Langsames Blinzeln: So lächeln Katzen Menschen an

Katzen gelten als distanziert – und als ausgesprochen flauschig. Wenn die Bindung zwischen Ihnen und Ihrem Stubentiger aber nicht recht entstehen will, liegt es vielleicht einfach daran, dass Sie nicht dieselbe Sprache sprechen.

Keine Sorge: Forschungen zeigen, dass es leichter ist, als gedacht. Sie müssen Ihre Katze nur öfter anlächeln – eben auf Katzenart.

Zeigen Sie dabei nicht wie ein Mensch die Zähne. Verengen Sie stattdessen die Augen und blinzeln Sie langsam.

Wissenschafterinnen und Wissenschafter beobachteten Begegnungen zwischen Katzen und Menschen und bestätigten: Diese einfache Geste sorgt dafür, dass Katzen – vertraute ebenso wie fremde – eher auf Menschen zugehen und mit ihnen interagieren.

„Als jemand, der sowohl das Verhalten von Tieren erforscht als auch selbst Katzen hält, ist es schön zeigen zu können, dass Katzen und Menschen auf diese Weise kommunizieren können“, sagte die Psychologin Karen McComb von der University of Sussex, als die Studie 2020 veröffentlicht wurde.

„Viele Katzenhalterinnen und Katzenhalter hatten das ohnehin schon vermutet. Umso spannender ist es, nun Belege dafür gefunden zu haben.“

Im folgenden Video wird die Forschung zusammengefasst:

Langsames Blinzeln als Katzensprache

Wenn Sie schon einmal Zeit mit Katzen verbracht haben, kennen Sie vermutlich ihren Gesichtsausdruck mit den „halb geschlossenen Augen“, oft begleitet von einem langsamen Blinzeln.

Er ähnelt dem Zusammenkneifen menschlicher Augen beim Lächeln und zeigt sich meist, wenn eine Katze entspannt und zufrieden ist. Dieser Ausdruck wird als eine Art Katzenlächeln gedeutet.

Erfahrungsberichte von Katzenbesitzerinnen und Katzenbesitzern deuteten bereits darauf hin, dass Menschen diesen Ausdruck nachahmen können, um Katzen Freundlichkeit und Offenheit für Kontakt zu signalisieren. Um diese Annahme zu prüfen, führte ein Team von Psychologinnen und Psychologen zwei Experimente durch.

Am ersten Versuch nahmen 21 Katzen aus 14 verschiedenen Haushalten teil. Sobald sich eine Katze in ihrer gewohnten Umgebung an einem Platz bequem eingerichtet hatte, sollten sich ihre Halterinnen oder Halter ungefähr 1 Meter entfernt hinsetzen und langsam blinzeln, während die Katze sie ansah.

Kameras zeichneten die Gesichter sowohl der Menschen als auch der Katzen auf. Anschließend verglichen die Forschenden die Aufnahmen mit dem Blinzelverhalten der Katzen in Situationen ohne menschliche Interaktion.

Die Ergebnisse zeigten: Katzen blinzelten ihre Menschen eher langsam an, nachdem diese ihnen zuvor langsam zugeblinzelt hatten, als unter der Bedingung ohne Interaktion.

Experimente mit fremden Menschen und Katzen

Am zweiten Experiment nahmen 24 Katzen aus acht unterschiedlichen Haushalten teil. Diesmal blinzelten nicht die Halterinnen und Halter, sondern die Forschenden, die zuvor keinen Kontakt mit den Katzen gehabt hatten. Als Kontrollbedingung wurde aufgezeichnet, wie die Katzen reagierten, wenn Menschen sie ansahen, ohne mit den Augen zu blinzeln.

Die Forschenden wiederholten den Ablauf des ersten Experiments und streckten zusätzlich eine Hand in Richtung der Katze aus. Dabei zeigte sich nicht nur, dass die Katzen eher zurückblinzelten: Nach dem Blinzeln des Menschen näherten sie sich auch häufiger dessen Hand.

„Diese Studie untersucht erstmals experimentell die Rolle des langsamen Blinzelns in der Kommunikation zwischen Katzen und Menschen“, sagte McComb.

„Sie können das selbst ausprobieren, entweder zu Hause mit Ihrer eigenen Katze oder bei Katzen, denen Sie auf der Straße begegnen. Es ist eine hervorragende Möglichkeit, die Bindung zu Katzen zu stärken.

„Verengen Sie Ihre Augen, so wie bei einem entspannten Lächeln, und schließen Sie sie danach für ein paar Sekunden. Sie werden feststellen, dass die Katzen ähnlich reagieren – und schon kann eine Art Gespräch beginnen.“

Was langsames Blinzeln für die Beziehung zu Katzen bedeutet

Hunde zeigen ihre Begeisterung möglicherweise deutlich offener als Katzen, doch für Katzenliebhaberinnen und Katzenliebhaber kommt diese Erkenntnis nicht überraschend. Untersuchungen der vergangenen Jahre haben gezeigt, dass unsere felinen Gefährten sehr viel stärker auf ihre menschlichen Mitbewohnerinnen und Mitbewohner eingestellt sind als früher angenommen. Sie mit Hunden zu vergleichen, wird ihnen nicht gerecht.

Katzen etwa reagieren entsprechend auf Menschen, die ihnen gegenüber aufgeschlossen sind. Wenn Sie Katzen als abweisend empfinden, könnte das Problem also bei Ihnen und nicht bei der Katze liegen.

Ebenso spiegeln Katzen die Persönlichkeitsmerkmale der Menschen wider, mit denen sie zusammenleben. Das könnte erklären, weshalb Katzen offenbar bemerken, wenn ihre Menschen traurig sind.

Sie können auch ihre Namen erkennen, auch wenn sie diese meist geflissentlich ignorieren. Zudem sind ihre Bindungen zu ihren Menschen erstaunlich tief.

Warum Katzen Menschen auf diese Weise langsam anblinzeln, lässt sich nur schwer eindeutig bestimmen. Eine Deutung lautet, dass sie damit friedliche Absichten signalisieren, denn ein ununterbrochener Blickkontakt wird von Katzen vermutlich als Bedrohung wahrgenommen.

Es ist jedoch ebenso möglich, dass Katzen diesen Gesichtsausdruck entwickelt haben, weil Menschen positiv darauf reagieren. Bei domestizierten Tieren lässt sich das oft nicht eindeutig feststellen.

So oder so scheint das langsame Blinzeln dabei zu helfen, eine Beziehung aufzubauen. Das ist gut zu wissen. Zu lernen, wie wir unsere Beziehungen zu diesen rätselhaften Tieren verbessern können, könnte auch ihrem emotionalen Wohlbefinden zugutekommen – nicht nur im Zuhause, sondern auch in verschiedensten möglicherweise belastenden Situationen.

„Ein besseres Verständnis positiver Interaktionen zwischen Katzen und Menschen kann das öffentliche Wissen über Katzen erweitern, ihr Wohlergehen verbessern und uns mehr über die sozial-kognitiven Fähigkeiten dieser wenig erforschten Art verraten“, sagte die Psychologin Tasmin Humphrey von der University of Sussex.

„Unsere Ergebnisse könnten möglicherweise dazu genutzt werden, das Wohlergehen von Katzen in unterschiedlichen Umgebungen zu beurteilen, darunter Tierarztpraxen und Tierheime.“

Sie werden es doch gleich ausprobieren, oder?

Die Forschung wurde in Scientific Reports veröffentlicht.

Eine frühere Fassung dieses Artikels erschien im Oktober 2020.