Warum Orcas vor Langflossen-Grindwalen fliehen

In den vergangenen Jahren wurde unsere Vorstellung von der Hackordnung im Ozean gründlich auf den Kopf gestellt.

Seit Der weiße Hai prägen Große Weiße Haie die Popkultur als unangefochtene Herrscher der Meere.

Dann fanden Forschende heraus, dass selbst diese furchteinflößenden Räuber einen eigenen Erzfeind haben: den mächtigen Orca (Orcinus orca). Elegant und gerissen jagt er Weiße Haie wegen ihrer zarten, nährstoffreichen Lebern.

Man könnte meinen, dass es kaum etwas gibt, das einen Orca aus der Ruhe bringt.

Doch das stimmt nicht.

Schon die Andeutung eines Quiekens aus einer Gruppe Langflossen-Grindwale (Globicephala melas) kann Orcas zur Flucht bewegen.

Das Beste daran: Niemand weiß wirklich, weshalb.

„Killerwale, die Spitzenprädatoren der Ozeane, reagieren auf akustische Signale von Grindwalen und nehmen deren Anwesenheit wahrscheinlich als Bedrohung wahr“, schrieb ein Team unter der Leitung der Meeresbiologin Anna Selbmann vom Sudurnes Science and Learning Center in Island in einer im Jänner 2026 in Scientific Reports veröffentlichten Arbeit.

„Es bleibt jedoch unklar, warum dieser Spitzenprädator einen kleineren, scheinbar unterlegenen Angreifer meidet.“

Orcas und Langflossen-Grindwale: Eine rätselhafte Feindschaft

Die Geschichte begann 2012, als eine von der Meeresbiologin Charlotte Curé geleitete Forschungsgruppe eine merkwürdige Beobachtung veröffentlichte. Spielte man Langflossen-Grindwalen in freier Wildbahn Orca-Laute vor, wirkten diese wie ein unwiderstehlicher Lockruf.

Befanden sich die Tiere in Hörweite, schwammen sie auf das Geräusch zu.

Später dokumentierte ein weiteres Team unter Leitung des Meereswissenschaftlers Renaud de Stephanis vom Spanischen Nationalen Forschungsrat etwas noch Merkwürdigeres.

In einer 2014 veröffentlichten Studie hielten die Forschenden fest, dass Orcas bei jeder seit 2004 dokumentierten Begegnung mit Grindwalen in freier Wildbahn das Weite suchten. Tauchten die Grindwale in Gewässern auf, in denen sich Orcas aufhielten, wollten die Orcas dort offenbar nicht länger bleiben.

Das ist deshalb so ungewöhnlich, weil es dafür keine überzeugende ökologische Erklärung zu geben schien.

Nach Felduntersuchungen in der Straße von Gibraltar stellten de Stephanis und sein Team fest, dass die beiden Walarten weder um dieselbe Nahrung konkurrieren noch einander erbeuten.

Zudem ist der Langflossen-Grindwal deutlich kleiner als der Orca. Er sollte daher keine ernsthafte Gefahr darstellen.

Die Forschenden vermuteten, dass Orcas Grindwale möglicherweise irgendwann in der Vergangenheit gejagt haben könnten und Grindwale ein langes Gedächtnis besitzen. Doch auch für diese Deutung gibt es kaum Belege.

Selbmann und ihre Kolleginnen und Kollegen waren ratlos – und zugleich fasziniert.

Sie wollten weitere Begegnungen zwischen den beiden Arten untersuchen.

In einer Arbeit aus dem Jahr 2022 werteten sie Daten von Forschungsplattformen und Walbeobachtungstouren aus sechs Regionen Islands zwischen 2007 und 2020 aus. Erfasst wurde, wann sich die jeweilige Art in einem Gebiet aufhielt. Grindwale wurden nur in den Sommermonaten gesichtet, erschienen jedoch häufig an den bevorzugten Aufenthaltsorten der Orcas.

Dann wurde es seltsam.

Bei den meisten der 24 Begegnungen – 68 Prozent – vermieden die Orcas ein Zusammentreffen schlicht, indem sie sich entfernten, bevor die Grindwale sich durchsetzten.

In 28 Prozent der Begegnungen kam es jedoch zu einer Verfolgungsjagd mit hoher Geschwindigkeit: Beide Arten bewegten sich dabei porpoisend mit bis zu 13,5 Knoten (25 km/h) fort. Bei dieser Bewegungsart springen die Tiere wiederholt aus dem Wasser, um schneller voranzukommen.

Bis 2026 erstrecken sich die Beobachtungen inzwischen über mehr als zwei Jahrzehnte, und sie weisen alle in dieselbe Richtung: Orcas meiden Langflossen-Grindwale tatsächlich.

Rufe von Grindwalen lösen bei Orcas Flucht aus

Eine Frage blieb allerdings offen. Reagierten die Orcas wirklich auf die Grindwale – oder auf etwas anderes, das während dieser Begegnungen geschah?

Frühere Untersuchungen hatten aufgezeichnete Orca-Laute für Grindwale abgespielt.

Selbmann und ihr Team ließen die Grindwale nun außen vor. Statt darauf zu warten, dass beide Arten einander in freier Wildbahn begegneten, spielten sie besenderten Orcas Aufnahmen von Grindwalrufen vor.

Die Reaktion war auffällig. Die Orcas rückten enger zusammen, veränderten ihr Lautverhalten, drehten ab und beschleunigten. Allein die Rufe der Grindwale reichten aus, um bei Orcas eine aversive Reaktion auszulösen.

„Da frühere Arbeiten gezeigt haben, dass Grindwale von Killerwal-Lauten angezogen werden, belegt unsere Studie zusätzlich, dass akustische Signale diese artübergreifenden Interaktionen in beide Richtungen vermitteln können“, schrieben die Forschenden.

Warum Grindwale Orcas so entschieden verfolgen und weshalb Orcas fliehen, wissen wir weiterhin nicht wirklich. Wie die Forschenden betonen, wurden trotz der zahlreichen beobachteten Begegnungen keine direkten körperlichen Angriffe von Grindwalen auf Orcas gemeldet.

Eine mögliche Erklärung ist ein Verhalten, das als Mobbing bekannt ist. Statt vor einem gefährlichen Räuber davonzulaufen, schließen sich manche Tiere zusammen und bedrängen ihn so lange, bis er das Gebiet verlässt.

Am häufigsten wird dies bei Vögeln beobachtet – etwa wenn Krähen einen Schüler mit Maske attackieren oder Mynavögel wegen einer Katze Alarm schlagen. Für einen Räuber ist es weniger aufwendig, aufzustehen und wegzugehen, als sich mit einem herabstürzenden Vogelschwarm herumzuschlagen. Deshalb tut er genau das.

Mobbing als mögliche Erklärung für die Flucht der Orcas

Das ist allerdings nur eine Theorie. Andere Erklärungen, etwa Konkurrenz um Ressourcen oder der Schutz verletzlicher Jungtiere, lassen sich nicht ausschließen.

Vielleicht steckt dennoch eine Lektion fürs Leben darin: Wenn man nicht der Größte und Stärkste sein kann, lassen sich die eigenen Träume womöglich verwirklichen, indem man der Nervigste ist.

Dieser Artikel wurde von Rachel Garner auf seine Fakten geprüft und von Peter Dockrill redigiert. Wir sind stolz auf unseren Prozess, aber auch nur Menschen. Falls Ihnen ein Fehler auffällt, teilen Sie es uns bitte mit.