Katzengestütztes Training für Kinder mit Entwicklungsbeeinträchtigungen

Tiere können das Lernen, die Bewegung, das Wohlbefinden und das soziale Miteinander fördern – besonders dann, wenn ein Kind mit einem Haustier der Familie zusammenlebt.

Programme mit Tieren konzentrieren sich jedoch meist auf Hunde und Pferde, während Katzen nur eine geringe Rolle spielen.

Ein Projekt an der Oregon State University untersuchte, ob Kinder mit Entwicklungsbeeinträchtigungen gemeinsam mit ihren Katzen als aktive Partner arbeiten können.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass belohnungsbasiertes Training Kindern helfen kann, mehr Aufgaben bei der Katzenbetreuung zu übernehmen. Zugleich könnte es verändern, wie manche Katzen auf sie reagieren.

Katzen werden zu aktiven Partnern

„Menschen unterschätzen oft, was Katzen zu Interventionen zwischen Mensch und Tier beitragen können“, sagte Professorin Monique Udell von der Oregon State University.

„Diese Studie zeigt, dass Katzen aktive Beteiligte und nicht bloss passive Begleiter sein können.“

„Wenn Kinder und ihre Katzen durch Training zusammenarbeiten, kann das ihre Bindung stärken und zugleich positive Ergebnisse für das Kind und die Katze unterstützen.“

Professorin Udell leitete die Arbeit gemeinsam mit Professorin Megan MacDonald, die an der Universität zu Bewegung und Gesundheit forscht.

Training unterstützt Kinder und schützt Katzen

Tiergestützte Interventionen sind organisierte Aktivitäten, bei denen Tiere eingesetzt werden, um das körperliche, emotionale oder soziale Wohlbefinden zu fördern.

Anders als bei Programmen, in denen ein Tier vor allem zum Streicheln anwesend ist, sollten Kinder und Katzen in diesem Projekt gemeinsam lernen.

Gleichzeitig war das Wohlbefinden der Katzen geschützt. Sie hatten Rückzugsmöglichkeiten, Kratzbäume, Pausen und konnten sich entfernen, wenn sie Anzeichen von Stress zeigten.

Kinder trainierten ihre Familienkatzen

An dem Projekt nahmen 36 Kinder im Alter von acht bis 17 Jahren mit von ihren Eltern angegebenen Entwicklungsbeeinträchtigungen teil.

Dabei handelt es sich um Beeinträchtigungen, die Lernen, Bewegung, Kommunikation oder alltägliche Aktivitäten beeinflussen können. Jedes Kind nahm gemeinsam mit einer Familienkatze teil.

Das Forschungsteam teilte 18 Paare nach dem Zufallsprinzip dem Programm für katzengestütztes Training zu, während 18 Paare auf eine Warteliste kamen.

Eine zufällige Zuteilung ermöglicht einen faireren Vergleich, weil der Zufall entscheidet, wer das Programm zuerst erhält.

Die Kinder der Trainingsgruppe besuchten sechs Einheiten zu jeweils 45 Minuten.

Sie lernten, die Körpersprache ihrer Katze zu verstehen, angemessen mit ihr umzugehen und erwünschtes Verhalten mit Leckerbissen oder anderen Dingen zu belohnen, die der Katze gefielen.

Zu den Hausaufgaben gehörten das Üben der Trainingsfertigkeiten sowie das Vermitteln von Verhaltensweisen wie Sitzen oder Kommen auf Ruf. Einige Kinder übten ausserdem, mit ihren Katzen spazieren zu gehen.

Befragungen erfassten Veränderungen im Alltag

Die Kinder füllten Fragebögen vor Beginn des Programms, etwa sechs Wochen später und ein Jahr nach der ersten Erhebung aus.

Die Fragen betrafen ihre Gefühle gegenüber den Katzen, einen tiergerechten Umgang und die Verantwortung für Aufgaben wie Füttern, Bürsten oder Spielen.

Das Team zeichnete die Katzen zudem während eines achtminütigen Tests in einem unbekannten Raum auf.

Das Kind sass innerhalb eines abgeklepten Halbkreises mit einem Radius von rund einem Meter, verliess den Raum kurz, kehrte zurück und rief die Katze später näher zu sich.

Die Forschenden maßen, wie lange jede Katze in der Nähe des Kindes blieb. Ausserdem beurteilten sie, ob die Katze sicher gebunden wirkte, also beim Kind Trost suchte und danach entspannte oder ihre Umgebung erkundete.

Katzenbetreuung nahm zu

Kinder, die das Training abgeschlossen hatten, berichteten, mehr Aufgaben bei der Katzenbetreuung zu übernehmen. In der Wartelistengruppe sanken hingegen die Werte für Verantwortung.

Der Unterschied war so deutlich, dass das Team ihn wahrscheinlich nicht allein auf Zufall zurückführte.

Der Anteil der geschulten Kinder, die angaben, ihren Katzen neue Dinge beigebracht zu haben, stieg von 44.4 Prozent auf 94.4 Prozent.

Der Anteil jener, die mit ihren Katzen spazieren gingen, erhöhte sich von 27.8 Prozent auf 77.8 Prozent, während sich in der Kontrollgruppe keine bedeutsame Veränderung zeigte.

Bei manchen Kindern zeigte sich keine eindeutige Veränderung

Das Programm führte jedoch zu keinem klaren Unterschied bei der von den Kindern berichteten Bindung zu ihren Katzen.

Auch bei fürsorglichen Verhaltensweisen wie Kuscheln, mit den Katzen reden oder mit ihnen spielen ergab sich kein eindeutiger Unterschied zwischen den Gruppen.

Viele Kinder berichteten schon vor Trainingsbeginn von einer starken Bindung und häufigem fürsorglichen Verhalten. Diese hohen Ausgangswerte liessen wenig Spielraum für erkennbare Verbesserungen.

Soziale Veränderungen bei Katzen

Kurz nach dem Programm verbrachten Katzen aus der Trainingsgruppe mehr Zeit in der Nähe des Kindes, wenn dieses aktiv ihre Aufmerksamkeit suchte.

Wenn das Kind still und passiv sass, zeigte sich diese Veränderung nicht; bei der Erhebung nach einem Jahr war sie ebenfalls nicht mehr eindeutig erkennbar.

Die sichere Bindung veränderte sich langsamer. Nach sechs Wochen war keine klare Veränderung feststellbar, doch ein Jahr nach der ersten Erhebung hatten sechs trainierte Katzen von einer unsicheren zu einer sicheren Einstufung gewechselt.

In der Kontrollgruppe zeigte sich keine vergleichbare langfristige Veränderung. Allerdings lagen zu diesem Zeitpunkt nur von 15 trainierten Paaren vollständige Angaben zur Bindung vor, weshalb dieses Ergebnis vorläufig bleibt.

Die Teilnahme blieb sehr hoch

Alle dem Training zugeteilten Kinder nahmen an sämtlichen sechs Einheiten teil.

Im Durchschnitt erledigten die Teilnehmenden 81 Prozent der freiwilligen Hausaufgaben. Das deutet darauf hin, dass die meisten Familien die Aktivitäten zwischen den Terminen fortsetzten.

Nach einem Jahr kehrten 28 der ursprünglich 36 Paare zurück. Durch die fehlenden Teilnehmenden standen weniger langfristige Informationen zur Verfügung.

Manche Lektionen funktionierten besser als andere, und die Katzen erlernten nicht dieselben Verhaltensweisen. Das Alter der Katzen zeigte keinen klaren Zusammenhang mit dem Trainingserfolg, allerdings fehlten bei mehreren Tieren Altersangaben.

Eine tiefere Bindung, als wir erkennen können

„Das zeigt, dass positive Veränderungen eintreten können, wenn wir die richtigen Möglichkeiten schaffen und vermitteln, wie Kinder und Jugendliche ihre Beziehungen zu ihren Katzen verbessern können“, sagte Professorin Udell.

„Die Katzen werden selbstsicherer. Sie werden geselliger. Und sie entwickeln stärkere Bindungen, von denen auch die Kinder profitieren.“

Professorin Udell erklärte, dass Kinder ihre Katzen zunehmend als Partner wahrnehmen, die Verantwortungsbewusstsein und gesunde Gewohnheiten fördern. Ihre Bindung könnte tiefer sein, als viele Menschen annehmen.

Grössere Studien sind erforderlich

Die Untersuchung erfasste körperliche, emotionale oder entwicklungsbezogene Gesundheit nicht direkt. Zudem wussten die 36 Teilnehmenden, ob sie das Training erhielten, was ihre Antworten in den Fragebögen beeinflusst haben könnte.

Grössere Studien könnten Aktivitätstracker, direkte Gesundheitsmessungen und längere Nachbeobachtungszeiträume einsetzen.

Sie könnten auch prüfen, welche Bestandteile am wichtigsten sind, darunter Unterricht zur Körpersprache, regelmässige Betreuung, Spaziergänge oder erfolgreiches Training.

Familienkatzen für tiergestützte Therapie

Katzen könnten tiergestützte Programme auch für Familien zugänglich machen, die keine Hunde besitzen oder nicht leicht mit Pferden arbeiten können. Weil die Tiere zu Hause leben, könnten Kinder häufiger üben.

Die stärksten Belege betreffen Verantwortungsübernahme, gemeinsame Aktivitäten und eine kurzfristig stärkere soziale Annäherung.

Die mögliche längerfristige Veränderung der Katzenbindung ist ermutigend, muss jedoch in grösseren Gruppen bestätigt werden.

Diese Ergebnisse legen nahe, dass Familienkatzen in Programmen für manche Kinder mit Entwicklungsbeeinträchtigungen eine aktive Rolle übernehmen können. Sie belegen nicht, dass jede Katze oder jedes Kind in derselben Weise reagieren wird.