H5N1-Vogelgrippe breitet sich zwischen Säugetieren aus

H5N1-Vogelgrippe: Übertragung zwischen Säugetieren

Wie Gesundheitsbehörden seit einiger Zeit vermuten, wird die Vogelgrippe wiederholt zwischen Säugetieren übertragen. Dadurch steigt das Risiko, dass es künftig zu anhaltenden Ausbrüchen unter Menschen kommen könnte.

„Dies ist einer der ersten Fälle, in denen wir Hinweise auf eine effiziente und anhaltende Übertragung von Säugetier zu Säugetier sehen“, sagt der Virologe Diego Diel von der Cornell University.

Die hochvirulente B3.13-Variante des H5N1-Virus hat allein in den USA seit 2022 bereits zur Keulung von 90 Millionen Hausvögeln geführt. Nach Angaben der CDC ist das Risiko durch den H5N1-Stamm für die Allgemeinbevölkerung derzeit gering; die bislang 11 infizierten Personen in den USA hatten milde Symptome.

Ein einzelner bestätigter Todesfall einer besonders gefährdeten Person in Mexiko durch das verwandte H5N2-Virus führt jedoch eindringlich vor Augen, welche Risiken bestehen, falls sich der Erreger weiterentwickelt.

„Die Sorge besteht darin, dass mögliche Mutationen entstehen könnten, die eine Anpassung an Säugetiere, einen Übertritt auf Menschen und künftig möglicherweise eine effiziente Übertragung unter Menschen ermöglichen“, erklärt Diel.

Die Befürchtungen hinsichtlich des Potenzials von H5N1 beruhen vor allem auf seiner Fähigkeit, Gene anderer Influenza-Viren zu übernehmen, sowie auf seinem leichten Wechsel zwischen unterschiedlichen Säugetierarten. Inzwischen wurde das Virus bei Säugetieren von der Arktis bis zur Antarktis nachgewiesen, darunter Eisbären, Otter, Eichhörnchen, Delfine, See-Elefanten, Antarktische Seebären und Ziegen.

„Ich glaube nicht, dass wir die molekulare Ursache dafür gut verstehen, warum diese Viren mit dieser Kombination von Gensegmenten und diesen Mutationen nun die angeborene Fähigkeit besitzen, viel mehr Arten als früher zu infizieren“, sagte der molekulare Virologe Daniel Perez Will Sullivan vom Smithsonian Magazine Anfang dieses Jahres.

Ausbreitung von H5N1 unter Milchkühen

Der Stamm, der den Ausbruch bei US-Milchkühen verursachte, wurde erstmals am 25. Jänner 2024 genetisch aus einer Kanadagans (Branta canadensis) in Wyoming sequenziert. Die Gans wurde entlang der zentralen nordamerikanischen Zugroute für Vögel gefunden. Bis zum 25. März 2024 hatten sich Kühe auf Milchviehbetrieben in mehreren Bundesstaaten entlang derselben Zugroute mit dieser Virusvariante infiziert.

Genetische Untersuchungen bestätigten eine Übertragung von Kuh zu Kuh, nachdem offenbar gesunde Milchkühe zwischen Bundesstaaten von einem betroffenen Betrieb zu einem Standort weit abseits der Zugroute transportiert worden waren. Die Genomdaten zeigten zudem eine Ausbreitung in mehrere Richtungen: Katzen und ein Waschbär infizierten sich vermutlich, nachdem sie Rohmilch von erkrankten Kühen konsumiert hatten.

Wie schon zuvor beobachtet, bestätigten auch der Genetiker Leonardo Caserta von der Cornell University und sein Team, dass dieser Stamm bevorzugt Gewebe der Milchdrüsen befällt. Dadurch entsteht die stark kontaminierte, verfärbte und ungewöhnlich beschaffene Milch.

Hygiene und Schutz vor Vogelgrippe

Behörden weltweit fordern die Bevölkerung dazu auf, in Bereichen mit Wildvögeln auf gute Hygiene zu achten, einschliesslich einer sorgfältigen Handdesinfektion.

Zudem sollen Sichtungen mehrerer kranker oder verendeter Vögel gemeldet werden (USA, 1 866 487 3297; Vereinigtes Königreich, 03459 33 55 77; Australien, 1800 675 888). Zu den Krankheitsanzeichen bei Tieren zählen Benommenheit, Koordinationsstörungen, Bewegungen im Kreis, eine Schiefhaltung des Kopfes und/oder die Unfähigkeit zu stehen oder zu fliegen.

Australien und Neuseeland haben bislang keine gemeldeten H5N1-Fälle. Beide Länder bereiten sich jedoch auf das unvermeidliche Eintreffen des Virus und die wahrscheinlich verheerenden Folgen für ihre einzigartige Tierwelt vor. Australien erlebt derzeit ausserdem eine massenhafte Keulung von Geflügel wegen H7-Vogelgrippen, die zu verbreiteter Eierknappheit führt.

Um die Auswirkungen auf den vom Aussterben bedrohten Kalifornischen Kondor zu begrenzen, haben die USA mit dessen Impfung begonnen. Doch vermutlich werden auch viele andere Arten Hilfe benötigen.

Gleichzeitig arbeiten Forschende intensiv an der Entwicklung eines Impfstoffs für Menschen.

Als Reaktion auf die Ausbreitung von H5N1 bei Milchkühen verlangt das USDA nun, dass Milchvieh vor dem Transport in andere Bundesstaaten negativ auf das Virus getestet wird.

„Diese Fälle verdeutlichen das zoonotische Potenzial des Virus und unterstreichen die Notwendigkeit robuster Massnahmen, um die Infektion und weitere Ausbreitung von H5N1 bei Milchkühen zu verhindern und einzudämmen“, schreiben die Autorinnen und Autoren der Studie.

„Dadurch würde das Risiko sinken, dass sich das Virus an diese neue Säugetier-Wirtsart anpasst, und damit auch das Pandemierisiko für Menschen verringert.“

Diese Forschungsarbeit wurde zur Veröffentlichung in Nature angenommen.