Maryborough-Meteorit: Der seltene Fund in Australien

2015 war David Hole mit einem Metalldetektor im Maryborough Regional Park nahe Melbourne in Australien unterwegs, um nach Schätzen zu suchen.

Dabei stiess er auf einen ungewöhnlichen Fund: Einen extrem schweren, rötlichen Brocken, der in gelbem Lehm lag.

Hole nahm den Stein mit nach Hause und setzte alles daran, ihn aufzubrechen. Er war überzeugt, dass sich darin ein Goldnugget verberge. Schliesslich liegt Maryborough in der Goldfields-Region, wo der australische Goldrausch im 19. Jahrhundert seinen Höhepunkt erreichte.

Um seinen Fund zu öffnen, versuchte Hole es mit einer Steinsäge, einem Winkelschleifer, einer Bohrmaschine und sogar mit Säure. Nicht einmal ein Vorschlaghammer konnte jedoch einen Riss verursachen. Der Grund: Was er so beharrlich aufzubrechen versuchte, war kein Goldnugget.

Der Maryborough-Meteorit entpuppt sich als seltene Entdeckung

Wie sich erst Jahre später herausstellte, handelte es sich um einen seltenen Meteoriten.

Das folgende Video fasst die Geschichte zusammen:

„Er hatte dieses geformte, eingedellte Aussehen“, sagte Dermot Henry, Geologe am Melbourne Museum, 2019 dem Sydney Morning Herald.

„Das entsteht, wenn sie durch die Atmosphäre kommen: Aussen schmelzen sie, und die Atmosphäre formt sie.“

Obwohl Hole den „Stein“ nicht öffnen konnte, liess ihn die Sache nicht los. Daher brachte er den vermeintlichen Nugget zur Bestimmung ins Melbourne Museum.

„Ich habe viele Steine untersucht, die Menschen für Meteoriten hielten“, erklärte Henry gegenüber Channel 10 News.

Tatsächlich berichtete Henry, dass sich während seiner 37 Jahre am Museum und nach der Untersuchung von Tausenden Steinen nur zwei der abgegebenen Fundstücke als echte Meteoriten erwiesen hätten.

Dieser Fund war einer davon.

„Wenn man auf der Erde einen solchen Stein sehen und aufheben würde, sollte er nicht so schwer sein“, erläuterte Bill Birch, ebenfalls Geologe am Melbourne Museum, dem Sydney Morning Herald.

Die Forschenden veröffentlichten eine wissenschaftliche Arbeit über den 4,6 Milliarden Jahre alten Meteoriten. Sie nannten ihn Maryborough, nach der nahe gelegenen Stadt, bei der er entdeckt worden war.

Der Meteorit bringt beachtliche 17 Kilogramm (37.5 Pfund) auf die Waage. Nachdem die Forschenden mit einer Diamantsäge eine kleine Scheibe abgeschnitten hatten, stellten sie fest, dass er einen hohen Eisenanteil besitzt. Damit handelt es sich um einen H5-gewöhnlichen Chondriten.

Im Inneren sind zudem winzige kristallisierte Tröpfchen metallischer Minerale zu erkennen, die Chondren genannt werden.

„Meteoriten sind die günstigste Form der Weltraumforschung. Sie bringen uns in der Zeit zurück und liefern Hinweise auf das Alter, die Entstehung und die Chemie unseres Sonnensystems, einschliesslich der Erde“, sagte Henry.

„Manche gewähren uns einen Blick in das tiefe Innere unseres Planeten. In einigen Meteoriten gibt es sogar ‚Sternenstaub‘, der älter ist als unser Sonnensystem und uns zeigt, wie Sterne entstehen und sich weiterentwickeln, um die Elemente des Periodensystems zu bilden.

„Andere seltene Meteoriten enthalten organische Moleküle wie Aminosäuren, die Bausteine des Lebens.“

Herkunft aus dem Asteroidengürtel

Die Forschenden wissen bislang weder, woher der Meteorit genau stammt, noch wie lange er schon auf der Erde liegt. Einige Vermutungen haben sie allerdings.

Unser Sonnensystem bestand einst aus einer rotierenden Ansammlung von Staub und Chondritgestein.

Mit der Zeit zog die Schwerkraft grosse Teile dieses Materials zu Planeten zusammen. Der überwiegende Rest gelangte jedoch in einen riesigen Asteroidengürtel.

„Dieser spezielle Meteorit stammt höchstwahrscheinlich aus dem Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter. Er wurde durch Kollisionen von Asteroiden daraus herausgestossen und schlug dann eines Tages auf der Erde ein“, sagte Henry gegenüber Channel 10 News.

Eine Kohlenstoffdatierung deutet darauf hin, dass sich der Meteorit seit 100 bis 1.000 Jahren auf der Erde befindet. Mehrere Sichtungen von Meteoren zwischen 1889 und 1951 könnten mit seiner Ankunft auf unserem Planeten zusammenhängen.

Seltener als Gold in Victoria

Nach Ansicht der Forschenden ist der Maryborough-Meteorit wesentlich seltener als Gold und deshalb für die Wissenschaft deutlich wertvoller.

Er zählt zu lediglich 17 Meteoriten, die je im australischen Bundesstaat Victoria dokumentiert wurden. Zudem ist er nach einem riesigen, 2003 identifizierten Exemplar mit 55 Kilogramm die zweitgrösste chondritische Masse.

„Dies ist erst der 17. Meteorit, der in Victoria gefunden wurde, während Tausende Goldnuggets entdeckt worden sind“, sagte Henry gegenüber Channel 10 News.

„Wenn man die Abfolge der Ereignisse betrachtet, ist es, könnte man sagen, geradezu astronomisch, dass er überhaupt entdeckt wurde.“

Und es ist nicht einmal der erste Meteorit, der mehrere Jahre brauchte, um in einem Museum zu landen. In einer besonders erstaunlichen Geschichte, über die ScienceAlert 2018 berichtete, dauerte es bei einem Weltraumgestein 80 Jahre, zwei Besitzer und einen Einsatz als Türstopper, ehe seine wahre Identität ans Licht kam.

Bis vor Kurzem war nur ein kleiner Teil der Meteoriten, die auf der Erde landen, eindeutig ihrem Mutterkörper im All zugeordnet worden. Doch 2024 lieferten drei neu veröffentlichte Arbeiten überzeugende Herkunftsgeschichten für mehr als 90 Prozent der heute bekannten Meteoriten.

Jetzt ist vermutlich ein ebenso guter Zeitpunkt wie jeder andere, den eigenen Garten nach besonders schweren und kaum zerbrechlichen Steinen abzusuchen – vielleicht sitzt man auf einer bildlichen Goldgrube.

Die Studie wurde in den Proceedings of the Royal Society of Victoria veröffentlicht.

Eine frühere Fassung dieses Artikels erschien im Juli 2019.