Nahezu unversehrtes 400 Jahre altes indigenes Gefäß in San Francisco de Potano entdeckt

Woche für Woche holten Archäologiestudierende der Universität Florida kleine Keramikstücke und Knochen aus dem Boden. Dann veränderte eine Grabung plötzlich alles: Vor ihnen lag ein nahezu unversehrtes, etwa 400 Jahre altes indigenes Gefäß – ein seltener Fund an einer Fundstelle, an der die meisten Objekte zerbrochen bei den Forschenden ankommen.

Wie fanden die Studierenden das Gefäß?

Der Fund gelang im Rahmen einer praktischen Archäologie-Lehrveranstaltung am früheren Standort der Mission San Francisco de Potano im Nordwesten von Gainesville. Jeden Freitag übten die Studierenden Grabungsmethoden in jeweils einen Quadratmeter großen Flächen, betreut von Gifford Waters und Charles Cobb vom Florida Museum of Natural History.

Als das kleine Tongefäß fast vollständig aus der Erde zum Vorschein kam, war die Überraschung groß. Waters, Leiter der Sammlungen für historische Archäologie des Museums, bezeichnete den Fund als höchst ungewöhnlich. Üblicherweise, erklärte er, stießen Forschende auf Gegenstände, die im Lauf der Zeit zerbrochen und weggeworfen worden seien.

Warum ist ein vollständig erhaltener Topf so selten?

Seit 2006 wurden an diesem Ort mehr als 7.000 Artefakte geborgen, überwiegend Bruchstücke indigener Keramik. Selbst wenn ein Behälter unbeschädigt in den Boden gelangt, führen jahrhundertelanger Druck, Bodenbewegungen, Landwirtschaft und andere Eingriffe meist dazu, dass er lange vor einer archäologischen Ausgrabung zerbricht.

Waters sagte, dass dies – abgesehen von Zusammenhängen wie Schiffswracks – das erste Mal in seiner Laufbahn sei, dass er mit einem Team gearbeitet habe, das ein vollständiges Keramikgefäß aus dem Boden bergen konnte. Der gute Erhaltungszustand wirft zudem eine wichtige Frage auf: Warum sollte jemand einen Gegenstand, der noch verwendbar wirkte, in eine Grube gelegt haben?

Was wissen Archäologen über das Potano-Timucua-Gefäß?

Das Gefäß ist klein genug, um in eine Handfläche zu passen, und wurde vermutlich von Mitgliedern der Potano-Timucua-Gemeinschaft während der Zeit hergestellt, in der die Mission bestand. Sein Stil ist den Archäologen allerdings nicht vertraut. Leichte Brandspuren könnten entweder nahe eines Feuers oder bereits bei der Herstellung entstanden sein.

Nicht nur das Aussehen des Topfes, auch sein Fundort ist bedeutsam. Laut Waters ermöglichen Lage und Zusammenhang der Objekte, die Aktivitäten von vor Jahrhunderten nachzuvollziehen. Mehrere Funde aus derselben Zone machen das Rätsel noch größer:

• Das kleine Gefäß wurde innerhalb eines Bauwerks entdeckt, das mit spanischen Bautechniken errichtet worden war.
• In der Nähe gefundene Teile einer Feuerwaffe weisen auf eine militärische Präsenz in diesem Bereich hin.
• Eine größere, andersartige Keramik könnte durch Handel, Migration oder Kontakte mit anderen Gemeinschaften dorthin gelangt sein.
• Das Fehlen dicker Holzkohlerückstände deutet darauf hin, dass der kleine Topf möglicherweise nicht direkt über dem Feuer verwendet wurde.

Wie kamen Spanier und Potano dazu, am selben Ort zu leben?

Die Potano, die zu den Timucua-Völkern im Norden Floridas gehörten, ließen sich gegen Ende des 16. Jahrhunderts in der Region nieder, nachdem sie durch die spanische Expansion unter Druck geraten waren. 1606 entsandte die spanische Regierung einen Ordensbruder, um die Mission San Francisco de Potano zu gründen. Sie war Teil eines Netzwerks, das auch der Sicherung der kolonialen Herrschaft diente.

Auf dem Höhepunkt lebten einige hundert Indigene im Dorf, während mit dem Ordensbruder nur ein Europäer dauerhaft dort ansässig war. Das Zusammenleben war von religiöser Bekehrung, Warenverkehr und starken politischen Spannungen geprägt. 1656 führte ein Timucua-Aufstand gegen die spanische Herrschaft zur zeitweiligen Aufgabe der Mission.

Wie erzählt ein kleiner Topf von Konflikten?

Zu Beginn des 18. Jahrhunderts nahmen englische Angriffe auf spanische Missionen zu. Aufzeichnungen zufolge wurde eine kleine Garnison nach San Francisco de Potano entsandt. Das Gebäude, in dem das Gefäß entdeckt wurde, könnte sogar als militärische Unterkunft gedient haben – eine Annahme, die durch nahebei gefundene Musketenteile gestützt wird. 1706 wurde der Ort aufgegeben.

Für Waters belegen die Fundstücke sowohl das Fortbestehen als auch die Veränderung von Traditionen: In den letzten Jahren der Mission bewegten sich Indigene aus unterschiedlichen Regionen, Menschen und Waren durch den Ort. Dieser kleine Topf ist mehr als eine Seltenheit: Nach fast vier Jahrhunderten nahezu unversehrt, hilft er dabei, Begegnungen, Vertreibungen und Konflikte sichtbar zu machen, die das koloniale Florida prägten.