Flinders Island wird vom Schafbetrieb zum Schutzgebiet für bedrohte Tiere

1979 kauften Peter und Pamela Woolford Flinders Island, eine knapp 4.000 Hektar große Insel vor der Küste von South Australia. Mit ihren Kindern zogen sie dorthin, um einen Merinoschafbetrieb zu führen. Fast ein halbes Jahrhundert später sind die Schafe verschwunden, und das Gebiet wird grundlegend umgestaltet: Ein mit 4,8 Millionen australischen Dollar finanziertes Vorhaben beseitigt invasive Arten, damit bedrohte kleine Säugetiere die Insel wieder besiedeln können.

Wie wurde aus einem Schafbetrieb ein Naturschutzprojekt?

Über Jahrzehnte bewirtschaftete die Familie Woolford das Anwesen als Schafstation und baute zugleich Aktivitäten rund um den Abalone-Fang auf. Zu Beginn der 2000er-Jahre wurde die Viehzucht schrittweise zurückgefahren; die Pläne für eine ökologische Wiederherstellung der Insel reiften über rund zwei Jahrzehnte.

Größere Dimensionen erhielt das Projekt durch eine Zusammenarbeit der Eigentümer mit der australischen Regierung, der Regierung von South Australia und dem regionalen Umweltbeirat der Eyre Peninsula. Die 4,8 Millionen australischen Dollar stammen somit nicht ausschließlich von der Familie.

• Die Familie Woolford erwarb die Insel 1979;
• anfangs stand die Merinoschafzucht im Mittelpunkt;
• ab den 2000er-Jahren wurde die Viehhaltung nach und nach verringert;
• die letzten Nutztiere wurden 2025 von der Insel gebracht;
• ein großer Teil des Grundstücks soll künftig dem Naturschutz dienen.

Warum ist die 3.854 Hektar große Flinders Island für bedrohte Tiere so bedeutend?

Flinders Island liegt rund 35 Kilometer von der Eyre Peninsula entfernt und verfügt über etwa 50 Kilometer Küstenlinie. Ungefähr 75 % der Fläche sind weiterhin mit heimischer Vegetation bedeckt. Zugleich bildet das Meer eine natürliche Barriere gegen das Eindringen neuer Fressfeinde. Daher müssen rund um das künftige Wildtierrefugium keine kilometerlangen Spezialzäune errichtet werden.

Was musste verschwinden, bevor heimische Tiere zurückkehren können?

Die größte Hürde waren fünf eingeschleppte Tierarten, die das Ökosystem stark verändert hatten: Schafe, verwilderte Rinder, verwilderte Katzen, Ratten und Mäuse. Zwischen Mai und Ende 2025 umfasste ein umfangreicher Einsatz die Entfernung des Viehs, die kontrollierte Ausbringung von Ködern sowie Geländeerkundungen mit Kameras und Wärmebilddrohnen.

Die unmittelbaren Maßnahmen zur Ausrottung wurden 2025 abgeschlossen. Nun gilt es nachzuweisen, dass keine kleinen Bestände von Katzen oder Nagetieren überlebt haben und sich erneut vermehren konnten.

• Schafe und Rinder wurden vom Anwesen entfernt;
• Ratten und Mäuse waren Ziel einer großangelegten Kontrollaktion aus der Luft;
• nach verwilderten Katzen wurde bis zu den letzten Tieren gesucht;
• Wärmebilddrohnen unterstützten die Suche im Gelände;
• die Überwachung wird fortgesetzt, bevor die Insel offiziell als frei von diesen Arten erklärt wird.

Welche bedrohten Tiere könnten Flinders Island künftig besiedeln?

Die Wiederansiedlung begann nicht direkt nach der Entfernung der invasiven Arten. Voraussichtlich wird der Status als schädlingsfreies Gebiet erst um die Mitte des Jahres 2027 offiziell bestätigt. Erst nach dieser Prüfung können die ersten heimischen Säugetiere auf die Insel gebracht werden.

Zu den geprüften Arten zählen Tiere, die aus weiten Teilen ihres früheren Verbreitungsgebiets verschwunden sind und besonders empfindlich auf eingeschleppte Fressfeinde reagieren.

• Streifen-Hasenkänguru;
• Südlicher Braunbandikut der Nuyts-Population;
• Großer Nestbauratte;
• Dibbler, ein kleines fleischfressendes Beuteltier;
• weitere Arten könnten abhängig von verfügbarem Lebensraum und Sicherheit ausgewählt werden.

Die Natur reagierte schon vor der Rückkehr neuer Säugetiere

Erste Anzeichen zeigten sich kurz nach der Beseitigung der eingeschleppten Tiere. Bereits 2026 berichteten die am Projekt beteiligten Teams von sich regenerierenden Kasuarinen-Setzlingen, einer großen Zahl heimischer Orchideen und brütenden Küstenvögeln in Bereichen, die jahrzehntelang Fressfeinden ausgesetzt gewesen waren. Auch Zwergpinguine wurden an mehreren Stellen der Insel wieder nachgewiesen.

Der Wandel von Flinders Island ist noch nicht abgeschlossen. Bedrohte Säugetiere dürfen erst ausgesetzt werden, wenn das Monitoring bestätigt, dass Katzen, Ratten und Mäuse tatsächlich verschwunden sind. Dennoch ist die Entwicklung bereits außergewöhnlich: Ein Anwesen, das einst für die Wollproduktion gekauft wurde, wandelt sich von einem Schafbetrieb zu knapp 4.000 Hektar geschütztem Lebensraum, in dem seit Jahrzehnten fehlende Arten endlich die Möglichkeit zur Rückkehr erhalten könnten.