SM UC-30: TNT aus einem deutschen U-Boot bedroht die Nordsee

SM UC-30: Ein deutsches U-Boot aus dem Ersten Weltkrieg auf dem Grund der Nordsee

Das deutsche U-Boot aus dem Ersten Weltkrieg, SM UC-30, war im April 1917 auf dem Heimweg, als es auf eine britische Mine lief und sank.

Mit dem Wrack gingen 27 Männer verloren, ebenso die 18 Minen und sechs Torpedos, mit denen das U-Boot beladen war.

Über Jahrzehnte hinweg wusste niemand, wo das Boot letztlich gesunken war.

Erst 2016 entdeckte der dänische Taucher Gert Normann Andersen das versunkene U-Boot samt seiner giftigen Waffenlast am Boden der Nordsee wieder.

Wegen der Risiken war ziviles Tauchen untersagt, doch die Geowissenschafterin Katrine Juul Andresen von der Universität Aarhus in Dänemark liess sich davon nicht abschrecken.

Sie wollte herausfinden, ob Sprengstoffe aus dem Wrack austreten und welche Folgen dies für das umliegende Meeresleben haben könnte.

Im Rahmen eines laufenden Projekts zur Ortung und Untersuchung gefährlicher Wracks in der Nordsee erforschten Andresen und ihre Mitarbeitenden die Fundstelle gemeinsam mit der Königlich Dänischen Marine.

„Wir erhielten grosse Unterstützung von Marinetauchern“, erklärt sie.

„Nach einer Einweisung tauchten sie hinab und entnahmen an verschiedenen Stellen des Wracks sowie vom umliegenden Meeresboden Sediment-, Wasser- und Wildtierproben.“

Die Taucher der Marine filmten und fotografierten das Wrack zudem. Dadurch konnten die Forschenden dessen Zustand beurteilen und einschätzen, wie stark die Minen freilagen.

„Wir fanden Spuren von TNT in den Lebewesen, im Meeresboden und in der Wassersäule“, sagt Andresen.

„Eine Verschmutzung findet eindeutig statt. Entscheidend ist, wie stark die Wirkung ausfällt und wie weit vom Wrack entfernt die Verschmutzung die Meeresumwelt beeinflusst.“

Andresen geht davon aus, dass die Schadstoffquelle vergleichsweise lokal begrenzt ist. Allerdings werde sich die Lage verschlechtern, wenn das Wrack weiter zerfällt und dadurch mehr Sprengstoff in den Minen freigelegt wird.

„Viele dieser chemischen Verbindungen … sind giftig und bedrohen die Meeresumwelt und ihre Organismen“, schreiben Andresen und ihr Team.

TNT aus SM UC-30 und die Auswirkungen auf Miesmuscheln

In Feldversuchen setzten die Forschenden gesunde Miesmuscheln (Mytilus edulis) für mindestens 11 Wochen an drei Wracks in der Nordsee aus, darunter an SM UC-30. Damit wollten sie die Folgen der Belastung an den unterschiedlichen Standorten untersuchen.

Da alle Muscheln unter weitgehend gleichen Aufzuchtbedingungen begonnen hatten, lieferten die Unterschiede am Ende des Experiments nützliche Hinweise auf den Einfluss der TNT-belasteten Wrackumgebungen.

Zwischen den einzelnen Wrackstellen gibt es zahlreiche weitere Faktoren, die das Wachstum von Meereslebewesen beeinflussen können.

Dennoch zeichneten die Konzentrationen von TNT und den verwandten Molekülen 4-ADNT und 2-ADNT – die entstehen, wenn TNT entweder von Bakterien abgebaut oder durch chemische Reaktionen im Meerwasser verändert wird – ein recht klares Bild davon, welche Wracks eine grössere Umweltgefahr darstellten.

Obwohl bekannt war, dass alle drei Wracks Munition transportierten, waren die TNT-haltigen Minen auf UC-30 die einzigen Sprengkörper, die unmittelbar mit Meerwasser in Kontakt standen. Dies führte zu starker Korrosion.

Die Forschenden stellten unterschiedliche Anreicherungsraten von TNT, 4-ADNT und 2-ADNT in den Zellen der Verdauungsdrüsen der Muscheln fest, „was auf negative Auswirkungen hindeutet, die von munitionsbeladenen Wracks ausgehen“.

Bei den Muscheln, die am Wrack von UC-30 ausgesetzt waren und die höchsten Konzentrationen aufwiesen, zeigten sich auch die deutlichsten Anzeichen für oxidativen Stress und Störungen des Stoffwechsels.

„Deutliche Unterschiede sind bei der Aktivität jener Enzyme zu erkennen, die an Entgiftungsprozessen beteiligt sind“, berichten die Autorinnen und Autoren.

Kriegsmunition in der Nordsee und Ostsee

Weltweit liegen viele Tausend Kriegswracks auf dem Meeresgrund, die noch immer mit Munition beladen sind. Nach Jahrzehnten im Salzwasser korrodieren die Metallhüllen, welche die Sprengstoffe einschliessen.

Der explosive Inhalt dieser Wracks ist keineswegs nur ein Tropfen im Ozean: Fachleute schätzen, dass sich in deutschen Gewässern der Nord- und Ostsee 1,6 Millionen Tonnen konventioneller Munition befinden – also gewöhnliche Sprengmittel im Unterschied zu Atom- oder Chemiewaffen. Der Grossteil stammt noch aus dem Ersten und Zweiten Weltkrieg.

Ein grosser Teil davon wurde nach den Kriegen absichtlich im Meer versenkt.

Eine einfache Lösung für diese Altlast gibt es nicht: Werden die Sprengkörper gesprengt, kann sich die Kontamination weiter ausbreiten und das Problem verschärfen. Die Bergung der Explosivstoffe ist hingegen gefährlich und kostspielig.

Die Ergebnisse erinnern eindringlich daran, dass Aktivitäten in Kriegszeiten über Jahrhunderte hinweg globale Ökosysteme beeinträchtigen können – selbst an Orten, die weit von den Schlachtfeldern entfernt liegen.

Die Studie wurde im Marine Pollution Bulletin veröffentlicht.

Dieser Artikel wurde von Rachel Garner auf Fakten geprüft und von Rebecca Dyer redigiert. Wir sind zwar stolz auf unseren Prüfprozess, aber auch wir sind nur Menschen. Falls Ihnen ein Fehler auffällt, lassen Sie es uns bitte wissen.