Amerikanischer Bison kehrt nach 160 Jahren nach Cuatro Ciénegas zurück

2025 kehrte der Amerikanische Bison in ein Gebiet von Coahuila im Norden Mexikos zurück, aus dem er seit mehr als einem Jahrhundert verschwunden war. Zunächst wurden drei Tiere angesiedelt, später folgten 44 weitere in das Reservat El Santuario in Cuatro Ciénegas. Bereits einige Monate danach erfasste das Monitoring keimende Grasflächen, eine stärkere Insektenaktivität sowie das Auftauchen von Pumas, Rotluchsen und Pekaris. Dies sind erste Hinweise auf die Wiederherstellung eines Lebensraums, in dem dieser grosse Pflanzenfresser wieder verlorene Funktionen übernimmt.

Warum verschwanden Bisons aus dieser Region Mexikos?

Früher besiedelte der Bison weite Teile Nordmexikos und des übrigen Nordamerikas. In Coahuila liessen Jagd und die durch menschliche Besiedlung ausgelösten Veränderungen die Bestände stark schrumpfen, bis die Art vor Ort verschwand. Historische Aufzeichnungen weisen für die Region Cuatro Ciénegas auf eine Abwesenheit von rund 160 Jahren hin.

Die Wiederansiedlung fand im Reservat El Santuario statt, einem Schutzgebiet von knapp 4.000 Hektar in der Sierra de Menchaca. Der Einsatz im Jahr 2025 erfolgte schrittweise, um eine neue Herde aufzubauen, die dauerhaft in diesem Gebiet leben kann.

• Drei Tiere wurden 2025 zunächst ausgewildert;
• Ende November desselben Jahres kamen weitere 44 hinzu;
• Die grössere Gruppe bestand aus 38 Weibchen und sechs Männchen;
• Ein Teil der Tiere stammte aus dem Biosphärenreservat Janos;
• Ziel ist es, ökologische Prozesse wiederherzustellen, die gemeinsam mit dem Bison verschwunden waren.

Wie kann ein so grosses Tier die Umwelt allein durch Weiden verändern?

Bisons gelten als Ökosystemingenieure, weil ihre Wirkung weit über das Fressen von Gras hinausgeht. Beim Umherziehen lockern ihre Hufe einzelne Bodenstellen auf; beim Grasen entfernen sie trockenes Pflanzenmaterial und verändern die Höhe der Gräser; ihr Dung bringt Nährstoffe zurück in den Boden. Auch ihr Fell kann Samen transportieren und manchen Vögeln Material für den Nestbau liefern.

Was setzte wenige Monate nach der Wiederansiedlung der Bisons ein?

Die Beobachtung im Reservat verzeichnete rasch Veränderungen. Nach Angaben der Projektverantwortlichen zeigten Weideflächen neue Keimung, während der Dung Mistkäfer anzog. Diese Insekten vergraben organisches Material, verlagern Nährstoffe und tragen dazu bei, kleine Kanäle im Boden zu schaffen.

Ein weiteres Ergebnis fiel besonders auf. Kameras im Reservat dokumentierten erneut Tiere, die während der vorangegangenen Jahre des Monitorings dort nicht erfasst worden waren, darunter Pumas, Rotluchse und Halsbandpekaris. Zudem berichteten die Verantwortlichen von Vögeln, die Bisonfell aufnahmen.

• Grasflächen zeigten erste Anzeichen einer Regeneration;
• Käfer begannen, den von der Herde hinterlassenen Dung zu nutzen;
• Das Auflockern des Bodens kann die Versickerung von Wasser begünstigen;
• Kameras erfassten erneut grosse und mittelgrosse Säugetiere;
• Bis 2026 waren im Reservat bereits acht Jungtiere geboren worden.

Warum bedeutet die Rückkehr von Pumas und Luchsen nicht, dass bereits alles wiederhergestellt ist?

Das Auftreten dieser Tiere ist ein bemerkenswertes Signal, doch es ist noch zu früh, um daraus zu schliessen, dass die Bisons allein das gesamte Ökosystem von Cuatro Ciénegas wieder aufgebaut haben. Raubtiere und Pekaris verfügen über grosse Streifgebiete und können aus unterschiedlichen Gründen durch das Gebiet ziehen. Um eine langfristige ökologische Erholung nachzuweisen, müssen Vegetation, Boden, Wasser, Insekten, Pflanzenfresser und Raubtiere über Jahre hinweg beobachtet werden.

• Seit der grossen Wiederansiedlung besteht noch nicht einmal ein vollständiges Jahr an Monitoring;
• Von Kameras erfasste Tiere könnten das Reservat lediglich durchqueren;
• Veränderungen der Vegetation müssen über mehrere Jahreszeiten hinweg verglichen werden;
• Auch Trockenperioden, Regenfälle und Brände beeinflussen die Reaktion des Lebensraums;
• Die vollständige Erholung eines Ökosystems kann viele Jahre dauern.

Ziel ist, dass das Ökosystem wieder selbst funktioniert

Die Bedeutung der Wiederansiedlung liegt gerade darin, Prozesse zurückzubringen, die sich nicht allein durch das Pflanzen von Bäumen oder das Ausbringen von Samen nachbilden lassen. Ein Amerikanischer Bison weidet, tritt den Boden fest, gräbt, transportiert Material, düngt das Gelände und verändert die Landschaft fortlaufend. Wenn Dutzende Tiere dieses Verhalten täglich wiederholen, entstehen Bedingungen, die vom Bodenmikroorganismus über Insekten und Vögel bis zu grossen Säugetieren wirken.

Die in El Santuario beobachteten Ergebnisse stehen noch am Beginn dieses Vorhabens, doch die Herde ist bereits von 47 erwachsenen Tieren auf neue Jungtiere angewachsen und hat begonnen, ein Gebiet zu verändern, das mehr als ein Jahrhundert ohne diese Art gewesen war. Das vielversprechendste Zeichen ist nicht die Vorstellung, die Natur habe sich innerhalb weniger Monate vollständig erholt, sondern die Erkenntnis, dass mit der Rückkehr eines Tieres, das diesen Lebensraum mitgestaltet hatte, auch lange fehlende natürliche Prozesse wieder sichtbar werden.