Thermostatgewohnheiten aus der Kindheit prägen den Energieverbrauch

Thermostatgewohnheiten entstehen oft in der Kindheit

Gewohnheiten aus der Kindheit lassen sich häufig nur schwer ablegen. Eine neue Umfrage deutet darauf hin, dass die heutige Einstellung des Thermostats ein Überbleibsel der eigenen Erziehung sein könnte.

Eine kürzlich veröffentlichte Studie mit dem augenzwinkernden Titel „Watt runterdrehen“ legt nahe, dass der durchschnittliche US-Amerikaner seinen Thermostat kaum niedriger einstellt – obwohl Heizen und Kühlen einen beträchtlichen Anteil der Energiekosten in den meisten Haushalten ausmachen.

Stattdessen orientieren sich Bewohnerinnen und Bewohner offenbar an dem, was sie von ihren Eltern kennen.

„Konkret halten Personen, die in wärmeren Wohnungen aufgewachsen sind, in ihren heutigen Wohnungen tendenziell höhere Thermostateinstellungen bei. Dies deutet auf einen anhaltenden Einfluss früher thermischer Umgebungen auf gegenwärtige Temperaturpräferenzen hin“, schreiben der Organisationsverhaltensforscher Dritjon Gruda von der Maynooth University in Irland und Paul Hanges, Organisationspsychologe an der University of Maryland in den USA.

In den USA entfallen derzeit 21 Prozent des gesamten Energieverbrauchs des Landes auf private Haushalte. Mehr als die Hälfte davon wird durch das Heizen und Kühlen von Wohnungen und Häusern verursacht.

Obwohl tagsüber die Hälfte aller US-Haushalte leer steht, lassen viele Menschen die Heizung oder Klimaanlage weiterlaufen, auch wenn niemand zu Hause ist. Umfragen zufolge passen nur 42 Prozent der US-Hauseigentümerinnen und -eigentümer ihre Thermostate an, um Energie und Kosten zu sparen.

Diese Verhaltensweisen verschwenden nicht nur Energie, sondern treiben auch die Haushaltskosten in die Höhe. Die neue Umfrage spricht dafür, dass solche Vorlieben bereits in der Kindheit geprägt werden könnten.

„Zu verstehen, was die Entscheidungen von Verbraucherinnen und Verbrauchern beim Heizen und Kühlen antreibt, ist ein wichtiger Ansatzpunkt, um möglicherweise die Verbrennung fossiler Brennstoffe zu verringern“, schreiben Gruda und Hanges.

Umfrage zu Heizung, Kühlung und Gemeinschaftsgefühl

Die beiden Forschenden befragten gemeinsam 2,128 Personen aus den gesamten Vereinigten Staaten. Die Befragten sollten sowohl die durchschnittlichen Wintereinstellungen des Thermostats in ihrem heutigen Zuhause als auch jene in ihrer Kindheit angeben. Zudem bewerteten sie ihre emotionale Verbundenheit mit ihrer Gemeinschaft.

Teilnehmende, die inzwischen in Regionen mit kälteren Wintern wohnen und in wärmeren Elternhäusern aufgewachsen sind – mit 26.67 Grad Celsius (80 Grad Fahrenheit) –, bevorzugten im Erwachsenenalter wärmere Wohnräume als Personen, deren Elternhäuser in der Kindheit kühler waren – mit 21.11 Grad Celsius (70 Grad Fahrenheit).

Dieses Muster blieb auch bestehen, nachdem Herkunft, Bildung, Haushaltseinkommen und geografische Mobilität berücksichtigt worden waren.

Gemeinschaft kann Thermostatgewohnheiten verändern

Auch wenn Gewohnheiten aus der Kindheit „tief verankert und schwer zu verändern“ sein können, betonen Gruda und Hanges, dass sie nicht unüberwindbar sind.

Wie stark sich eine Person mit ihrer Gemeinschaft identifiziert oder ihr verbunden fühlt, beeinflusste „stark“ den Zusammenhang zwischen dem heutigen Thermostatverhalten und der eigenen Kindheit.

Menschen, die etwa in kältere Winterregionen wie New York gezogen waren und sich ihrer lokalen Gemeinschaft eng verbunden fühlten, stellten ihren Thermostat tendenziell niedriger ein als Teilnehmende, die sich in ihrer Gemeinschaft weniger zugehörig fühlten.

Wenig überraschend nutzen Menschen in wärmeren Gegenden wie Florida die Zentralheizung seltener und kühlen ihre Häuser selbst im Winter mit Klimaanlagen. Doch auch in diesem Fall kann die Zugehörigkeit zur Gemeinschaft diese Gewohnheit teilweise durchbrechen.

„Personen, die eine hohe Passung zur Gemeinschaft angaben, berichteten von höheren Temperaturen zu Hause, vermutlich aufgrund einer eingeschränkteren Klimatisierung“, halten die Psychologen fest.

Das legt nahe, dass Gleichaltrige unseren Energieverbrauch beeinflussen. Da Gemeinschaftsnormen jedoch nicht direkt gemessen wurden, sollten die Ergebnisse laut den Autoren vorsichtig ausgelegt werden.

Grenzen der Untersuchung

Die Ergebnisse beruhen auf Selbstauskünften. Damit ist nicht sichergestellt, dass die Teilnehmenden ihre Thermostateinstellungen im Erwachsenenalter oder in der Kindheit korrekt angegeben haben.

Ausserdem muss die Thermostateinstellung nicht der tatsächlichen Temperatur im Haus entsprechen. Gerade in älteren, schlechter gedämmten Gebäuden kann diese nur schwer kontrolliert werden.

Künftige Forschung sollte diese Einschränkungen besser berücksichtigen und kulturelle Faktoren genauer untersuchen, die beeinflussen, wie Menschen ihre Häuser heizen und kühlen, argumentieren Gruda und Hanges.

„Ohne die zugrunde liegenden psychologischen Mechanismen und Verhaltensantriebe zu verstehen“, schreiben die Psychologen, werden wir nicht erklären können, „warum rationale Verbraucherinnen und Verbraucher nicht unbedingt danach streben, ihren Energieverbrauch zu optimieren.“

Die Studie wurde in PLOS Climate veröffentlicht.