien erkennen beim Vergleich eines normalen Jetstream-Musters mit der heutigen Situation deutlich die Unterschiede.

Mann bezeichnet die Jetstreams über Nordamerika derzeit als „langsam und wellenförmig“, was wahrscheinlich eine Folge des Klimawandels ist.

Eine Studie kam vergangenes Jahr zum Ergebnis, dass die steigenden Temperaturen in der Arktis die Jetstreams auf der Nordhalbkugel gezielt abschwächen.

Zusätzlich haben sich die Bahnen dieser Jetstreams durch El Niño in ihrer geografischen Breite verlagert. Dadurch sind die südlichen Regionen der USA der Hitzeglocke ausgesetzt.

Hitzeglocke über Mexiko und den USA

Allein in den Vereinigten Staaten stehen derzeit 40 Millionen Menschen unter Hitzewarnung; zudem kam es in der vergangenen Woche verbreitet zu Stromausfällen.

Das Zentrum der Hitzeglocke liegt über Mexiko und hat dort bereits ein massenhaftes Vogelsterben verursacht.

Der Klimatologe Maximiliano Herrera sagte Berardelli offenbar, die Hitzewelle gleiche in manchen Teilen Mexikos einer „Kategorie 7“. Kategorie 5 ist die höchste tatsächlich bestehende Einstufung auf der Hitzeindex-Skala und wird als Hitze „jenseits von extrem“ definiert.

Herrera argumentiert im Wesentlichen, dass die bisherigen Extreme nun überschritten werden.

„[E]s ist schlicht etwas in einer eigenen Liga, nichts Vergleichbares kann auch nur annähernd herangezogen werden“, wird Herrera zitiert. „Rekorde werden überall mit irrsinnigen Abständen pulverisiert und bis zu 7 Tage hintereinander gebrochen.“

Auch ein Ende der Hitzewelle ist vorerst nicht abzusehen. Einige Fachleute vermuten, dass die Hitzeglocke bis Juli bestehen bleiben könnte.

Ungewöhnliche Wetterlagen von Pol zu Pol

In der Vergangenheit fielen ungewöhnliche Jetstream-Muster in der Erdatmosphäre mit extremen Wetterereignissen auf der Nord- und Südhalbkugel zusammen – üblicherweise allerdings nicht gleichzeitig auf beiden.

Derzeit wirken jedoch auch die Jetstreams auf der Südhalbkugel aus dem Gleichgewicht geraten, wie Fachleute anmerken.

Diese Woche bringt etwa ein Jetstream im Süden Australiens einigen Landesteilen ungewöhnlich nasses Wetter.

Weiter nördlich warnt der Klimatologe Brian McNoldy von der University of Miami, dass die atlantische Hurrikansaison bereits Monate zu früh in Gang kommt.

Gleichzeitig sind auch die Meeresoberflächentemperaturen in unerforschtes Terrain gestiegen und scheinen so bald nicht auf ihr normales Niveau zurückzukehren. Noch bevor El Niño richtig eingesetzt hat, führte dies bereits zu massenhaftem Fischsterben und Vergiftungen von Meeressäugern.

„Es ist nun klar, dass das Klimasystem der Erde völlig aus dem Gleichgewicht geraten ist, und wir sollten sehr besorgt sein“, erklärte der Umweltgeograf Steve Turton von der Central Queensland University gegenüber The Conversation.

Von Pol zu Pol sind die Winde des Wandels angekommen. Die Klimakrise ist kein Problem der Zukunft mehr, sondern geschieht jetzt – direkt vor unseren Augen.