Studie zeigt: Hunde verstehen Soundboard-Wörter

Wer in letzter Zeit auf Instagram oder TikTok unterwegs war, hat vermutlich die viralen Clips gesehen: Hunde drücken Tasten auf einem Soundboard, während ihre stolzen Halterinnen und Halter gespielte Verzweiflung über die scheinbar wortgewandten Wünsche ihrer vierbeinigen Begleiter zeigen.

Wer würde dem eigenen geliebten Haustier nicht die Möglichkeit geben wollen, auf eine für uns verständliche Art zu antworten?

Skeptikerinnen und Skeptiker wie dieser Biologe reagierten wenig überraschend mit hochgezogenen Augenbrauen auf den Trend. Denn manche Halterinnen und Halter behaupten, ihre Hunde könnten mithilfe der Soundboards beinahe Sätze bilden, um nach Futter zu fragen, Hilfe anzufordern, Warnungen auszusprechen oder sogar ihr Spiegelbild zu hinterfragen.

Eine neue Untersuchung von Forschenden des Comparative Cognition Lab an der University of California San Diego kommt nun jedoch zum Schluss, dass dieses virale Phänomen mehr als bloß ein Gag ist.

Studie zu Hunden und Soundboard-Wörtern

„Diese Studie greift die öffentliche Skepsis darüber auf, ob Hunde wirklich verstehen, was die Tasten bedeuten“, erklärt der Kognitionswissenschaftler Federico Rossano, leitender Autor der Studie.

Seinen Angaben zufolge zeigte sich „dass Wörter für Hunde eine Bedeutung haben und dass sie auf die Wörter selbst reagieren, nicht nur auf damit verbundene Hinweise“.

Sagt eine Bezugsperson „draußen“, könnte ein Hund zur Tür laufen. Würde er genauso reagieren, wenn die Person stattdessen eine Soundboard-Taste mit diesem Wort drückt? Und was geschieht, wenn das Wort von einer fremden Person ausgesprochen wird – oder wenn diese Person die Taste betätigt?

Um diese Variablen zu prüfen, führte das Team zwei Experimente durch, die untersuchten, unter welchen Bedingungen Hunde bestimmte Wörter verstehen.

Für die beiden Versuche wurden getrennte Gruppen von Familienhunden rekrutiert. In einem Experiment besuchten die Forschenden die Wohnungen von 30 Hunden; beim anderen führten 29 Hundehalterinnen und Hundehalter den Versuch nach den Anweisungen der Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler selbst durch.

Alle Hunde waren bereits von ihren Bezugspersonen darauf trainiert worden, ein Soundboard – auch als Gerät zur „unterstützten interspezifischen Kommunikation (AIC)“ bezeichnet – als Reaktion auf die Wörter „hinaus/draußen“, „spielen/Spielzeug“ sowie „Futter/fressen/Abendessen/hungrig“ zu verwenden.

Reaktionen unabhängig von Person und Übermittlung

Unabhängig davon, wer die Wörter erzeugte – eine unbekannte forschende Person oder die Halterin beziehungsweise der Halter – und auf welche Weise dies geschah, also gesprochen oder per Tastendruck, reagierten die Hunde bei spielbezogenen und draußenbezogenen Wörtern mit zum Kontext passenden Verhaltensweisen.

„Dies legt nahe, dass Hunde auch dann angemessen auf Tastendrücke reagieren, wenn andere kontextuelle Hinweise oder von ihren Bezugspersonen erzeugte Hinweise fehlen“, berichten die Autorinnen und Autoren.

Über beide Experimente hinweg zeigten die Hunde bei spielbezogenen Wörtern rund siebenmal mehr auf das Spielen ausgerichtete Verhaltensweisen. Bei draußenbezogenen Wörtern traten in gleichem Ausmaß auf das Hinausgehen ausgerichtete Verhaltensweisen auf, „was darauf hindeutet, dass sie diese beiden Wörter erkannten und angemessen darauf reagierten“, schreiben die Autorinnen und Autoren.

Für eine klar unterscheidbare Reaktion mit auf Futter ausgerichteten Verhaltensweisen auf futterbezogene Wörter fanden die Forschenden allerdings keine eindeutigen Belege.

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Da die Ergebnisse unabhängig davon gleich ausfielen, ob Forschende den Versuch durchführten oder Hundehalterinnen und Hundehalter den Anweisungen folgten, sehen Rossano und sein Team die Möglichkeit, Hundebesitzerinnen und Hundebesitzer weltweit als Bürgerwissenschaftlerinnen und Bürgerwissenschaftler einzubinden. So könnte die Evidenz für Soundboard-basierte Kommunikation in größerem Umfang gesammelt werden.

Forschung im häuslichen Umfeld der Hunde

Frühere Forschung deutet ebenfalls darauf hin, dass Hunde zumindest manche Wörter richtig verwenden und verstehen können. Dazu zählt der Border Collie Chaser, der die Namen von 1022 seiner Spielzeuge kannte. Das Team weist jedoch darauf hin, dass diese Studien sprachliche Hinweise nicht ohne zusätzliche Kontextsignale getestet hatten.

„Künftige Studien [werden] untersuchen, wie Hunde diese Tasten aktiv einsetzen, einschließlich der Bedeutung und Systematik hinter Reihen von Tastendrücken“, sagt Rossano.

„Unsere Forschung unterstreicht, wie wichtig es ist, Tiere in ihrem häuslichen Umfeld zu untersuchen, weil dies ein ökologisch valideres Verständnis ihrer Fähigkeiten ermöglicht.“

Die Untersuchung wurde in PLOS ONE veröffentlicht.