Forschende haben bestätigt, dass eine neu entdeckte kleine Kröte aus dem Hochland Guyanas eine eigenständige Art ist, die nun Adhaerobufo wokomungensis heißt. Jahrelang wurde sie mit einer ähnlich aussehenden Art verwechselt.
Diese unscheinbare Korrektur schreibt einen Teil der Biodiversitätsgeschichte Guyanas neu, wo abgeschiedene Gipfel immer wieder Tiere hervorbringen, die es sonst nirgends gibt.
Die Entdeckung von Adhaerobufo wokomungensis
Die erneute Untersuchung von Museumskröten begann mit einer Arbeit, in der Hochlandexemplare mit Feldnotizen und älteren Beschriftungen abgeglichen wurden.
Im Ergebnis wurde die Population vom Wokomung als neue Art abgegrenzt und erhielt den Namen Adhaerobufo wokomungensis.
Die Auswertung dieser Hinweise erforderte sorgfältige Laborarbeit an der Universität Łódź, wo der Biologe Dr. Philippe J. R. Kok jedes Exemplar nochmals prüfte.
Seine Forschung konzentriert sich häufig auf Frösche und Kröten des nördlichen Südamerikas, wo schwierige Reisebedingungen dazu führen, dass viele Arten unerforscht bleiben.
Indem die ähnlich aussehenden Tiere getrennt wurden, präzisierte die Studie die Verbreitungskarte: welche Kröten unterhalb der Felsen leben und welche das Hochland besetzen.
Hinweise an Krötenhaut und Lippen
Merkmale, die beim genauen Anfassen im Gelände festgestellt wurden, unterschieden die Wokomung-Kröte von ihrer verwandten Art – besonders Eigenschaften im Bereich von Maul und Händen.
Lebende erwachsene Tiere hatten keinen auffällig weißen Streifen an der Unterlippe, und bei den Männchen befanden sich zwischen den ersten drei Fingern höckerartige Erhebungen.
Zudem besaßen beide Geschlechter einen kleinen Präpollex, einen daumenähnlichen Sporn, der beim Paaren den Halt verbessern kann.
Bei raschen Erhebungen können solche Merkmale unbemerkt bleiben; daher können Fehlbestimmungen fortbestehen, bis sorgfältige Vergleiche den Fall erneut aufrollen.
Gene bestätigen die Abgrenzung
Dieselben Exemplare lieferten auch genetische Hinweise, die mit den unter dem Mikroskop erkannten körperlichen Unterschieden übereinstimmten.
Die Forschenden ermittelten die genetische Distanz, ein grobes Maß für genetische Veränderungen im Lauf der Zeit, und der Abstand lag bei knapp fünf Prozent.
Dieses Ausmaß passte zu einer lang etablierten Facharbeit, die Arten als Populationen auffasste, die sich getrennt entwickeln, sobald der genetische Austausch endet.
Genetische Abstände können jedoch nicht zeigen, wo Adhaerobufo wokomungensis heute vorkommt, und künftige Erhebungen könnten ihr bekanntes Verbreitungsgebiet erweitern.
Auffälliges Sekret der Krötendrüsen
Auch die Färbung lieferte einen weiteren Hinweis, und dieser stammte aus Drüsen, die Kröten bei Bedrohung zusammendrücken.
Die Wokomung-Art gab unter Stress eine weiße Flüssigkeit aus ihren Drüsen ab. Dieses Gift wird aus Gewebewülsten abgesondert, den sogenannten Parotiddrüsen, die sich am Hinterkopf hinter den Augen einer Kröte befinden.
Das stand im Gegensatz zu vielen Verwandten aus der Schwestergattung Rhaebo, die aus demselben Gewebe häufig gelbliche Sekrete ausscheiden.
Sollten weitere Untersuchungen dieses Muster bestätigen, könnte der Farbunterschied Geländeteams dabei helfen, schwer unterscheidbare Kröten ohne Gentests einzuordnen.
Eine Kröte, die still bleibt
Verhaltensbeobachtungen waren wichtig, weil die neue Kröte anders lebt, als viele Menschen erwarten. Ihr Verhalten unterscheidet sich von dem ihrer lauten, an Teichen rufenden Verwandten.
„Die Art ist tagaktiv und lebt in der Laubstreu mittel- bis hochkroniger montaner Wälder“, schrieb Dr. Kok.
Nachts fanden Forschende ein erwachsenes Tier etwa 0,4 Meter (1,3 Fuß) über dem Boden, wo es sich an lebender Vegetation festhielt.
Für Adhaerobufo wokomungensis wurde bislang kein Ruf dokumentiert; daher können Biologinnen und Biologen noch nicht sagen, ob die Art auf andere Weise kommuniziert.
Berge, die Evolution voneinander trennen
In Pantepui, einer Hochlandregion isolierter Tafelberge im Guayana-Schild, übernimmt die Abgeschiedenheit einen großen Teil der Arbeit.
Steile Felswände und ausgedehnte Tieflandwälder schränken die Bewegung ein, sodass sich Populationen auf verschiedenen Gipfeln nicht mehr miteinander fortpflanzen.
Das Wokomung-Massiv und der nahe gelegene Mount Ayanganna teilen mehrere Tiere mit winzigen Verbreitungsgebieten, was auf ältere Verbindungen hindeutet.
Weil Forschende diese Gipfel nur selten erreichen, kann jede Expedition Überraschungen zutage fördern – sie kann Arten aber auch vollständig übersehen.
Warum sich Krötennamen weiter ändern
Bereits zuvor hatte eine Arbeit aus dem Jahr 2024 diese Kröten nach Untersuchungen an erwachsenen Tieren und Kaulquappen aus der Gattung Rhaebo herausgelöst.
Dieses Team argumentierte, dass die Kaulquappen ein saugnapfähnliches Maul nutzen, um sich in schnell fließendem Wasser festzuhalten – ein Hinweis auf gemeinsame Abstammung.
Als Dr. Kok ältere Exemplare erneut untersuchte, bot ihm der neue Gattungsname Adhaerobufo einen klareren Ausgangspunkt.
Solche Umbenennungen können Nichtfachleute frustrieren, verhindern jedoch, dass sich Fehler in Naturschutzlisten und künftiger Forschung weiterverbreiten.
Wissenslücken und Naturschutz
Nach den Kriterien der Internationalen Union für Naturschutz werden Arten in die Kategorie „Datenlage unzureichend“ eingestuft, wenn nicht genügend Informationen für eine andere Gefährdungsbewertung vorliegen.
„Es ist unklar, ob die scheinbare Seltenheit auf saisonale, Lebensraum- oder andere Unterschiede zurückzuführen ist“, schrieb Dr. Kok.
Mit nur wenigen Beobachtungen und ohne langfristige Überwachung können Forschende nicht abschätzen, wie häufig sich Adhaerobufo wokomungensis fortpflanzt oder von Jahr zu Jahr überlebt.
Die Kategorie macht grundlegende Erhebungen dringend, denn eine seltene Bergart kann in Schwierigkeiten geraten, bevor es jemand bemerkt.
Erkenntnisse aus Adhaerobufo wokomungensis
Eine taxonomische Datenbank führt die neue Art inzwischen als drittes weltweit benanntes Mitglied ihrer Gattung.
Der Name beruht auf drei gesammelten Kröten von Adhaerobufo wokomungensis, die am 21. und 22. Juni 2012 in einer Höhenlage von rund 1.570 Metern (5.160 Fuß) gefunden wurden.
Die Forschenden konservierten die Tiere in Formalin und lagerten sie später in Ethanol, was den Zerfall verlangsamte und wichtige Strukturen erhielt.
Wenn so wenige Proben vorhanden sind, zählt jede Messung, und neue Sammlungen könnten verändern, was Fachleute als typisch ansehen.
Eindeutige Merkmale an Lippen, Händen, Genen und Drüsensekreten machten aus einer Verwechslung eine dokumentierte Art mit engem Verbreitungsgebiet.
Künftige Expeditionen können benachbarte Gipfel absuchen, das Verhalten dokumentieren und prüfen, ob die Kröte Erwärmung und Druck durch Landnutzung übersteht.
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