Illegaler Wildtierhandel online bedroht die Artenvielfalt

Das derzeitige Massenaussterben auf der Erde trägt eindeutig menschliche Handschrift.

Der Mensch dezimiert andere Arten auf vielfältige Weise, und die Lage verschärft sich weiterhin: Die Aussterberaten steigen nach wie vor.

Hauptsächlich geschieht dies durch die Zerstörung und Verschlechterung natürlicher Lebensräume, oft zusätzlich begünstigt durch invasive Arten, die wir eingeführt haben. Zahlreiche Lebewesen werden jedoch auch unmittelbar aus den verbliebenen Resten ihrer Lebensräume entnommen und fallen dem illegalen – zugleich florierenden – weltweiten Wildtierhandel zum Opfer.

Illegaler Wildtierhandel online nimmt zu

Wie eine neue Übersichtsarbeit in Nature Reviews Biodiversity hervorhebt, gedeiht der illegale Wildtierhandel vor allem deshalb, weil er auf verbreiteten Internetplattformen einen geschützten Raum gefunden hat. Diese ermöglichen Anonymität, eine schwache Durchsetzung von Vorschriften und unkomplizierte Kontakte zwischen Käuferinnen, Käufern und Verkäuferinnen, Verkäufern fast überall auf der Welt.

Die Autorinnen und Autoren der Studie berichten, dass Tausende Wildtierarten illegal über soziale Medien, E-Commerce-Websites und andere Online-Marktplätze gehandelt werden.

Ein Teil der Tiere wird lebend verkauft, häufig als Heimtiere, während andere für ihre Körperteile getötet werden. Viele der betroffenen Arten sind bereits vom Aussterben bedroht.

Laut den Forschenden findet dies auf etablierten Plattformen wie Facebook, Instagram, TikTok, eBay, Google, Alibaba, Shopee und Tokopedia statt.

„Der illegale Wildtierhandel im Internet erstreckt sich über zahlreiche Plattformen, darunter beliebte soziale Medien, und stellt eine wachsende sowie sich wandelnde Bedrohung für den Schutz der biologischen Vielfalt dar“, sagt der Naturschutzwissenschaftler Enrico Di Minin von der Universität Helsinki in Finnland.

„Besonders besorgniserregend ist, dass viele der online illegal gehandelten Arten entweder einem hohen Aussterberisiko ausgesetzt sind oder bisher nicht als durch den illegalen Wildtierhandel gefährdet galten.“

Für die gehandelten Arten ist das selbstverständlich eine schlechte Nachricht, insbesondere für jene, die ohnehin bereits vom Aussterben bedroht sind.

Der Verlust biologischer Vielfalt schadet jedoch allen – auch den Menschen, die ihren Nutzen oft erst erkennen, wenn es bereits zu spät ist.

Selbst wenn dieser Handel nicht grausam wäre und die Artenbestände nicht bedrohlich schwinden würden, dürfte der illegale Wildtierhandel für uns weiterhin Probleme verursachen: Er erhöht das Risiko invasiver Arten und zoonotischer Krankheiten.

Umfang und Risiken des Onlinehandels

Trotz der zunehmenden Belege für die Ausweitung des illegalen Wildtierhandels im Internet bleiben einige entscheidende Einzelheiten unklar, wie die Forschenden anmerken. Das erschwert die Entwicklung von Plänen zur Eindämmung.

In ihrer neuen Übersichtsarbeit wollten Di Minin und seine Kolleginnen und Kollegen zusammentragen, was bisher darüber bekannt ist, was im illegalen Wildtierhandel online genau geschieht – ebenso wie darüber, wie, wo und warum er abläuft.

Der Handel im Internet umfasst eine enorme Bandbreite an Tieren, Pflanzen und Pilzen. Anhand der häufig bewusst vage formulierten Anzeigen lässt sich sowohl die Herkunft als auch die Rechtmässigkeit der angebotenen Exemplare nur schwer beurteilen, so die Forschenden.

Dennoch deuten zahlreiche Belege darauf hin, dass das Problem weit verbreitet ist.

Ein grosser Teil der illegalen Aktivitäten spielt sich laut Studie im leicht zugänglichen Oberflächenweb ab, etwa auf E-Commerce-Websites, oder in indizierten, nicht öffentlich einsehbaren Bereichen sozialer Medien.

Viele Websites konzentrieren sich auf bestimmte Arten von Wildtieren, doch die gesamte Bandbreite der angebotenen Lebewesen ist bemerkenswert. Ob Körperteile wie Nashornhorn oder lebende Primaten, die als Heimtiere verkauft werden: Der Handel umfasst auch einen alarmierend hohen Anteil gefährdeter und vom Aussterben bedrohter Arten.

Bei einer sechswöchigen Untersuchung von 280 Online-Plattformen identifizierten Forschende beispielsweise 33,006 Exemplare – 54 Prozent lebende Tiere und 46 Prozent „Derivate“ – von Arten, die vom Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen (CITES) als aussterbegefährdet oder gefährdet eingestuft wurden.

Wie die Forschenden feststellen, ähnelt der Onlinehandel seinen Vorläufern ausserhalb des Internets, übertrifft die meisten traditionellen Handelsformen jedoch bei Geschwindigkeit und Umfang der Aktivitäten.

„Die negativen Folgen für das Tierwohl und die biologische Vielfalt entsprechen jenen des herkömmlichen illegalen Wildtierhandels ausserhalb des Internets, doch Reichweite und Geschwindigkeit der Online-Plattformen verstärken diese Schäden“, sagt der Mitautor und Naturschutzbiologe Neil D'Cruze von der Manchester Metropolitan University im Vereinigten Königreich.

„Der illegale Wildtierhandel online funktioniert über komplexe, verstreute Netzwerke, die nationale Grenzen überschreiten, sich ausweiten und in manchen Fällen traditionelle Schmuggelrouten ersetzen.“

Strategien gegen den illegalen Wildtierhandel online

Diese Studie trägt nach Angaben ihrer Autorinnen und Autoren dazu bei, das Problem klarer einzuordnen. Um aus diesen Erkenntnissen Lösungen abzuleiten, sei jedoch weitere Arbeit erforderlich.

„Diese Übersichtsarbeit verdeutlicht den dringenden Bedarf an abgestimmten Strategien auf mehreren Ebenen, um den illegalen Wildtierhandel online zu bekämpfen“, sagt die Mitautorin und Forscherin zu Wildtierkriminalität Annette Hübschle von der Universität Kapstadt in Südafrika.

„Diese Strategien sollten nicht nur den Artenschutz stärken, sondern auch regulatorische und technologische Kapazitäten ausbauen, lokale Gemeinschaften sinnvoll einbinden und einen gesamtgesellschaftlichen Ansatz für den Naturschutz fördern.“

Die Studie wurde in Nature Reviews Biodiversity veröffentlicht.

Dieser Artikel wurde von Rachel Garner auf seine sachliche Richtigkeit geprüft und von Peter Dockrill redigiert. Wir legen zwar grossen Wert auf unseren Prozess, sind aber nur Menschen. Falls Ihnen ein Fehler auffällt, teilen Sie ihn uns bitte mit.