Katzen sind wirklich flüssig, bestätigt Péter Pongrácz

Wer schon einmal mit einer Katze zusammengelebt hat, kennt das Bild: Sie quetscht sich, breitet sich aus und fliesst dahin wie eine kleine, mobile Pfütze aus Fell.

Katzen gelten nicht nur für uns als flüssige Wesen – sie scheinen selbstgefällig genau zu wissen, dass sie diesen Ruf haben.

Nun hat die Wissenschaft dies gewissermassen bestätigt: Treffen Katzen auf eine Reihe zunehmend kleinerer Öffnungen, können sie sich ähnlich wie Flüssigkeit hindurchzwängen. Erst wenn eine Öffnung für sie unangenehm eng wird, zögern sie.

Das deutet darauf hin, dass Katzen nicht nur einige Eigenschaften von Flüssigkeiten zeigen, sondern auch ein gewisses Bewusstsein für ihre eigene Körpergrösse besitzen.

Katzen und ihr Bewusstsein für die eigene Körpergrösse

Die Erkenntnis stammt vom Ethologen Péter Pongrácz von der Eötvös-Loránd-Universität in Ungarn. Sie erweitert das Wissen über das Selbstverständnis von Katzen – ein wichtiges Kriterium bei der Beurteilung der kognitiven Fähigkeiten einer Art.

Dass Katzen bemerkenswert formbar sind, ist auch der Wissenschaft nicht entgangen. Bereits 2014 zeigte eine Arbeit des Physikers Marc-Antoine Fardin, dass Katzen mit der Zeit in die Form jener Behälter fliessen, in denen sie es sich bequem machen. In einem recht bildhaften Sinn könnte man Katzen daher den amorphen Festkörpern zuordnen: weder ganz fest noch ganz flüssig.

Pongrácz wollte mit seiner Untersuchung klären, ob Katzen ihren eigenen Körper wahrnehmen. An einer ähnlichen Studie über Hunde war er bereits 2019 beteiligt. Diese ergab, dass unsere hündischen Begleiter ihre Körpergrösse kennen und dieses Wissen für Entscheidungen nutzen: Sie meiden Durchgänge, die für ihren Körper zu klein sind.

Katzen lassen sich allerdings schwieriger untersuchen, weil sie deutlich eigensinniger sind. Hunde erfüllen menschliche Aufforderungen meist bereitwillig, während Katzen nur tun, was sie selbst möchten. Zudem mögen Katzen keine Laborumgebungen.

Das Experiment mit Öffnungen in Budapester Katzenwohnungen

Daher entwickelte Pongrácz einen Versuchsaufbau, der den Katzen in vertrauter Umgebung begegnete. Er besuchte sie in ihren Wohnungen in Budapest. Zum Einsatz kamen Platten mit ausgeschnittenen Öffnungen: Bei der ersten Reihe unterschieden sich die Breiten, bei der zweiten die Höhen.

Von den 38 ausgewählten Katzen schlossen nur 30 den Versuch tatsächlich ab. Dennoch lieferten ihre Reaktionen aufschlussreiche Ergebnisse.

Durch die meisten Öffnungen glitten die Katzen ohne Zögern zu ihrem Menschen auf der anderen Seite – selbst dann, wenn das Loch nur halb so breit wie ihr Körper war. Bei Platten mit unterschiedlich hohen Durchlässen verhielten sie sich jedoch anders: War die Öffnung niedriger als ihre Widerristhöhe, zögerten sie und suchten teils nach anderen Lösungen, etwa indem sie gleich über die gesamte Platte sprangen.

Dieses Verhalten zeigte sich bei grösseren Katzen häufiger, was darauf hindeutet, dass das Bewusstsein für die eigene Körpergrösse ihre Entscheidungen beeinflusst.

Wichtig ist ausserdem, dass der Versuch in den Wohnungen der Katzen stattfand, also in einer Umgebung, in der sie sich sicher fühlen sollten. Es ist daher unwahrscheinlich, dass ihr Zögern auf Vorsicht gegenüber dem zurückging, was sich hinter der Platte befinden könnte.

Enge und niedrige Durchgänge werden unterschiedlich bewertet

Die Ergebnisse legen nahe, dass Katzen die Enge einer Öffnung anders einschätzen als deren Höhe. Schmale Durchlässe sind offenbar kein Problem: Eine Katze zwängt sich hindurch wie Zahnpasta aus einer Tube, völlig unbekümmert.

Bei der Höhe eines Durchlasses scheint hingegen mehr Abwägung nötig zu sein – möglicherweise, weil die Katze sich zum Hindurchkommen ducken muss.

„Die Ergebnisse weisen darauf hin, dass Katzen es möglicherweise schwieriger finden, durch eine niedrige Öffnung zu kriechen, als sich durch eine hohe, aber schmale Öffnung zu zwängen. Ihre besonderen anatomischen Merkmale stützen diese Theorie“, schreibt Pongrácz.

„Ausserdem könnten Katzen vorsichtiger reagieren, wenn sie ihre Haltung in einer sehr niedrigen Öffnung absenken müssen, weil sie sich in dieser Situation möglicherweise verletzlicher fühlen.“

Er plant weitere Versuche, um das Bewusstsein von Katzen für ihre Grösse und ihr Gewicht unter anspruchsvolleren Bedingungen zu prüfen. Zudem will er herausfinden, wie dieses Bewusstsein ihre Entscheidungsprozesse beeinflusst.

Die Studie wurde in iScience veröffentlicht.