Therapiehunde fördern die Rehabilitation nach Schlaganfall

Die Erholung nach einem Schlaganfall verlangt neben der Behandlung auch viel Durchhaltevermögen. Rehabilitationsübungen können anstrengend, eintönig und schwer konsequent durchzuhalten sein – insbesondere, wenn Patientinnen und Patienten wenig Energie oder Motivation haben.

Eine neue Studie deutet darauf hin, dass Therapiehunde daran etwas ändern könnten. Schlaganfallpatientinnen und -patienten, die Rehabilitationsübungen gemeinsam mit einem Therapiehund absolvierten, strengen sich stärker an als jene, die dieselben Übungen allein machten.

Therapiehunde motivieren Schlaganfallpatienten

Die Patientinnen und Patienten blieben länger auf den Beinen, bewegten sich während der Therapieeinheiten mehr und wurden von den Therapeutinnen und Therapeuten als engagierter bewertet.

Bei ihrer Entlassung aus dem Krankenhaus hatten sich jedoch beide Gruppen ungefähr im gleichen Ausmaß erholt.

Das ist das zentrale Ergebnis: Therapiehunde steigerten den Einsatz, den Patientinnen und Patienten in ihre Rehabilitation investierten, verbesserten aber nicht die kurzfristige Genesung.

Frühere Untersuchungen haben bereits gezeigt, weshalb Motivation wichtig ist. In einer Befragung älterer Schlaganfallpatientinnen und -patienten gab mehr als die Hälfte an, dass ein schlechter Gesundheitszustand die Rehabilitation erschwere. Rund vier von zehn nannten Einsamkeit als wesentliches Hindernis.

Therapiehunde in der Rehabilitation

Die Studie lief rund ein Jahr lang in Rochester im US-Bundesstaat Minnesota. Forschende der Mayo Clinic nahmen 50 Schlaganfallpatientinnen und -patienten auf und teilten sie zufällig in zwei Gruppen ein.

Eine Gruppe mit 25 Personen erhielt die übliche Physio-, Ergo- und Logopädie. Die anderen 25 erhielten dieselbe Versorgung, hatten bei einigen ihrer Einheiten jedoch zusätzlich einen Therapiehund dabei.

Die meisten Teilnehmenden waren in ihren 60ern und überwiegend weiß. Hao-Yu Shih, ein Tierarzt im Forschungsteam, war bei jeder Sitzung anwesend und beurteilte jede Person vor sowie nach der Studie.

Fell bürsten, den Gang entlanggehen

Die Hunde waren nicht bloß zu Besuch, sondern fester Bestandteil der Übungen.

Um eine geschwächte Hand zu kräftigen, bürstete eine Patientin oder ein Patient das Fell des Hundes. Für das Gehtraining ging die Person mit dem Hund den Gang entlang.

Vierzehn Hund-Hundeführer-Teams wechselten einander ab; sie alle stammten aus dem Caring Canine Program des Krankenhauses. Die meisten Hunde waren bei der Alliance of Therapy Dogs registriert.

Einige wenige kamen stattdessen über Pet Partners. Jede Patientin und jeder Patient traf einen Hund in bis zu sechs halbstündigen Sitzungen innerhalb von zwei Wochen.

Die Einheiten mit den Hunden ersetzten reguläre Therapie, anstatt zusätzlich dazu stattzufinden.

Insgesamt machte die Zeit mit den Hunden weniger als ein Zehntel des Rehabilitationsprogramms aus. Während eines durchschnittlich zweiwöchigen Krankenhausaufenthalts absolvierten die Patientinnen und Patienten pro Woche etwa 15 Stunden Therapie.

Patienten strengen sich stärker an

Nach jeder Einheit bewerteten die Therapeutinnen und Therapeuten das Engagement jeder Person auf einer sechsstufigen Skala. Die Hundegruppe erreichte deutlich höhere Werte.

Handgelenkmonitore zeichneten in der Hundegruppe ebenfalls mehr Bewegung auf. Diese Patientinnen und Patienten bewegten sich pro Minute stärker und verbrachten etwa 90 Prozent ihrer Sitzungen auf den Beinen, verglichen mit 81 Prozent bei den Personen ohne Hund.

Auch in den Krankenakten hielten die Therapeutinnen und Therapeuten ihre Beobachtungen fest. Eine Person schrieb, dass ein „Patient angab, das Scannen nach links sei mit dem Hund leichter gewesen, weil es mehr Spaß gemacht habe.“

Eine weitere notierte, eine Patientin oder ein Patient habe „im Vergleich zu Sitzungen ohne Hund weniger neuromuskuläre Ermüdung gehabt“.

Therapiehunde senken Stress nach einem Schlaganfall

Die Forschenden überwachten zudem die Herzaktivität, indem sie die winzigen Zeitabstände zwischen den Herzschlägen erfassten. In einem entspannten Körper variieren diese Abstände stärker, während Stress sie gleichmäßiger macht.

In der Hundegruppe nahm diese Variabilität vom Beginn bis zum Ende jeder Sitzung zu, was auf einen Zustand mit weniger Stress hindeutet.

In beiden Gruppen sanken außerdem die Cortisolwerte, also die Konzentration eines im Speichel gemessenen Stresshormons. Das spricht dafür, dass die Rehabilitation selbst Stress reduzierte – unabhängig davon, ob ein Therapiehund anwesend war.

Die Genesung bleibt unverändert

Therapiehunde veränderten die Endergebnisse nicht. Beide Gruppen verbesserten sich bei Lebensqualität, Angst, Selbstversorgung und Mobilität.

Keine Gruppe schnitt besser ab als die andere. Auch Depressionen blieben unverändert.

Ebenso ähnlich waren die Schmerzwerte: In der Hundegruppe gingen sie leicht zurück, in der anderen stiegen sie geringfügig an.

Whitney Romine, die bei der Mayo Clinic die tiergestützten Angebote leitet, erklärte, der Wert liege darin, wie sich eine Sitzung anfühle, und nicht ausschließlich in Testergebnissen.

„Die Anwesenheit eines Therapiehundes kann die gesamte Dynamik einer Rehabilitationssitzung verändern“, sagte Romine.

„Patientinnen und Patienten berichten häufig, dass sie sich geerdeter, sicherer und eher befähigt fühlen, sich auf Therapieaktivitäten einzulassen, was ihre Erfahrung während der Genesung spürbar verändern kann.“

Was einige Sitzungen nicht zeigen können

Die Zeit mit den Hunden war kurz. Die Autorinnen und Autoren vermuten, dass sich beide Gruppen deshalb ungefähr gleich stark erholten.

Mehr oder längere Sitzungen könnten dies möglicherweise verändern. Bisher hat das jedoch niemand untersucht.

Die Studie war klein und wurde nur an einem Krankenhaus durchgeführt. Sie begleitete die Patientinnen und Patienten ausschließlich während ihres stationären Aufenthalts.

Ob sich der zusätzliche Einsatz in der Therapie Wochen oder Monate später auszahlte, wurde nicht überprüft.

Nächste Schritte für die Therapie

Finanziert wurde die Studie von Nestlé Purina; mehrere Beschäftigte des Unternehmens gehörten zu den Autorinnen und Autoren der Untersuchung.

Dennoch erklären die Forschenden, dass größere Langzeitstudien nötig seien, um festzustellen, ob Therapiehunde die Genesung über längere Zeit verbessern können.

Brent Bauer, Arzt an der Mayo Clinic, sagte, der Ansatz verdiene weitere Forschung.

„Die Erholung nach einem Schlaganfall kann schwierig sein, besonders wenn Patientinnen und Patienten mit Hindernissen wie geringer Motivation oder begrenzter Energie konfrontiert sind“, sagte er.

„Diese Forschung zeigt, dass tiergestützte Behandlung eine praktische und wirksame Möglichkeit bieten könnte, das Engagement zu steigern und bessere Rehabilitationsergebnisse zu unterstützen.“

Die vollständige Studie wurde in der Fachzeitschrift Mayo Clinic Proceedings veröffentlicht.