Menschenstimmen sind für Säugetiere die grösste Angstquelle

Säugetiere unterscheiden sich vermutlich in ihren Ansichten ebenso stark wie in ihrer Gestalt. In einem Punkt könnten sie jedoch geschlossen derselben Meinung sein: Der Mensch ist für sie die grösste Bedrohung.

Menschenstimmen lösen bei Säugetieren besonders starke Angst aus

Mehrere Untersuchungen auf der Nordhalbkugel haben bereits gezeigt, dass der Klang menschlicher Stimmen mehr Angst auslöst als andere Spitzenprädatoren. Eine neue Studie von der Südhalbkugel kommt nun zum gleichen Ergebnis.

Bei in Tasmanien untersuchten australischen Beuteltieren war die Wahrscheinlichkeit, vor menschlichen Stimmen zu fliehen, mindestens 2.4-mal so hoch wie bei den Lauten jedes anderen berücksichtigten Räubers.

„Wildtiere weltweit erkennen offenbar, dass Menschen die grösste Gefahrenquelle darstellen“, schreiben die Ökologin Katherine McGann von der University of Tasmania und ihre Kolleginnen und Kollegen in ihrer Studie.

Damit liegen sie nicht falsch.

Vom Ausbeuten von mehr als 300-mal so vielen Wirbeltierarten wie vergleichbare Räuber bis zur weltweiten Zerstörung von Ökosystemen: Wir Menschen sind mit grossem Abstand die tödlichsten Säugetiere des Planeten.

Im vergangenen Jahr fanden Forschende heraus, dass Säugetiere in der afrikanischen Savanne menschliche Stimmen sogar stärker fürchten als Löwen. McGann und ihr Team wollten deshalb wissen, ob unsere Stimmen auch bei Säugetieren die grösste Angst hervorrufen, die sich nicht gemeinsam mit vielen grossen Räubern entwickelt haben.

Australische Beuteltiere und ihre geringe Erfahrung mit Räubern

Australische Beuteltiere gelten als räuberunerfahren, weil einige von ihnen auf Hinweise auf Räuber der Nordhalbkugel – etwa Füchse oder Hunde – nur abgeschwächt oder überhaupt nicht reagieren. Dadurch konnten eingeschleppte Raubtiere bei zahlreichen gefährdeten Arten verheerende Schäden anrichten.

Das Tammar-Wallaby (Notamacropus eugenii) reagiert beispielsweise nur auf den Anblick von Dingos, nicht aber auf ihre Laute. Der Verhaltensbiologe Daniel Blumstein und sein Team vermuten, dass visuelle Hinweise auf Räuber eindeutiger sind als deren Lautäusserungen. So besitzen Räuber durchwegs nach vorne gerichtete Augen, die ihnen eine bessere Tiefenwahrnehmung ermöglichen.

Die geringe Erfahrung australischer Beuteltiere mit Räubern wurde dem Umstand zugeschrieben, dass es auf dem Kontinent seit 50,000 Jahren keine grossen Säugetierräuber gibt. Bei solchen Schlussfolgerungen wird jedoch die Anwesenheit des Menschen übersehen.

„Dies veranschaulicht eine seit Langem sehr verbreitete Lücke in der Ökologie: die Rolle des Menschen als Räuber nicht zu erkennen oder nicht zu berücksichtigen“, betonen McGann und ihr Team.

Menschliche Stimmen im Vergleich mit anderen Räuberlauten

Die Forschenden spielten wilden Kängurus, Wallabys, Pademelons und Possums daher Aufnahmen von Schafen, Hunden, Tasmanischen Teufeln, Wölfen und Menschen vor. In 684 Videos, die ihre Reaktionen dokumentierten, flohen die Beuteltiere bei menschlichen Stimmen 2.4-mal häufiger als bei jenem Tier, auf das sie am zweithäufigsten reagierten: Hunden.

Buschschwanz-Phalanger flohen am seltensten, zeigten aber dennoch Wachsamkeit, indem sie sich auf ihre Hinterbeine aufrichteten.

„Unsere Ergebnisse zur Wachsamkeit bestätigen, dass alle vier Arten Menschen in erheblichem Ausmass fürchten“, schreiben die Autorinnen und Autoren, „so wie ergänzende Messungen die Angst vor Menschen bei Arten mit geringer Fluchtneigung im vergleichbaren Experiment in Afrika bestätigten, etwa bei Elefanten.“

Bemerkenswerterweise flohen auch eingeführte Damhirsche, die das Team ebenfalls testete, bei Aufnahmen der anderen Räuber ebenso häufig wie bei menschlichen Stimmen.

Die Forschenden vermuten, dass dies mit ihrer zeitweisen Haltung in Gefangenschaft und ihrem sehr kleinen ursprünglichen Genpool zusammenhängen könnte. Im Jahr 1829 wurden lediglich 12 Tiere nach Tasmanien gebracht, weshalb sie möglicherweise teilweise domestiziert geblieben sind.

Offenbar handelt es sich dabei jedoch um eine ungewöhnliche Ausnahme: Tiere aus Afrika, Asien, Europa, Nordamerika und nun auch Australien reagieren auf unsere Stimmen am stärksten mit Angst.

Leider kann bereits das fortlaufende Auslösen von Angst die Bestände von Beutetieren über mehrere Generationen hinweg verringern. Zudem können die meisten Tiere uns heute kaum lange ausweichen, weil wir praktisch überall sind.

Ihre Angst lässt sich aber auch zu ihrem Vorteil nutzen, etwa um Nashörner davon abzuhalten, Gebiete mit starker Wilderei zu betreten.

„Wir empfehlen den Einsatz menschlicher Tonaufnahmen, um Nutzpflanzen zu schützen und Schäden an einheimischen sowie endemischen Pflanzen zu verringern“, schlagen McGann und ihre Kolleginnen und Kollegen vor.

Diese Forschung wurde in den Verhandlungen der Royal Society B: Biowissenschaften veröffentlicht.