Trichotillomanie: Warum Langeweile das Haareausreissen begünstigen könnte

Trichotillomanie: Eine seit Langem bekannte Erkrankung

Trichotillomanie – also das Ausreissen von Haaren am Kopf, an den Augenbrauen, Wimpern oder an anderen Körperstellen – ist keine neue Erkrankung.

Historischen Aufzeichnungen zufolge finden sich die frühesten schriftlichen Erwähnungen in Hippokrates’ Epidemics III aus dem Jahr 410 v. Chr. Um 350 v. Chr. schrieb Aristoteles in der Nikomachischen Ethik über Laster und nannte dabei „die Gewohnheit, Haare auszureissen oder Nägel zu kauen“.

Trichotillomanie wird auch als Haareausreissstörung bezeichnet. Sie zählt zu den körperbezogenen repetitiven Verhaltensweisen und kann zu Haarausfall sowie erheblichen psychischen oder sozialen Beeinträchtigungen führen.

In den USA betrifft sie 1-2 Prozent der Menschen, kommt bei beiden Geschlechtern gleich häufig vor und tritt oft gemeinsam mit anderen psychischen Erkrankungen auf, etwa Angststörungen, Depressionen, PTBS, Zwangsstörungen und ADHS.

Eine verbreitete Erklärung für Trichotillomanie ist die Emotionsregulation: Das Ausreissen der Haare könnte Menschen helfen, unangenehme Gefühle wie Angst, Anspannung oder Frustration zu bewältigen, und nach der Handlung Erleichterung verschaffen.

Frühere Studien lieferten für diese Annahme jedoch uneinheitliche Belege. Haare werden nämlich auch ausgerissen, wenn Betroffene abgelenkt sind oder gar nicht bemerken, dass sie es tun.

Studie zur Trichotillomanie im Alltag

Um besser zu verstehen, was in Echtzeit geschieht, begleiteten Forschende des Universitätsklinikums Heidelberg 61 Erwachsene mit Trichotillomanie über 10 Tage.

„Der Großteil der bestehenden Studien konzentriert sich überwiegend auf das Verhalten und vernachlässigt den Drang sowie zugrunde liegende Faktoren, die diesen beeinflussen könnten“, schreibt das Team in seiner neuen Studie, die in Comprehensive Psychiatry veröffentlicht wurde.

Die Forschenden wollten daher mehr über diesen Drang und seine Folgen herausfinden.

Statt die Teilnehmenden wie bei dieser Art der Datenerhebung üblich jeden Abend ihren Tag in einem Tagebucheintrag nacherzählen zu lassen, setzten sie auf eine ökologische Momentaufnahme-Erhebung.

Bei diesem Verfahren halten Menschen ihre Gefühle und Handlungen unmittelbar fest, anstatt sich Stunden später an ihre Emotionen erinnern zu müssen.

Die Studienteilnehmenden erhielten zwischen 8 und 22 Uhr täglich sieben Aufforderungen. Darin sollten sie ihren aktuellen Gefühlszustand angeben, die Stärke ihres Drangs zum Haareausreissen einschätzen und berichten, ob sie seit der vorangegangenen Abfrage Haare ausgerissen hatten. Zusätzlich konnten sie Episoden des Haareausreissens direkt beim Auftreten melden.

Für die Auswertung standen dadurch 2.557 Momentaufnahmen und 702 Episoden des Haareausreissens zur Verfügung.

Drang sagte Haareausreissen stärker voraus als Emotionen

Meldeten Personen einen stärkeren Drang, berichteten sie bei dieser Abfrage deutlich häufiger auch eine Episode des Haareausreissens. Ein stärkerer Drang bei einer Abfrage sagte zudem Haareausreissen bei der nächsten Abfrage voraus.

Auch frühere Episoden erhöhten die Wahrscheinlichkeit einer weiteren Episode. Das deutet darauf hin, dass das Verhalten im Verlauf eines Tages eine gewisse Beständigkeit aufweist.

Gefühlszustände erwiesen sich dagegen als deutlich schwächere Prädiktoren als der Drang.

Negative Emotionen – darunter Angst, Ärger, Traurigkeit, Schuldgefühle und Nervosität – gingen in dem Moment, in dem sie erlebt wurden, mit stärkeren Drängen einher. Das galt ebenso für Grübeln, Müdigkeit und Langeweile. Positive Gefühle standen hingegen mit schwächeren Drängen in Zusammenhang.

Ein emotionaler oder verhaltensbezogener Zustand stach besonders hervor: Langeweile.

Langeweile sagte sowohl spätere Episoden des Haareausreissens als auch das Ausreissen bei derselben Abfrage voraus. Müdigkeit sagte dagegen stärkere Dränge voraus, war aber nicht mit dem Haareausreissen selbst verbunden.

Das Haareausreissen ist demnach möglicherweise nicht in erster Linie eine Reaktion auf emotionalen Leidensdruck. Manchmal könnte das Verhalten zwar mit negativer Stimulation zusammenhängen, aber auch mit einem Mangel daran. „Zustände niedriger Energie könnten die Anfälligkeit für Dränge erhöhen“, schreiben die Autorinnen und Autoren.

Sie verweisen auf eine Theorie, nach der repetitive Verhaltensweisen helfen, die innere Stimulation zu regulieren. Dadurch könnte Haareausreissen bei Untererregung oder Langeweile wahrscheinlicher werden.

„Die beständige prädiktive Rolle insbesondere von Langeweile und Müdigkeit legt nahe, dass Modelle, die sich ausschließlich auf emotionale Dysregulation konzentrieren, unzureichend sein könnten“, schreiben die Forschenden.

Grenzen der Untersuchung

Das bedeutet nicht, dass Emotionen keine Rolle spielen. Negative Gefühle und andere innere Zustände können Teil des Erlebens eines Drangs sein, selbst wenn sie das nachfolgende Verhalten nicht verlässlich auslösen. Die Forschenden betonen außerdem, dass Trichotillomanie nicht bei allen Menschen gleich funktionieren muss; es könnte unterschiedliche Untertypen geben.

An der Studie nahm eine relativ kleine, überwiegend weibliche Gruppe teil. Außerdem mussten die Teilnehmenden ausreichend motiviert sein, ein intensives Monitoring-Protokoll über 10 Tage durchzuhalten – beides sind wesentliche Einschränkungen der Untersuchung.

Zwischen den einzelnen Abfragen konnten bis zu vier Stunden liegen. Rasche Veränderungen von Gefühlen oder Drängen könnten daher dazwischen aufgetreten und nicht erfasst worden sein.

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Trotzdem legen die Ergebnisse nahe, dass das Verständnis von Trichotillomanie über die Annahme hinausgehen muss, Stress, Traurigkeit oder Angst brächten jemanden zum Haareausreissen.

Die nützlichere Frage könnte sein, was zwischen einem Drang und der Handlung geschieht – darunter Langeweile, Stimulation, Sinneseindrücke, Umweltreize und das Bewusstsein für den Drang selbst.

Die Studie wurde in Comprehensive Psychiatry veröffentlicht.

Dieser Artikel wurde von Rachel Garner auf Fakten geprüft und von Rebecca Dyer redigiert. Wir sind stolz auf unseren Prozess, aber auch wir sind nur Menschen. Falls Ihnen ein Fehler auffällt, lassen Sie es uns bitte wissen.