USS San Antonio nimmt im Ostpazifik den Kampf gegen Drogenhandel auf

Nur wenige Tage nach ihrer Ankunft in Ecuador beteiligte sich die USS San Antonio (LPD-17) erstmals operativ an der Bekämpfung des Drogenhandels im Ostpazifik. Am 28. August gingen US-Soldaten an Bord eines Schiffs, das laut dem US Southern Command (SOUTHCOM) als schwimmender Versorgungspunkt für Schnellboote im Drogentransport diente. Nach Abschluss des Einsatzes wurde das Schiff versenkt.

Zum Einsatz kam Personal der Littoral Combat Force-24 (LCF-24), die um die 24th Marine Expeditionary Unit (24th MEU) aufgebaut ist und derzeit auf dem amphibischen Schiff eingeschifft ist. Rund 1.300 Marines gehören zu diesem Verband, der vor Beginn der tatsächlichen Einsätze in der Region das Entern und die maritime Abfangung trainiert hatte.

Die USS San Antonio hatte Ende der vergangenen Woche gemeinsam mit dem Zerstörer USS Gridley (DDG-101) im Hafen von Manta angelegt. Die Anwesenheit beider Schiffe ist Teil der wachsenden Zusammenarbeit zwischen Washington und Quito bei der maritimen Sicherheit sowie bei der Bekämpfung von Drogenhandelsnetzwerken, die die Routen im Pazifik nutzen.

USS San Antonio beginnt Einsatz gegen den Drogenhandel im Ostpazifik

Am 28. August starteten Matrosen und Marines von der USS San Antonio, um das Schiff in internationalen Gewässern nahe der ecuadorianischen Küste abzufangen und zu entern. Nach Angaben des SOUTHCOM verlief der Vorgang ohne Zwischenfälle. US-Behörden erklärten, das Schiff habe als eine Art logistische Station für Gruppen im Drogenhandel gedient und Schnellboote auf den Seerouten des Ostpazifiks mit Treibstoff versorgt. Nach der Kontrolle und dem Ende der Operation wurde das Boot versenkt.

Das SOUTHCOM ordnete das Schiff Los Choneros zu, einer ecuadorianischen kriminellen Organisation mit Verbindungen zum internationalen Drogenhandel. Die Gruppe wurde ebenso wie Los Lobos im vergangenen Jahr von den Vereinigten Staaten als ausländische Terrororganisation eingestuft.

„Unsere Koalition hat einer narcoterroristischen Operation, die für den Schmuggel erheblicher Drogenmengen in der Region verantwortlich ist, einen entscheidenden Schlag versetzt. Gemeinsam mit unseren regionalen Partnern sind wir entschlossen, die Narcoterroristen in der westlichen Hemisphäre zu besiegen“, erklärte General Francis L. Donovan, Kommandeur des US Southern Command.

Marines wechseln von Abfangübungen zu einem realen Pazifikeinsatz

Der Einsatz markiert für die eingeschifften Soldaten einen neuen Abschnitt. In den Wochen zuvor hatten sich Angehörige der LCF-24 gemeinsam mit der Marine auf Übungen zu Entertechniken und zur maritimen Abfangung konzentriert. Damit wurden Teams darauf vorbereitet, verdächtige Schiffe zu stoppen und Einsätze auf hoher See durchzuführen.

USS San Antonio als mobile Basis für Abfangoperationen

Der Einsatz der USS San Antonio ermöglicht es diesen Teams, von einer Marineplattform aus zu arbeiten, die über längere Zeit in der Region bleiben und Personal, Luftfahrzeuge sowie kleinere Boote rasch in unterschiedliche Einsatzgebiete verlegen kann.

Als erstes Schiff einer Klasse von 12 Einheiten verfügt die USS San Antonio über ein Flugdeck und ein Welldeck. Zudem kann sie Hubschrauber, Kipprotorflugzeuge des Typs MV-22 Osprey und Landungsboote einsetzen. Diese Fähigkeiten erlauben der 24th MEU, Abfangteams an Bord bereitzuhalten und sie entsprechend dem operativen Bedarf neu zu positionieren.

Mit rund 1.300 Marines in der LCF-24 verschafft die Präsenz des Schiffs im Ostpazifik den Vereinigten Staaten eine deutlich umfassendere Fähigkeit als eine Patrouille, die ausschliesslich von Überwassereinheiten durchgeführt wird. Neben Enteroperationen erlaubt die Konfiguration, Personal und Unterstützungsmittel auf See zu versorgen. Dadurch werden Ausdauer und Flexibilität der gegen maritime Drogenhandelsnetzwerke eingesetzten Kräfte erweitert.

Der Einsatz vom 28. August verdeutlicht genau diese Rolle. Nach der Ankunft in Manta und dem Abschluss einer Vorbereitungsphase griff die an Bord der USS San Antonio eingeschiffte Truppe unmittelbar in die von den Vereinigten Staaten im Ostpazifik geführten Abfangoperationen ein – abgestimmt mit ihren regionalen Partnern.