Hunde und Gesundheit: Vorteile und Risiken

Australien liebt Hunde. Das Land zählt weltweit zu den Staaten mit den höchsten Heimtierhaltungsquoten, und in jedem zweiten Haushalt lebt mindestens ein Hund.

Doch fördern Hunde tatsächlich unsere Gesundheit?

Nach der Gesellschaft ist die psychische Gesundheit der am zweithäufigsten genannte Grund für die Anschaffung eines Hundes. Viele Menschen berichten zudem, dass sie sich mit einem Hund „gesünder fühlen“ – und lassen ihn sogar im Schlafzimmer schlafen.

Was bedeutet es also für unsere körperliche und seelische Gesundheit, wenn wir unser Zuhause – und unsere Bettdecken – mit vierbeinigen Gefährten teilen?

Haben Hunde Vorteile für die körperliche Gesundheit?

Ein Hund im Haushalt wird langfristig mit einem geringeren Sterberisiko in Verbindung gebracht. Eine systematische Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2019 bündelte Erkenntnisse aus 70 Jahren Forschung und umfasste nahezu vier Millionen einzelne medizinische Fälle. Demnach hatten Menschen mit Hund im Vergleich zu Personen ohne Hund ein um 24% niedrigeres Risiko, aus irgendeiner Ursache zu sterben.

Die Haltung eines Hundes stand ausserdem mit mehr körperlicher Bewegung in Zusammenhang. Das kann den Blutdruck senken und dazu beitragen, das Risiko für Schlaganfälle und Herzerkrankungen zu verringern.

Bei Menschen, die bereits herzbezogene gesundheitliche Probleme wie einen Herzinfarkt hatten, zeigte die Übersichtsarbeit ebenfalls einen Effekt: Das spätere Sterberisiko war bei einem Zusammenleben mit Hund um 35% geringer als bei Personen mit derselben Vorgeschichte, aber ohne Hund.

Eine weitere aktuelle Studie aus dem Vereinigten Königreich ergab, dass erwachsene Hundehalterinnen und Hundehalter die täglichen Bewegungsziele fast viermal so häufig erreichten wie Menschen ohne Hund. Auch Kinder in Haushalten mit Hund waren aktiver und verbrachten mehr Zeit mit freiem, nicht angeleitetem Spielen als Kinder, deren Familie keinen Hund hatte.

Der Kontakt mit Schmutz und Mikroben, die Hunde von draussen hereintragen, könnte zudem das Immunsystem stärken. Bei kleinen Kindern, die mit Hunden aufwachsen, könnte dies zu einem geringeren Antibiotikaverbrauch führen.

Gesundheitsrisiken durch Hunde

Hunde können jedoch auch die körperliche Gesundheit beeinträchtigen. Allergien gehören zu den häufigsten gesundheitlichen Problemen von Heimtierhalterinnen und Heimtierhaltern.

Speichel, Urin und Hautschuppen von Hunden – also abgestossene Hautzellen – können allergische Reaktionen auslösen. Die Beschwerden reichen von juckenden Augen und einer laufenden Nase bis zu Atemproblemen.

Eine aktuelle Metaanalyse führte Daten von fast zwei Millionen Kindern zusammen. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass ein früher Kontakt mit Hunden das Risiko für Asthma erhöhen kann, wenn auch nicht so stark wie ein Zusammenleben mit einer Katze. Dabei spielen das Alter des Kindes, die Intensität des Kontakts zum Hund und das individuelle Risiko eine Rolle.

Auch Ausrutschen, Stolpern und Stürze sind möglich: Wegen Hunden stürzen mehr Menschen als wegen Katzen.

Ein Hund kann Menschen ausserdem Biss- und Kratzverletzungen zufügen, die sich infizieren können und insbesondere für Personen mit geschwächtem Immunsystem ein Risiko darstellen. Zudem können Hunde zoonotische Erkrankungen ins Haus bringen, darunter Ringelflechte und Campylobacter, eine Erkrankung, die Durchfall verursacht.

Wer das Bett mit einem Hund teilt, hat ein erhöhtes Risiko für Allergien und dafür, sich mit Ringelflechte anzustecken. Weil Hunde sich nachts bewegen, kann das gemeinsame Schlafen auch den Schlaf beeinträchtigen.

Andererseits berichten manche Halterinnen und Halter, dass sie sich beim gemeinsamen Schlafen mit ihrem Hund sicherer fühlen. Für sie überwiegt der emotionale Nutzen mögliche Schlafstörungen oder das Risiko, mit Flohbissen aufzuwachen.

Eine angemessene tierärztliche Betreuung und gute Hygienemassnahmen sind entscheidend, um diese Risiken möglichst gering zu halten.

Was bedeutet ein Hund für die psychische Gesundheit?

Viele Menschen wissen, dass die positiven Effekte eines Hundes nicht auf die körperliche Gesundheit beschränkt sind.

Als Begleiter können Hunde wertvolle emotionale Unterstützung bieten und dazu beitragen, Symptome von Angst, Depressionen und posttraumatischem Stress zu lindern. Menschen mit psychischen Belastungen können durch ihre Anwesenheit Trost und ein Gefühl von Sinn erfahren.

Einsamkeit ist in Australien ein bedeutendes und zunehmendes Problem der öffentlichen Gesundheit.

Im Hundepark oder in der Nachbarschaft erleichtern Hunde es, mit unbekannten Menschen ins Gespräch zu kommen und neue Freundschaften zu schliessen. Solche sozialen Kontakte können das Gefühl stärken, zu einer Gemeinschaft zu gehören, und soziale Isolation verringern.

Für ältere Erwachsene kann das Gassigehen eine hilfreiche Massnahme gegen Einsamkeit sein: Es fördert den Austausch mit Nachbarinnen und Nachbarn und wirkt zugleich abnehmender körperlicher Aktivität entgegen.

Bei chronischer Einsamkeit kann es allerdings schwerfallen, während des Spaziergangs mit anderen Menschen in Kontakt zu treten. Eine australische Studie stellte fest, dass bereits die Anschaffung eines Hundes mit weniger Einsamkeit verbunden war. Die Teilnehmenden berichteten über eine bessere Stimmung – möglicherweise, weil sich die Bindung zu ihrem Hund stärkte.

Welche Nachteile gibt es?

Hunde können viel Freude und zahlreiche gesundheitliche Vorteile bringen, doch es gibt auch Nachteile und Herausforderungen. Die Verantwortung für einen Hund, besonders bei Verhaltensauffälligkeiten oder gesundheitlichen Problemen, kann überfordernd sein und finanziellen Druck verursachen.

Da Hunde eine kürzere Lebenserwartung als Menschen haben, kann der Verlust eines geliebten Begleiters Depressionen auslösen oder bereits bestehende psychische Erkrankungen verschlimmern.

Ob ein Hund gut zum eigenen Leben passt, hängt auch wesentlich von der Lebenssituation und den Wohnbedingungen ab.

Der sogenannte Heimtiereffekt besagt, dass Haustiere – häufig Hunde – die körperliche und psychische Gesundheit von Menschen in jeder Lage und bei allen Personen verbessern. Tatsächlich ist die Situation differenzierter. Für manche Menschen kann ein Haustier mehr Belastung als Nutzen bedeuten.

Wichtig ist: Die Tiere, die mit uns zusammenleben, sind nicht bloss „Werkzeuge“ für die menschliche Gesundheit. Halterinnen, Halter und Hunde können gegenseitig profitieren, wenn das Wohlergehen und Wohlbefinden beider Seiten gewahrt bleiben.

Tania Signal, Professorin für Psychologie, School of Health, Medical and Applied Sciences, CQUniversity Australia

Dieser Artikel wurde unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.