Koboldhai: Der rätselhafte Jäger der Tiefsee

Für einige Augenblicke wirkt der lang gezogene Kopf wie der eines prähistorischen Tiers. Dann schnellt das Maul wie eine Falle aus dem Gesicht hervor und ergreift die Beute, bevor diese reagieren kann. Das ist der Koboldhai, ein seltener Bewohner der Tiefsee, dessen Kiefer eine lautlose Jagd in eines der ungewöhnlichsten Schauspiele des Ozeans verwandelt.

Warum wirkt der Koboldhai wie aus der Urzeit?

Wissenschaftlich als Mitsukurina owstoni bekannt, ist der Koboldhai der einzige heute lebende Vertreter der Familie Mitsukurinidae. Weil er zu einer sehr alten Entwicklungslinie gehört, wird er häufig als lebendes Fossil bezeichnet. Dieser Ausdruck ist informell und bedeutet nicht, dass sich das Tier im Lauf der Zeit überhaupt nicht verändert hat.

Sein schlaffer Körper, die lange abgeflachte Schnauze und die rosafarbene Färbung unterstreichen sein ungewöhnliches Erscheinungsbild. Der Farbton entsteht, weil Blutgefäße durch die helle Haut sichtbar sein können. Da der Hai in großen Tiefen lebt und in seiner natürlichen Umgebung nur selten beobachtet wird, sind viele Einzelheiten seines Verhaltens weiterhin unbekannt.

Wie schnellt sein Kiefer hervor?

Bei geschlossenem Maul liegt der Kiefer unter der Schnauze zurückgezogen. Beim Angriff ermöglichen Bänder und Knorpel, dass er rasch nach vorne schießt und so die Reichweite des Bisses vergrößert. Die Bewegung ähnelt dem Abschuss einer Schleuder und hilft dem Hai, sein offenbar langsames Schwimmen auszugleichen.

Eine 2016 in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlichte Studie untersuchte Videos von Nahrungsaufnahmen und beschrieb diese Strategie als Schleuderfütterung. Die Forschenden stellten fest, dass der Kiefer im Verhältnis eine größere Strecke zurücklegt als bei anderen untersuchten Haien und die Zähne die Beute innerhalb eines Sekundenbruchteils erreichen.

Was jagt der Koboldhai in der Tiefsee?

Der Koboldhai frisst vor allem Tiere, die er in den tiefen Bereichen des Ozeans findet. Seine Schnauze besitzt Sinnesstrukturen, die elektrische Signale anderer Lebewesen wahrnehmen können – ein wichtiger Vorteil an Orten, an denen Sonnenlicht nur schwach vorhanden ist oder völlig fehlt.

• Tiefseefische können von der schnellen Vorwärtsbewegung des Kiefers überrascht werden.
• Kalmare und andere Kopffüßer gehören ebenfalls zu seiner Nahrung.
• Krebstiere kann er nahe dem Meeresboden fangen.
• Dünne, gebogene Zähne helfen dabei, glitschige Beute festzuhalten.

Statt über lange Distanzen zu verfolgen, scheint er auf unauffälliges Annähern und einen plötzlichen Angriff zu setzen. Während sich das Maul öffnet, schießt es nach vorne und verringert den Abstand zwischen Räuber und Nahrung schnell. Dieser Mechanismus kann zudem eine Wasserströmung erzeugen, die dazu beiträgt, die Beute in Richtung der Zähne zu bewegen.

Sehen Sie sich das vom YouTube-Kanal Aqua Marinhos geteilte Video mit Aufnahmen eines Koboldhais an.

Wo lebt der Koboldhai?

Die Art wurde bereits in verschiedenen Teilen des Atlantischen, Pazifischen und Indischen Ozeans nachgewiesen, meist an Kontinentalhängen, in Canyons und bei unterseeischen Bergen. Viele bekannte Exemplare gerieten in Tiefsee-Fischernetze, was die Beobachtung des lebenden Tiers in seinem eigenen Lebensraum über Jahrzehnte erschwerte.

2026 berichteten Forschende im Journal of Fish Biology über die ersten bestätigten Beobachtungen der lebenden Art in ihrer natürlichen Umgebung. Die Aufnahmen entstanden 2019 nahe der Jarvis-Insel sowie 2024 in der Region des Tonga-Grabens und erweiterten das Wissen über die Verbreitung und die vom Hai erreichten Tiefen.

Stellt das Tiefseemonster eine Gefahr dar?

Trotz seiner sichtbaren Zähne und des beeindruckenden Kiefers ist der Koboldhai nicht dafür bekannt, eine häufige Gefahr für Menschen darzustellen. Sein Lebensraum liegt weit entfernt von Bereichen, die von Badenden genutzt werden, und Begegnungen sind äußerst selten. Sein furchteinflößendes Aussehen hängt mit Anpassungen zusammen, die für das Überleben in einer dunklen Umgebung mit wenig Nahrung notwendig sind.

Das eigentliche Rätsel besteht nicht darin, dieses Tier zu fürchten, sondern darin zu erkennen, wie viel wir noch nicht über ihn wissen. Die Tiefsee wird erst jetzt weiter erforscht, und jedes neue Bild kann Verhaltensweisen zeigen, die bisher nie dokumentiert wurden. Diese Lebensräume kennenzulernen und zu schützen, ist dringend, denn außergewöhnliche Arten könnten verschwinden, noch bevor die Wissenschaft versteht, wie sie leben.