Schwedische Studie: Geplanter Kaiserschnitt und ALL-Risiko bei Kindern

In Geburtsstationen rund um den Globus kommen immer mehr Babys per geplantem Eingriff zur Welt. Damit verändert sich für viele Familien grundlegend, wie eine Geburt abläuft.

Eine neue Untersuchung aus Schweden deutet nun darauf hin, dass die Geburtsart langfristig unauffällige Folgen für das Immunsystem und das Krebsrisiko eines Kindes haben könnte.

Eine große schwedische Studie als Warnsignal

Wissenschafterinnen und Wissenschafter des Karolinska Institutet werteten Gesundheitsdaten von mehr als 2,4 Millionen Geburten in Schweden aus. Sie beobachteten die Kinder über längere Zeit, um festzustellen, bei wem später Krebs diagnostiziert wurde.

Die im International Journal of Cancer veröffentlichte Studie befasste sich mit der akuten lymphoblastischen Leukämie (ALL), der häufigsten Krebserkrankung im Kindesalter.

Geplante Kaiserschnitte, die vor dem Einsetzen der Wehen durchgeführt werden, standen bei Kindern mit einem höheren Risiko für akute lymphoblastische Leukämie in Zusammenhang.

In Schweden wird inzwischen fast jedes sechste Baby per Kaiserschnitt geboren; ein beträchtlicher Anteil dieser Eingriffe ist bereits im Voraus geplant und keine Notfalloperation. Die Ergebnisse legen nahe, dass die zunehmende Nutzung geplanter Operationen nicht völlig ohne Risiken ist.

Durch die Verknüpfung des nationalen Geburtenregisters mit dem nationalen Krebsregister konnte das Team den Weg jedes Kindes von der Geburt bis zu einer möglichen Diagnose nachverfolgen. Diese detaillierte Datenbasis machte es möglich, zwischen geplanten und Notkaiserschnitten zu unterscheiden – ein Unterschied, der sich als entscheidend erwies.

Geplanter oder Notkaiserschnitt: Weshalb der Unterschied zählt

Für diese Untersuchung waren Kaiserschnitte nicht gleich Kaiserschnitte. Das auffällige Ergebnis zeigte sich ausschließlich bei geplanten Eingriffen vor Wehenbeginn, nicht jedoch bei Operationen, die während der Geburt notfallmäßig notwendig wurden.

Nur bei Babys nach einem geplanten Kaiserschnitt zeigte sich ein erhöhtes ALL-Risiko. Kinder nach vaginaler Geburt oder nach einem Notkaiserschnitt wiesen dieses zusätzliche Risiko nicht auf.

Um die Auswertung präziser zu machen, schlossen die Forschenden Kinder aus, bei denen bekannte genetische Syndrome oder angeborene Fehlbildungen vorlagen, die das Leukämierisiko ohnehin erhöhen.

Außerdem berücksichtigten sie eine lange Reihe von Faktoren, die das Bild verzerren könnten:

• Bildungsniveau der Eltern
• Geburtenreihenfolge, also etwa erstes oder zweites Kind
• Schwangerschaftsdauer bei der Geburt
• Geburtsgewicht
• Rauchen der Mutter während der Schwangerschaft

Damit sollte sichergestellt werden, dass der beobachtete Zusammenhang nicht bloß darauf zurückgeht, dass beispielsweise ältere, besser gestellte oder stärker gefährdete Mütter häufiger einen geplanten Eingriff erhalten.

Auch andere Krebserkrankungen im Kindesalter, darunter Hirntumoren und Lymphome, wurden untersucht. Dafür ergaben sich keine signifikanten Zusammenhänge. Dieses Muster spricht dafür, dass ein spezifischer Vorgang bei den an ALL beteiligten Immunzellen eine Rolle spielen könnte.

Wie groß ist das Risiko für das einzelne Kind?

Für einzelne Familien bleibt das Risiko gering. ALL ist selten, auch in Ländern mit sehr umfassender Krebsregistrierung.

In Schweden werden jährlich ungefähr 50 bis 70 neue Fälle von ALL im Kindesalter festgestellt. Laut Studie waren geplante Kaiserschnitte mit einem um etwa 29% höheren Risiko für B-Zell-ALL verbunden, der häufigsten Unterform.

Für eine durchschnittliche Familie entspricht das ungefähr einem zusätzlichen Leukämiefall pro 100.000 geplanten Kaiserschnittgeburten pro Jahr.

Anders gesagt: Erst bei Hunderttausenden geplanten Eingriffen wäre auf Bevölkerungsebene ein klarer Anstieg der Fälle erkennbar. Das macht das Signal nicht bedeutungslos, sondern verdeutlicht lediglich, wie selten Krebserkrankungen bei Kindern sind.

Einige Unteranalysen – etwa die Aufteilung der Kinder nach ihrem Alter bei Diagnosestellung – erreichten nicht die übliche statistische Schwelle. Nach Ansicht der Forschenden bedeutet das nicht, dass kein Zusammenhang besteht. Vielmehr zeigt es die Grenzen statistischer Auswertungen, wenn Ereignisse selten sind und die Zahl der Fälle in einzelnen Gruppen klein wird.

Die Zuversicht in die Beobachtung wird dadurch gestärkt, dass vergleichbare Zusammenhänge zwischen Kaiserschnitt und Leukämie im Kindesalter bereits in Untersuchungen aus anderen Ländern mit unterschiedlichen Datensätzen und Methoden berichtet wurden. Diese Übereinstimmung macht einen Zufall als Erklärung unwahrscheinlich.

Mögliche biologische Erklärungen: Mikrobiom und Geburtsstress

Ein veränderter erster Kontakt mit Mikroben

Eine zentrale Theorie betrifft das Mikrobiom – die Gemeinschaften aus Bakterien und anderen Mikroorganismen, die unseren Körper besiedeln und deren Aufbau mit der Geburt beginnt.

Bei einer vaginalen Geburt, oft aber auch bei einem Notkaiserschnitt nach Beginn der Wehen, kommt das Baby mit den Vaginal- und Darmbakterien der Mutter in Kontakt. Diese frühen Begegnungen mit Mikroben helfen dem kindlichen Immunsystem dabei, Freund von Feind zu unterscheiden.

Geplante Kaiserschnitte vor Beginn der Wehen umgehen diesen frühen Kontakt mit mütterlichen Bakterien weitgehend und könnten beeinflussen, wie das Immunsystem seine Reaktionen erlernt.

Babys nach einem geplanten Eingriff nehmen stattdessen tendenziell mehr Mikroben aus der Krankenhausumgebung und von der Haut des Betreuungspersonals auf. Studien zeigten über Monate nach der Geburt Unterschiede in der Zusammensetzung der Darmbakterien zwischen Kindern nach Kaiserschnitt und vaginal geborenen Kindern.

Forschende vermuten, dass diese veränderte mikrobielle Prägung die Entwicklung und Selbstregulation von Immunzellen geringfügig verändern könnte. Dadurch könnten abnorme Zellen bei einem kleinen Anteil der Kinder der Kontrolle entgehen und sich zu Leukämie weiterentwickeln.

Die fehlende hormonelle „Stressprobe“ der Geburt

Eine weitere Hypothese richtet den Blick auf die körperliche Belastung während der Geburt. Wehen und der Weg durch den Geburtskanal lösen beim Baby einen Hormonschub aus, unter anderem von Cortisol und Adrenalin.

Diese Hormone unterstützen in den Stunden und Tagen nach der Geburt die Lungenfunktion, die Regulierung des Blutzuckers und die Reifung des Immunsystems.

Bei geplanten Kaiserschnitten vor Wehenbeginn entfällt ein großer Teil dieser Stressreaktion. Forschende gehen davon aus, dass ihr Ausbleiben bei manchen Babys die normale Entwicklung von Immunzellen leicht beeinträchtigen könnte, besonders wenn weitere Risikofaktoren hinzukommen.

Was die Ergebnisse für Familien und medizinisches Personal bedeuten

Die Studie spricht sich nicht grundsätzlich gegen Kaiserschnitte aus. Besteht eine klare medizinische Indikation – von einer Placenta praevia bis zu fetalem Stress –, kann der Eingriff Leben retten.

Die vom schwedischen Team geäußerte Sorge richtet sich auf „Komfort-Kaiserschnitte“, die vor allem aus Gründen der Terminplanung oder Bequemlichkeit und nicht wegen einer klinischen Notwendigkeit angesetzt werden.

In vielen Ländern sind die Kaiserschnittraten in den vergangenen zwei Jahrzehnten kontinuierlich gestiegen. Gründe dafür sind veränderte geburtshilfliche Praktiken, ein höheres Alter der Mütter, Sorgen vor rechtlichen Folgen und mitunter auch der Wunsch der Patientin.

Frühere Studien brachten geplante Kaiserschnitte bereits mit höheren Risiken für Asthma, Allergien und Typ-1-Diabetes bei Kindern in Verbindung. Der mögliche moderate Anstieg des ALL-Risikos verstärkt das Argument für einen zurückhaltenderen Einsatz, wenn keine medizinische Indikation besteht.

Für Gesundheitssysteme werfen die Erkenntnisse eine weitergehende Frage auf: Ab wann werden kleine individuelle Risiken, die sich über Tausende Geburten hinweg summieren, zu einem tatsächlichen Problem der öffentlichen Gesundheit?

Wie ein typisches Beratungsgespräch zum Risiko aussehen könnte

Man stelle sich eine Schwangere in der späten Schwangerschaft ohne Komplikationen vor, die vor allem wegen der Ungewissheit einer Geburt einen geplanten Kaiserschnitt erwägt.

Eine ausgewogene Beratung würde anerkennen, dass das absolute Krebsrisiko für jedes einzelne Kind sehr niedrig bleibt. Zugleich sollte sie erklären, dass nicht notwendige Operationen unauffällige langfristige Nachteile mit sich bringen können.

Wichtige Begriffe, nach denen Eltern oft fragen

Was genau ist akute lymphoblastische Leukämie?

Akute lymphoblastische Leukämie ist eine Krebserkrankung der weißen Blutkörperchen, genauer der Lymphoblasten. Dabei handelt es sich um unreife Zellen, die sich normalerweise zu Lymphozyten entwickeln – wichtigen Bestandteilen des Immunsystems.

Bei ALL führen genetische Fehler dazu, dass sich diese unreifen Zellen im Knochenmark unkontrolliert vermehren. Sie verdrängen gesunde Blutzellen und können dadurch Beschwerden wie Erschöpfung, häufige Infektionen, Blutergüsse, Knochenschmerzen und Fieber verursachen.

Die Behandlung kombiniert meist Chemotherapie, Steroide und manchmal zielgerichtete Medikamente. In wohlhabenden Ländern haben sich die Überlebensraten in den vergangenen Jahrzehnten deutlich verbessert, dennoch ist die Therapie langwierig und für Familien belastend.

Was bedeutet in diesem Zusammenhang „absolutes Risiko“?

Viele Schlagzeilen heben ein „um 29% höheres Risiko“ hervor, was für sich genommen dramatisch klingt. Diese Angabe beschreibt jedoch einen relativen Anstieg.

Liegt das Grundrisiko für eine Krankheit bei 1 von 100.000 Kindern, bedeutet ein Anstieg um 29%, dass das Risiko auf etwa 1,29 von 100.000 steigt – nicht auf 29 von 100.000.

Das relative Risiko zeigt, um wie viel sich ein Risiko verändert; das absolute Risiko zeigt, wie wahrscheinlich das Ereignis tatsächlich ist.

Für Eltern sind absolute Zahlen beim Abwägen verschiedener Geburtsoptionen häufig beruhigender und hilfreicher.

Was künftige Forschung bringen könnte

Die schwedischen Ergebnisse werfen neue Fragen auf: Lassen sich Risiken für Babys, die tatsächlich einen geplanten Kaiserschnitt benötigen, durch Maßnahmen rund um die Geburt senken?

Einige Forschungsteams erproben Ansätze wie sorgfältig überwachtes „vaginales Seeding“. Dabei wird nach einem Kaiserschnitt Mull mit mütterlicher Vaginalflüssigkeit über Mund und Haut des Babys gestrichen, um den natürlichen Kontakt mit Mikroben nachzuahmen. Andere Gruppen untersuchen eine frühe Gabe von Probiotika oder ein späteres erstes Bad.

Keine dieser Strategien hat bislang nachweislich das Krebsrisiko gesenkt, und jede bringt eigene Sicherheitsbedenken mit sich. Dennoch verdeutlichen sie die wachsende Erkenntnis, dass die frühesten biologischen Signale für Neugeborene über Jahre hinweg auf ihre Gesundheit nachwirken könnten.

Vorerst fügt die schwedische Studie einem komplexen Puzzle ein weiteres Teil hinzu: Bei einer Geburt geht es nicht nur darum, ein Baby an diesem Tag sicher zur Welt zu bringen, sondern auch darum, seine Immunabwehr langfristig mitzuprägen.