Mehr als 1.500 Meter unter der Oberfläche des Golfs von Mexiko stießen Forschende auf eine wahrhaft fremdartige Landschaft, die einem durchaus in den Träumen nachgehen könnte.
Im Jahr 2017 suchte ein Team der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) nach einem vermeintlichen Schiffswrack, das vielleicht einen verlorenen archäologischen Schatz barg.
Die ferngesteuerte Tauchfahrt gehörte zu einer Expedition mit der Okeanos Explorer, die den Golf kartieren und untersuchen sollte. Geleitet wurde sie von der Meeresbiologin Diva Amon und dem Stachelhäuterforscher Charles Messing.
Das Sonar des Schiffs hatte in rund 1,5 Kilometern Tiefe eine Struktur erfasst. Sie zeigte typische Merkmale eines gesunkenen Schiffs: ein großes Objekt, umgeben von mehreren losen kleineren.
„Heute ist wirklich ein Tag der Erkundung, denn wir schicken das ROV (ferngesteuertes Fahrzeug) zu diesem unbekannten Sonarziel“, sagte ein Mitglied der Besatzung, während das Team sein ROV auf das vermeintliche Wrack zusteuerte.
Ein unheimliches Feld am Meeresboden
Aus den Schatten des Meeresbodens im Golf trat eine gespenstische Szenerie hervor.
Eine kahle Sandebene war übersät mit rostigen weißen Quadern. Einige waren beim Aufprall aufgebrochen; ihre Kunststoff-Innereien und Kupferadern lagen offen.
Die seltsam verstörenden Bilder wirken ein wenig, als wäre das ROV in die „Hinterzimmer“ der Tiefsee geraten.
Bei näherem Hinsehen erschien eine Metalltafel mit Schrift, überzogen von Sand und oxidiertem Metallschlamm.
Einige Teile dieser fehlplatzierten Beschriftung waren gerade noch zu entziffern: „Zum Bedienen“; „Zur persönlichen Sicherheit“; „Problemlösung …“.
Die Aufzählungspunkte unter den jeweiligen Überschriften blieben jedoch größtenteils unleserlich.
Dann tauchte aus dem tiefen Blau der größte Quader von allen auf: ein zerknitterter roter Frachtcontainer, aus dessen aufgerissener Seite weitere weiße Würfel quollen.
Der verlorene Container voller Haushaltsgeräte
Bei den Würfeln handelte es sich um verlorene Ladung weißer Ware: Kühlschränke, Gefriergeräte und Waschmaschinen. Die beschriftete Tafel entpuppte sich als Anleitung zum Wäschewaschen.
„Ich glaube nicht, dass der Schleudergang bei dem noch funktioniert“, kommentierte ein Besatzungsmitglied, woraufhin Gelächter ausbrach.
Ein Aufkleber auf einem der Geräte deutet darauf hin, dass es aus dem Appliance Park von General Electric in Louisville im US-Bundesstaat Kentucky stammte.
„Weitere Geräte lagen sowohl in der Nähe als auch weiter verstreut und bildeten ein Gebiet, das wir zunächst für ein ‚Trümmerfeld‘ hielten“, heißt es in den offiziellen Tauchaufzeichnungen.
„Die Identifikationsnummer des Containers lautete ITLU733016 [0], begleitet von einer Reihe weiterer Kennzeichnungen. Die Ladung schien unterschiedliche Marken (RCA, GE usw.) zu umfassen und war nicht verpackt, was darauf hindeutet, dass sie dem Recycling zugeführt werden sollte.“
Doch der Container schaffte es nie über die Wellen.
„Das ist ein bisschen surreal“, meinte ein Besatzungsmitglied, als das ROV über den Friedhof moderner Haushaltsgeräte schwenkte.
„Wir befinden uns in 1,5 Kilometern Tiefe … in der Tiefsee. Und hier bewegen wir uns durch ein Feld aus nichts als Gefriergeräten, Kühlschränken und Waschmaschinen.
„Man stellt sich die Tiefsee als einen ziemlich unberührten Ort vor, aber das erinnert daran, dass sie es tatsächlich nicht ist. Wir schaffen es weiterhin, auf dieses sehr fremdartige Gebiet und Ökosystem Einfluss zu nehmen.“
Das NOAA-Team vermutete, dass der Container bei stürmischem Wetter von einem Schiff gefallen sein könnte.
Nach Daten des World Shipping Council gehen jährlich einige Hundert bis über 1.000 Container auf See verloren – bei rund 280 Millionen transportierten Containern.
In einem aktuellen Bericht mit Zahlen für 2025 wird darauf hingewiesen, dass Unwetter die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass Frachtschiffe bei rauerer See einen Teil ihrer Ladung verlieren.
Auch ohne Stürme können überdurchschnittlich warme Meerestemperaturen die Energie der Wellen verstärken.
„Den meisten Menschen da draußen ist vermutlich nicht bewusst, wie viele Dinge im Ozean landen“, sagte ein NOAA-Besatzungsmitglied.
„Forschungen deuten darauf hin, dass verlorene Container in der Tiefsee Hunderte Jahre oder sogar noch länger brauchen könnten, um vollständig zu zerfallen“, fügte ein weiteres Besatzungsmitglied hinzu.
Leben im Tiefsee-Wrack „Deep Clean“
Inzwischen haben einige Tiere diese bizarren benthischen Hinterzimmer zu ihrem Zuhause gemacht.
Korallen und Hydroidpolypen haften an den Metallstrukturen; ihre weichen Körper wogen in der Strömung des vorbeifahrenden ROVs.
Sogar ein großer Fisch suchte Schutz im Schatten des Containers.
Die NOAA-Besatzung gab dem Wrack den Spitznamen „Deep Clean“.
Solche ROV-Einsätze sind Teil der laufenden NOAA-Arbeit zur Erforschung der Tiefsee.
ROV-Missionen werden von einem Team aus Wissenschaftlerinnen, Wissenschaftlern und technischen Fachkräften auf einem Schiff an der Wasseroberfläche durchgeführt. Diese steuern einen Tauchroboter aus der Ferne in die Tiefe.
Video der ROV-Tauchfahrt ansehen
Das ROV ist über ein langes Kabel mit dem Schiff verbunden. Darüber werden Steuerbefehle übermittelt und Daten, etwa der Live-Videostream, zurückgesendet.
Deshalb sind die Reaktionen der Forschenden in Echtzeit zu hören: Ihre Stimmen werden gemeinsam mit dem Livestream aufgezeichnet.
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Dadurch können sie wichtige Audionotizen zu ihren Beobachtungen in Echtzeit festhalten – auch wenn dieser spezielle Clip erst nach der Expedition aus dem unbearbeiteten Live-Material zusammengestellt wurde.
Der unmittelbare Charakter dieser ROV-Übertragungen eröffnet zudem einen Blick auf die Reaktionen der Besatzung auf einige der seltsamen und wunderbaren Dinge, die sie bei der Erkundung dieser unerforschten Gewässer entdecken.
Dieser Artikel wurde von Michael Irving auf Fakten geprüft und von Michael Irving redigiert. Wir legen großen Wert auf unseren Ablauf, sind aber nur Menschen. Wenn Ihnen ein Fehler auffällt, teilen Sie es uns bitte mit.
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