Der verborgene Schatz unter dem Volta-See in Ghana

Bei Tagesanbruch wirkt das Wasser des Volta-Sees reglos. Fischer bewegen sich lautlos darüber, ohne zu ahnen, dass unter ihren Pirogen noch immer ein ganzer Wald ruht. Er wurde verschlungen, als der Akosombo-Staudamm 1966 das Gesicht Ghanas veränderte. Mehrere Meter unter der Oberfläche liegen Stämme aus Mahagoni, Odum, Sapele und weiteren Tropenhölzern in kalter Dunkelheit – teils nahezu unversehrt.

An die Stelle der umgesiedelten Dörfer trat einer der grössten künstlichen Seen der Welt. Sechzig Jahre später könnte diese vertraut gewordene Landschaft einen Schatz bergen, den Akteure der Branche für versunkenes Holz auf mehrere Milliarden Dollar schätzen. Ein unwahrscheinlicher, aber sehr realer Reichtum: Der See hat nicht alles ausgelöscht.

Unter dem Volta-See: ein seit 1966 erstarrter Wald

Als der Akosombo-Staudamm geflutet wurde, sollte er Strom liefern, die Industrie stärken und für das unabhängige Ghana eine neue Ära einleiten. Der menschliche und ökologische Preis war jedoch enorm: Rund 8.500 Quadratkilometer Land verschwanden unter Wasser. Hunderte Dörfer und dichte Vegetation wurden überflutet, die weder rechtzeitig noch mit den vorhandenen Mitteln vollständig genutzt werden konnte.

Häufig ist von etwa 78.000 Menschen die Rede, die damals in mehr als 50 neue Siedlungsorte umziehen mussten. Ihre Geschichte ist untrennbar mit jener des Sees verbunden. Unter seiner riesigen Wasserfläche hat sich jedoch noch ein anderes Erbe erhalten: Millionen Kubikmeter Tropenholz. Spezialisierte Unternehmen gehen davon aus, dass diese Reserve bis zu 14 Millionen Kubikmeter erreichen könnte, auch wenn sich die genaue Menge ohne vollständige Bestandsaufnahme nur schwer überprüfen lässt.

Das sauerstoffarme Süsswasser wurde unerwartet zu einem natürlichen Tresor. Bei weitem nicht alle Stämme sind verwertbar, doch einige könnten Insekten, Bränden und der Sonneneinstrahlung entgangen sein, die geschlagenes Holz gewöhnlich schädigen. Versunkenes Holz kann deshalb Maserungen, Farbtöne und eine Dichte aufweisen, die bei Kunsttischlern, Herstellern hochwertiger Möbel und Architekten besonders gefragt sind.

Warum diese versunkenen Bäume ein Vermögen wert sein könnten

Der Wert liegt nicht allein in der Menge. Altes, gut erhaltenes Tropenholz aus einer kontrollierten Lieferkette kann deutlich höhere Preise erzielen als Standardmaterial – besonders in einer Zeit, in der Käufer Nachweise zur Rückverfolgbarkeit verlangen. Für die Projektbefürworter würde die Bergung eines Teils dieses Waldes Holz liefern, ohne weitere Bäume in den noch bewaldeten Gebieten fällen zu müssen.

Trotzdem ist Realismus angebracht: Einen Stamm vom Grund eines Sees zu bergen, ist alles andere als einfach. Zuerst müssen die Bäume geortet und Risikobereiche kartiert werden; anschliessend braucht es Taucher oder schwimmende Geräte. Danach müssen die Hölzer transportiert und getrocknet werden, ohne dass sie reissen. Ehrlich gesagt erledigt das niemand täglich, und die Logistikkosten können die Aussicht auf rasche Gewinne sehr schnell zunichtemachen.

Unternehmen, die sich mit dem Volta-See befasst haben, sprechen über mehrere Jahrzehnte hinweg von einem potenziellen Markt im Wert mehrerer Milliarden Dollar – vorausgesetzt, die Nutzung erfolgt schrittweise und unter klaren Regeln. Diese Vorsicht ist wichtig, denn der See ist zugleich Verkehrsweg, Fischereigebiet und Lebensraum für Tausende Familien. Ein geborgener Baum darf weder für Fischer zur Gefahr werden noch als Vorwand dienen, die lokalen Gemeinschaften zu übergehen.

Versunkenes Holz bergen, ohne frühere Fehler zu wiederholen

Der erste Schritt sollte eine fundierte Kartierung des Seegrunds sein. Sonargeräte, GPS-Erhebungen und gezielte Inspektionen zeigen, in welchen Bereichen viele Stämme liegen und welche Schifffahrtszonen vorrangig gesichert werden müssen. Diese Phase wirkt weniger spektakulär als ein Kran, der einen riesigen Stamm aus dem Wasser hebt. Dennoch verhindert sie Unfälle und reduziert unnötige Eingriffe.

Es wäre ein Fehler, diese Bäume als schlafenden Geldsegen darzustellen, der schon morgen früh zu Tischen und Parkett verarbeitet werden könnte. Die Menschen rund um den See haben seit dem Bau des Staudamms bereits Umsiedlung, Entwicklungsversprechen und auferlegte Veränderungen erlebt. Von ihnen ohne Transparenz die Zustimmung zu einer weiteren Tätigkeit zu erwarten, wäre ungeschickt und würde vermutlich Misstrauen schaffen.

Eine glaubwürdige Lieferkette müsste Daten offenlegen, lokale Arbeitskräfte angemessen entlohnen und verständliche Umweltkontrollen veröffentlichen. Eine oft wiederholte Aussage aus Projekten zur Nutzung versunkenen Holzes fasst dies so zusammen:

„Der beste Baum zur Nutzung ist manchmal jener, den die Geschichte bereits gefällt hat – vorausgesetzt, man beschädigt nicht, was um ihn herum lebt.“

• Die Stämme vor jeder Bergungsaktion kartieren;
• Fischereirouten und bewohnte Gebiete schützen;
• Eine klare Rückverfolgbarkeit bis zum Endkunden gewährleisten;
• Einen Teil der Einnahmen in die Dörfer am Seeufer reinvestieren.

Der mögliche Nutzen geht im Übrigen über den Verkauf seltener Bretter hinaus. Werden bestimmte Hindernisse unter Wasser entfernt, kann das die Sicherheit für Boote erhöhen, lokales Handwerk fördern und Käufer ansprechen, denen die Herkunft des Materials wichtig ist. Dieses Versprechen gilt jedoch nur, wenn jeder aus dem Wasser geholte Stamm erfasst, deklariert und geduldig verwertet wird. In diesem Fall wäre Eile teuer.

Ein wirtschaftlicher Schatz, aber auch eine versunkene Erinnerung

Der Volta-See steht für einen verstörenden Widerspruch: Was für Familien und Landschaften einen gewaltigen Verlust bedeutete, könnte sechzig Jahre später zu einer aussergewöhnlichen wirtschaftlichen Ressource werden. Dieser Unterwasserwald ist nicht bloss ein Vorrat an wertvollem Holz. Er erinnert an den Zeitpunkt, als Ghana auf Energie und Industrialisierung setzte – mit Folgen, die im Alltag der Menschen am Ufer noch sichtbar sind.

Darin liegt wohl seine besondere Faszination. Jeder kennt den Moment, in dem ein alter Gegenstand vom Boden einer Garage plötzlich einen neuen Wert erhält; hier ist das Ausmass schwindelerregend. Bäume, die eigentlich hätten verschwinden sollen, wurden durch das Wasser bewahrt. Die Frauen und Männer, die der Staudamm vertrieb, mussten dagegen ihr Leben an neuen Ufern weiter aufbauen.

Ob sich die angekündigten Milliarden durch unabhängige Studien und eine tatsächlich tragfähige Nutzung bestätigen, bleibt abzuwarten. Die Idee verdient dennoch genaue Aufmerksamkeit. Sie wirft eine einfache, beinahe persönliche Frage auf: Was machen wir mit den Spuren, die grosse Projekte der Vergangenheit hinterlassen haben? Das Holz des Volta-Sees könnte zu einem Material der Zukunft werden – sofern nie vergessen wird, was menschlich unter seiner Oberfläche liegt.