China: Hunan entdeckt Goldpotenzial von bis zu 1.000 Tonnen

Im Zentrum Chinas haben sehr tiefe Bohrungen ein Goldpotenzial von aussergewöhnlichem Umfang und hoher Konzentration aufgedeckt.

Die am 20. November 2024 veröffentlichte Meldung weckte umgehend das Interesse von Bergbaukonzernen, Investoren und Regierungen. In der Provinz Hunan stiessen Erkundungsteams in grosser Tiefe auf ein Netz von Erzgängen. Erste Schätzungen gehen von einem Potenzial von bis zu 1.000 Tonnen Edelmetall aus – ein Umfang, der das Vorkommen zu einem der meistbeachteten Bergbauprojekte des Jahrzehnts machen könnte.

Vierzig Erzgänge unter der Provinz Hunan lokalisiert

Geologen haben im Untergrund von Hunan knapp 40 metallführende Erzgänge nachgewiesen. Rund 330 Tonnen davon sollen bislang mit einer höheren Genauigkeit erfasst worden sein als das gesamte prognostizierte Potenzial. Der verbleibende Anteil hängt von weiteren Bohrungen, dem tatsächlichen Verlauf der Gänge und der industriellen Umsetzbarkeit ab.

Besonders ist vor allem die Tiefe der betroffenen Zonen. Einige Strukturen sollen sich bis zu 2.000 Meter unter die Erdoberfläche erstrecken. In dieser Tiefe wird jeder Arbeitsschritt anspruchsvoller: Stollen müssen aufgefahren, belüftet und gesichert, Gestein abtransportiert sowie Geräte herangebracht werden, ohne die Beschäftigten unverhältnismässigen Risiken auszusetzen.

„Chinesische Schätzungen gehen von einem Gesamtpotenzial von 1.000 Tonnen aus, während in den untersuchten Bereichen bereits rund 330 Tonnen lokalisiert wurden.“

Der für das gesamte Potenzial genannte Wert beläuft sich auf 83 Milliarden US-Dollar, basierend auf den bei der Bekanntgabe verwendeten Preisen. Dieser Betrag bleibt jedoch theoretisch, denn er hängt vom Goldpreis, der in den Anlagen erzielten Ausbeute und den tatsächlichen Kosten der Untertagearbeiten ab.

Eine Konzentration, die die wirtschaftliche Rechnung verändert

Nach den ersten veröffentlichten Angaben liegt der durchschnittliche Goldgehalt bei 138 Gramm je Tonne Gestein. Dieser Wert ist mit Vorsicht zu betrachten, da der Gehalt zwischen einzelnen Erzgängen deutlich schwanken kann. Dennoch liefert er einen wichtigen Hinweis auf die Bedeutung des Projekts.

Im Bergbau bezeichnet der Gehalt die Menge an Metall, die in einer Tonne Erz enthalten ist. Ein Gramm pro Tonne bedeutet, dass theoretisch eine Tonne Gestein verarbeitet werden muss, um ein Gramm Metall zu gewinnen. Bei Gold kann ein Vorkommen abhängig von Tiefe, verfügbarer Energie und lokaler Infrastruktur schon bei sehr unterschiedlichen Gehalten wirtschaftlich sein. Ein Gehalt von 8 Gramm pro Tonne gilt im Untertagebergbau häufig als hoch.

Sollten sich die veröffentlichten Zahlen bei unabhängigen Analysen und weiteren Bohrkampagnen bestätigen, würde sich das Vorkommen in Hunan somit nicht nur wegen seines Umfangs, sondern ebenso durch die Qualität seines Erzes abheben.

• Konzentrierte Erzgänge ermöglichen es, für dieselbe Metallmenge weniger Gestein zu verarbeiten.
• Ein hoher Gehalt kann einen Teil der Kosten ausgleichen, die durch Arbeiten in grosser Tiefe entstehen.
• Die Tiefe erhöht zugleich den Energiebedarf für Belüftung und Sicherheitsvorkehrungen.
• Die letztliche Ausbeute wird von den gewählten Aufbereitungsverfahren und der genauen Geologie der Erzgänge abhängen.

Weshalb die Zahlen noch überprüft werden müssen

Im Bergbausektor besteht ein klarer Unterschied zwischen einer identifizierten Ressource und einer abbaubaren Reserve. Eine Ressource ist ein Vorkommen, das anhand von Proben, geologischen Karten und Bohrungen bewertet wurde. Als Reserve gilt dagegen eine Menge, deren Gewinnung unter festgelegten technischen, wirtschaftlichen, regulatorischen und umweltbezogenen Bedingungen realisierbar erscheint.

Mit anderen Worten: Der Nachweis von Metall im Untergrund bedeutet nicht, dass jedes Gramm auch tatsächlich gefördert werden kann. Die Betreiber werden einen Minenplan erstellen, die Stabilität des Gebirges prüfen und die Kosten für jede an die Oberfläche gebrachte Tonne berechnen müssen.

Ein Untertageprojekt mit hohem technischem Risiko

In 2.000 Metern Tiefe steigt die Temperatur des Gesteins, während der Druck auf die Stollen beträchtlich wird. Die Betreiber müssen Bewegungen im Gebirge, Wassereinbrüche und mögliche Gasaustritte einkalkulieren. Sicherheit hängt nicht allein von den Bergleuten ab, sondern auch von Sensoren, Kommunikationssystemen und der laufenden Überwachung der Stollenwände.

Die beteiligten Unternehmen könnten ferngesteuerte Maschinen, Robotik und Software einsetzen, mit der sich die Erzgänge dreidimensional modellieren lassen. Künstliche Intelligenz kann zudem dabei helfen, Bohrdaten zu sortieren und die Vortriebsrichtungen anzupassen. Solche Werkzeuge ersetzen keine geologischen Untersuchungen, verringern aber bestimmte Unsicherheiten.

„Der Reichtum des Erzes garantiert für sich allein keine Rentabilität: In grosser Tiefe wiegen Technik und Sicherheit ebenso schwer wie der Metallgehalt.“

China will seine Position auf dem Weltmarkt stärken

Die Ankündigung erfolgt in einem besonderen Umfeld. Gold behält für Zentralbanken, Anleger und private Haushalte seine Funktion als sicherer Hafen. Verschärfen sich internationale Spannungen oder währungspolitische Unsicherheiten, kann die Nachfrage rasch steigen.

China gehört bereits zu den weltweit führenden Produzenten und Verbrauchern. Ein dauerhaft produktiver Abbau in Hunan könnte die Abhängigkeit des Landes von externen Lieferungen teilweise verringern. Peking hätte damit zudem ein weiteres Argument für seine Strategie zur Sicherung von Rohstoffen.

Der Weltmarkt wird sich allerdings nicht von heute auf morgen verändern. Die Inbetriebnahme einer tiefen Mine benötigt häufig mehrere Jahre. Die geförderten Mengen müssten auch nicht sofort auf dem internationalen Markt verkauft werden: Sie könnten in nationale Reserven, lokale Raffinerien oder die Industrie des Landes fliessen.

Mögliche Folgen für andere Förderländer

Australien, Russland, Kanada, Südafrika und mehrere afrikanische Staaten nehmen in der Goldproduktion starke Positionen ein. Ein neues chinesisches Vorkommen mit hoher Kapazität würde ihre Rolle nicht verdrängen. Es könnte Unternehmen jedoch dazu bewegen, eigene Explorationsprogramme schneller voranzutreiben und in Technologien für tiefere oder schwerer zugängliche Lagerstätten zu investieren.

Die Preise werden weiterhin von zahlreichen Faktoren beeinflusst: der Politik der Zentralbanken, dem Zinsniveau, dem Wert des US-Dollars, Käufen durch Anleger und geopolitischen Spannungen. Das schrittweise Hinzukommen neuer Mengen führt daher nicht automatisch zu sinkenden Preisen.

Umwelt als zentraler Prüfpunkt des Projekts

Eine Untertagemine benötigt Strom, Wasser und Stoffe zur Aufbereitung des Erzes. Die Anlagen müssen eine Verunreinigung des Grundwassers verhindern und Rückstände möglichst begrenzen. Das geförderte Gestein hinterlässt nach dem Zerkleinern und Aufbereiten Materialien, die langfristig stabil gelagert werden müssen.

Bei einem tiefen Bergbauprojekt ist die Belüftung ein wesentlicher Energieposten. Um Emissionen zu senken, sind unter anderem elektrische Geräte, besser kontrollierte Wasserkreisläufe und eine Versorgung aus möglichst CO2-armen Quellen erforderlich. Diese Entscheidungen verursachen Kosten, bestimmen jedoch mit, ob das Projekt bei lokalen Behörden und der Bevölkerung in der Umgebung akzeptiert wird.

Ein Präzedenzfall für die Erkundung in grosser Tiefe

Der Fall Hunan verdeutlicht eine breitere Entwicklung: Leicht zugängliche Gebiete wurden oft bereits seit Langem erkundet, weshalb Unternehmen zunehmend tiefer bohren. Geologische Kartierung, Untergrundbildgebung und die computergestützte Auswertung von Daten ermöglichen es heute, Strukturen gezielter zu finden, die früher schwer nachweisbar waren.

Dieser Wettlauf um Rohstoffe beschränkt sich nicht auf Gold. Dieselben Verfahren sind auch für Kupfer, Nickel, Lithium und Seltene Erden von Interesse, die für Stromnetze, Batterien und digitale Geräte stark nachgefragt werden. In den kommenden Jahren wird es nicht allein darum gehen, Erzgänge zu entdecken: Es muss auch nachgewiesen werden, dass sie abgebaut werden können, ohne die Regionen zu schwächen, in denen sie liegen.