Krasheninnikov: Erdbeben der Stärke 8,8 und der Vulkanausbruch

Im Osten Russlands wirft ein Vulkanausbruch wenige Tage nach einem aussergewöhnlich starken Erdbeben eine schwierige wissenschaftliche Frage auf.

Der zeitliche Zusammenhang fällt auf: Am 29. Juli 2025 ereignete sich vor der Halbinsel Kamtschatka ein Erdbeben der Stärke 8,8. Keine vier Tage später brach der Vulkan Krasheninnikov aus, der seit mehreren Jahrhunderten ruhig gewesen war. Diese Abfolge ist bemerkenswert, reicht aber nicht aus, um zu belegen, dass das Erdbeben den Vulkanausbruch verursacht hat.

Eine Ereignisfolge, die Forschende beschäftigt

Das Beben ereignete sich am 29. Juli 2025 um 23:24:52 Uhr koordinierter Weltzeit. Sein Hypozentrum lag in rund 35 Kilometern Tiefe vor der Ostküste Kamtschatkas. Der Krasheninnikov befindet sich etwa 240 Kilometer vom Epizentrum entfernt.

Am 2. August meldeten die Vulkanüberwachungsteams um 16:50 Uhr koordinierter Weltzeit die ersten Explosionen. Zunächst stiegen die Aschewolken 3 bis 4 Kilometer über den Meeresspiegel, wenige Stunden später erreichten sie eine Höhe von 5 bis 6 Kilometern.

Zwischen dem grossen Erdbeben und dem Beginn des Ausbruchs lagen drei Tage, 17 Stunden und 25 Minuten.

Für den Flugverkehr wurde die Warnstufe rasch von Grün auf Orange angehoben. Eine Aschewolke kann Flugzeugtriebwerke beeinträchtigen, die Sicht verschlechtern und Verbindungen in einer ohnehin schwer zugänglichen Region erschweren. Die Wolke verlagerte sich rund 75 Kilometer nach Osten und betraf einen Teil des Naturparks Kronozki.

Ein Erdbeben erzeugt kein Magma

Die Vorstellung, ein Erdbeben habe einen Vulkan „geweckt“, ist naheliegend, vereinfacht die Vorgänge jedoch stark. Weder Magma noch vulkanische Gase entstehen durch ein Erdbeben. Es füllt auch keine Magmakammer unter einem Vulkan plötzlich auf.

Damit ein seismischer Stoss überhaupt eine Rolle spielen kann, muss das Vulkansystem bereits nahe an einem kritischen Punkt sein. Im Untergrund müssen Magma sowie ausreichend Gas und Druck vorhanden sein, damit sich ein Weg zur Oberfläche auftun kann. Im vorliegenden Fall könnte das Erdbeben somit als Auslöser oder Beschleuniger gewirkt haben, ohne die eigentliche tiefere Ursache des Ausbruchs zu sein.

Geologinnen und Geologen ziehen vor allem vier Mechanismen in Betracht:

• Seismische Wellen können Magma durchmischen und die Ausdehnung von Gasblasen fördern.
• Der Bruch der Erdkruste kann die Spannungsverhältnisse in den Gesteinen rund um den Vulkan verändern.
• Risse können sich öffnen oder durchlässiger werden und dem Magma einen Aufstiegsweg bieten.
• Ein örtlicher Druckabfall kann geschmolzenem Gestein den Weg an die Oberfläche erleichtern.

Der Vorgang lässt sich mit einer bereits unter Druck stehenden kohlensäurehaltigen Flasche vergleichen. Der Stoss erzeugt weder Flüssigkeit noch Gas, kann aber ein instabiles Gleichgewicht aufbrechen und einen ohnehin vorbereiteten Prozess beschleunigen.

Satelliten messen Veränderungen unter dem Vulkan Krasheninnikov

Der aufschlussreichste Hinweis ergibt sich nicht allein aus den Daten. Satellitenradar-Beobachtungen zeigten nach dem Erdbeben und vor dem Ausbruch eine Verformung des Vulkangeländes. Mit dieser Methode erfassen Forschende sehr geringe Veränderungen der Höhe oder der Abstände an der Erdoberfläche.

Die Messdaten passen zu der Bildung eines magmatischen Gangs, auch Dyke genannt. Damit ist eine Magmaschicht gemeint, die in einen Riss der Erdkruste eindringt. Statt eine rundliche Ansammlung zu bilden, folgt das Magma dabei einer Bruchzone und kann sich mitunter über mehrere Kilometer ausbreiten.

Das untersuchte Modell deutet auf eine Intrusion von etwa 32 Millionen Kubikmetern Magma hin, die aus einem Gebiet in rund 6 Kilometern Tiefe gespeist wurde.

Diese Schätzung ist weiterhin mit Vorsicht zu betrachten. Zum Zeitpunkt ihrer Veröffentlichung waren die verfügbaren Arbeiten noch nicht vollständig von anderen Forschenden begutachtet worden. Die gemessene Verformung ist real, ihre genaue Deutung kann sich mit zusätzlichen Daten jedoch noch ändern.

Ein Vulkan kann vor einem Ausbruch unauffällig bleiben

Zwischen 2016 und 2025 liessen die Satellitendaten vor dem Erdbeben keine eindeutige Aufblähung des Krasheninnikov erkennen. Auf den ersten Blick deutete daher nichts auf einen allmählichen Magmaaufstieg hin.

Das Fehlen eines sichtbaren Signals bedeutet allerdings nicht, dass im Untergrund völlige Ruhe herrschte. Ein tief liegendes Magmareservoir kann Auswirkungen verursachen, die zu gering für eine Messung sind. Gase können zirkulieren, ohne das Gelände deutlich anzuheben. Zudem haben Messinstrumente Grenzen – besonders in einem abgelegenen Vulkangebiet mit Schnee, steilem Gelände und schwierigen Wetterbedingungen.

Weshalb von mehreren Jahrhunderten statt einem genauen Datum die Rede ist

Für den Krasheninnikov war seit einem Zeitraum zwischen 1350 und 1550 kein Ausbruch dokumentiert worden. Diese Zeitspanne entspricht den in der Geologie verwendeten Datierungsmethoden. Forschende untersuchen Ascheschichten, Lavaströme, alte Böden und Ablagerungen, die sich rund um den Vulkan gebildet haben.

Die Aussage, der Vulkan sei „500 Jahre“ oder „600 Jahre“ lang still gewesen, vermittelt eine Genauigkeit, die das geologische Archiv nicht bietet. Vor 2025 lag seine letzte Aktivität wahrscheinlich zwischen 475 und 675 Jahren zurück.

Ein Risiko vor allem vor Ort und für den Flugverkehr

Dieser Ausbruch kündigt kein weltweites Ereignis an. Die Gefahren beschränken sich vor allem auf die unmittelbare Umgebung: Auswurfmaterial, Gase, Asche, Lavaströme und Beeinträchtigungen des Flugverkehrs. Viele bewohnte Gebiete Kamtschatkas liegen weit von den Vulkangebäuden entfernt, doch die Abgeschiedenheit beseitigt die Risiken für Reisende, wissenschaftliche Teams und Menschen in bestimmten Regionen nicht.

Vulkanasche verdient besondere Aufmerksamkeit. Sie ist nicht mit der leichten Asche aus einem Kaminfeuer vergleichbar. Sie enthält winzige Gesteins- und Vulkanikglaspartikel, die Augen und Atemwege reizen können. Bei Ascheniederschlag empfehlen Behörden üblicherweise, Aufenthalte im Freien einzuschränken, Wasservorräte zu schützen und Motoren nicht ohne geeignete Filter laufen zu lassen.

Was der Ausbruch Forschenden zeigen kann

Der Fall des Krasheninnikov bietet eine seltene Gelegenheit, das Zusammenspiel eines gewaltigen Erdbebens mit einem scheinbar ruhigen Vulkan zu untersuchen. Forschende werden Satellitenbilder, seismische Messungen, die Zusammensetzung der Asche und Bodenverformungen miteinander vergleichen. Dabei wollen sie klären, ob der Druck unter dem Vulkan bereits vor dem 29. Juli angestiegen war.

Diese Untersuchung wird nicht ermöglichen, jeden Vulkanausbruch nach einem Erdbeben vorherzusagen. Die meisten starken Beben lösen keinerlei vulkanische Aktivität aus. Sie kann jedoch dabei helfen, Vulkangebäude besser zu erkennen, deren Untergrund sich bereits einem kritischen Zustand nähert. In solchen Fällen können wenige unauffällige Veränderungen im Gestein genügen, um ein seit Jahrhunderten bestehendes Gleichgewicht zu kippen.