Stammzelltransplantation bei Rückenmarksverletzung zeigt vielversprechende Ergebnisse

Eine experimentelle und umstrittene Stammzelltransplantation zur Behandlung traumatischer Rückenmarksverletzungen hat in einer klinischen Phase-I-Studie vielversprechende neue Ergebnisse erzielt.

Die einmalige Injektion in die Wirbelsäule erwies sich bei allen 10 gelähmten Patientinnen und Patienten als sicher und gut verträglich. Zudem verbesserten sich bei 7 Freiwilligen teilweise Bewegung und Empfindungsfähigkeit.

Stammzelltransplantation bei traumatischer Rückenmarksverletzung

Das weckt zwar grosse Hoffnung, doch offenbar sind Art und Schwere der Verletzung entscheidend. Forschende der Mayo Clinic in den USA räumen ein, dass ihren Ergebnissen zufolge wahrscheinlich nur etwa fünf Prozent der Patientinnen und Patienten mit einer vollständigen Verletzung der Brustwirbelsäule durch diese Therapie irgendeine Empfindung oder Beweglichkeit zurückerlangen würden.

Dennoch betont der Neurochirurg Mohamad Bydon: „Bei Rückenmarksverletzungen kann selbst eine leichte Verbesserung einen erheblichen Unterschied für die Lebensqualität dieser Patientin oder dieses Patienten ausmachen.“

Stammzelltransplantationen zählen zu den modernen Behandlungsansätzen, die erst vor Kurzem als mögliche Therapie für Rückenmarksverletzungen aufgekommen sind.

Zunächst werden körpereigene Stammzellen der Patientin oder des Patienten aus dem Bauch oder Oberschenkel entnommen. Im Labor werden sie vermehrt, bevor sie wieder in die Wirbelsäule injiziert werden. Diese als mesenchymale Stammzellen bezeichneten Zellen könnten Knochen, Knorpel, Muskeln, Fettgewebe oder sogar Teile des menschlichen zentralen Nervensystems neu bilden.

Für Menschen mit einer traumatischen Rückenmarksverletzung, denen nur wenige andere Behandlungsmöglichkeiten offenstehen, ist die Aussicht auf eine Unterstützung des Heilungsprozesses durch solche Injektionen aufregend. Diese Hoffnung muss jedoch anhand der verfügbaren wissenschaftlichen Erkenntnisse eingeordnet werden.

Sicherheit und Grenzen der bisherigen klinischen Studien

Andere kleine klinische Studien zu dieser experimentellen Therapie lieferten ebenfalls Hinweise darauf, dass sie bei Rückenmarksverletzungen sicher und wirksam sein könnte. Einige Wissenschafterinnen und Wissenschafter halten diese Studien jedoch für nicht ausreichend streng angelegt oder zu kurz, um Sicherheit und Wirksamkeit bereits abschliessend beurteilen zu können.

2019 entschied Japan kontrovers, die Therapie mit mesenchymalen Stammzellen zur kommerziellen Behandlung von Rückenmarksverletzungen zuzulassen. Viele Forschende kritisieren diesen Schritt weiterhin als verfrüht. Selbst direkt an der Forschung Beteiligte, darunter das Team der Mayo Clinic, fordern grössere und methodisch strengere Studien.

Klinische Phase-I-Studien sind nicht darauf ausgelegt, gezielt zu prüfen, wie gut eine Behandlung wirkt; ihr Schwerpunkt liegt überwiegend auf der Sicherheit.

Dennoch zeigten mehrere Teilnehmende der aktuellen klinischen Studie bei Tests rund ein Jahr und 10 Monate nach der Injektion in die Lendenwirbelsäule bessere sensorische und motorische Leistungen.

Durch die Behandlung verschlechterte sich niemandes Zustand. Es traten allerdings einige leichte Nebenwirkungen auf, darunter Kopfschmerzen und Schmerzen des Bewegungsapparats. Das ist ein positives Zeichen für Phase-II-Studien.

Rehabilitation und weitere Forschung der Mayo Clinic

Trotzdem sollte man weitere Belege abwarten, bevor die Ergebnisse zu grosse Erwartungen wecken. Wie viele frühere Studien konzentrierte sich auch diese Untersuchung vor allem auf Personen, die ihre Rückenmarksverletzung innerhalb des vergangenen Jahres erlitten hatten, meist infolge von Verkehrsunfällen oder Stürzen.

In den ersten etwa zwölf Monaten nach einer Rückenmarksverletzung können sich Beweglichkeit und Empfindungsfähigkeit geringfügig von selbst verbessern. Bei der Auswertung lässt sich daher nicht trennen, welcher Anteil der Heilung auf den Zeitverlauf und welcher gezielt auf die Stammzelltherapie zurückgeht.

Ausserdem wurden die Studienteilnehmenden von einem hoch spezialisierten multidisziplinären Team bei ihrer Rehabilitation betreut. Das könnte die gesundheitlichen Ergebnisse im Verlauf der Studie durchaus beeinflusst haben.

Eine teilnehmende Person hatte allerdings eine Verletzung der Halswirbelsäule, die bereits 22 Monate vor der Stammzellinjektion eingetreten war – also deutlich nach dem Zeitraum, in dem natürliche Verbesserungen üblicherweise enden. Auch bei dieser Person verbesserten sich nach der Stammzelltransplantation Bewegung und Empfindungsfähigkeit.

„Daher“, folgern die Forschenden der Mayo Clinic, „besteht Bedarf an künftigen, grösseren randomisierten kontrollierten Studien, die verschiedene klinimetrische Instrumente und Messgrössen zur Lebensqualität einsetzen, um den möglichen Nutzen [dieser] Injektionen für die neurologische Erholung im Spätstadium nach Rückenmarksverletzungen zu untersuchen.“

Die Phase-II-Studie der Mayo Clinic läuft bereits. Sie soll neben der Sicherheit auch die Ergebnisse der Physiotherapie nach Stammzelltransplantationen bewerten.

Die Studie wurde in Nature Communications veröffentlicht.