Wildtierkorridore müssen mit dem Klima mitwandern

Ein geschützter Korridor beginnt als Linie auf einer Karte. Planerinnen und Planer markieren den Landstreifen, auf dem der Lebensraum noch intakt wirkt, sichern ihn und verlassen sich darauf, dass diese Verbindungen Tiere über Jahrzehnte zwischen sicheren Gebieten wandern lassen.

Eine neue Analyse zeigt jedoch, dass dieses Vertrauen fehlgeleitet ist. Der Lebensraum, den ein Korridor erreichen soll, bleibt nur selten dort, wo ihn die Karte verortet hat. Eine heute festgelegte Route kann Wildtiere unbemerkt in eine Sackgasse führen.

Eine Karte in Bewegung

Diese Verbindungen haben einen Namen: Fachleute bezeichnen sie als Wildtierkorridore. Sie gelten als wichtiges Instrument zur Anpassung an den Klimawandel und sind in globalen Abkommen verankert, damit die Natur bei steigenden Temperaturen wandern kann.

Die meisten Karten halten die Welt allerdings künstlich fest und gehen davon aus, dass geeigneter Lebensraum an seinem heutigen Standort bleibt. Bo Xu, Ökologe an der Huazhong Agricultural University (HZAU) in Wuhan, China, leitete ein Team, das diese Annahme infrage stellte.

Das Modell der Forschenden lässt die Karte mitwandern: Alle 5 Jahre aktualisiert es Lebensräume und die Schwierigkeit, sie zu durchqueren. Bis zum Jahr 2100 verfolgt es vier Gruppen bedrohter Arten auf dem chinesischen Festland – Amphibien, Vögel, Säugetiere und Pflanzen.

Lebensräume bleiben nicht an einem Ort

Bei einem Blick in die Zukunft zeigt sich, dass geeigneter Lebensraum seinen Standort ständig verändert. Flächen nahe den bisherigen Kerngebieten verschwanden wiederholt, während Dutzende Kilometer entfernt, an den Rändern des historischen Verbreitungsgebiets, neue geeignete Bereiche entstanden.

Diese Verschiebung verlief keineswegs gleichmässig. Statt sich ringförmig und geordnet auszubreiten, tauchten Lebensräume zwischen den einzelnen Zeitpunkten auf und verschwanden wieder; manche Regionen gewannen gleichzeitig geeignete Flächen, während andere sie verloren. Ein stabiles Bild ergab sich nur selten.

Der Grossteil der geeigneten Flächen erwies sich als kurzlebig: Oft waren sie nur für einen einzigen Zeitpunkt passend, bevor sie ungeeignet wurden. Eine andere Studie deutet darauf hin, dass China kein Sonderfall ist: Der Klimawandel könnte etwa die Hälfte der Landfläche des Planeten in Bedingungen versetzen, die heute vollständig anderswo vorkommen.

Zwei Gefahren zugleich

Wandernde Tiere treffen auf zwei unterschiedliche Hindernisse. Das eine ist ein ungünstiges Klima – Hitze oder Trockenheit, die eine Region unbewohnbar machen. Das andere ist menschlicher Druck: Städte, Landwirtschaft und Strassen zerschneiden die Landschaft.

Wurden die Routen jeweils nur gegen eine dieser Gefahren geprüft, zeigte sich ein eindeutiger Zielkonflikt. Ein Weg, der Menschen möglichst mied, führte durch die ungünstigsten Klimabedingungen und traf Amphibien sowie Pflanzen besonders stark. Nur die Variante, die beide Faktoren berücksichtigte, begrenzte die Extremwerte.

Die Gefahr, alles auf nur eine Bedrohung zu setzen, reicht weit über China hinaus. Einer Untersuchung zufolge liegt mehr als ein Viertel der weltweiten Schutzgebiete dort, wo bis zur Mitte des Jahrhunderts rascher Klimawandel und intensive Veränderungen der Landnutzung zusammentreffen werden.

Wildtierkorridore mit laufend aktualisierten Karten

Hier zeigte sich der Nutzen der beweglichen Karte. Als das Team einen Satz von Routen bis 2100 festschrieb und das Klima darunter weiter verändern liess, sammelten sich in diesen fixen Korridoren Risiken an – Jahrzehnt für Jahrzehnt.

Bei Amphibien fiel der Unterschied besonders deutlich aus. Eine bereits 2010 festgelegte Route war gegen Ende des Jahrhunderts mehr als doppelt so starkem Klimastress ausgesetzt wie eine Route, die laufend angepasst wurde.

Mehr als 60 Prozent weniger Klimastress und etwa halb so viel menschlicher Druck liessen sich allein dadurch erreichen, dass die Linien im Lauf der Zeit neu gezogen wurden.

Frühere Arbeiten hatten bereits davor gewarnt, dass fixe Karten in die Irre führen können. Bislang war aber nicht gemessen worden, wie gravierend dieser Effekt über vier Gruppen und 90 Jahre ausfällt. Je länger ein Plan unverändert blieb, desto höher waren die Kosten des Stillstands – und zwar bei allen Gruppen gleichermassen.

Trittsteine für die Zukunft

Über alle Gruppen und Zeiträume hinweg stach auf der nationalen Karte ein Merkmal hervor. Ein breiter Gürtel mit besonders wichtigen Korridoren zog sich durch die südöstlichen Hügel sowie die Hochlagen Zentral- und Südwestchinas – das Rückgrat, auf das sich die meisten Arten stützten.

Noch aufschlussreicher waren Orte, die zunächst unwichtig wirkten, später aber entscheidend wurden. Das Team nennt sie Übergangsknoten: Trittsteine, die jahrelang kaum Bedeutung haben und dann zum einzigen nutzbaren Weg werden, wenn sich geeigneter Lebensraum weiterverlagert.

Einige wenige Regionen blieben in jedem Zeitraum für die Biodiversität wertvoll, während andere im Verlauf der Jahrzehnte an Bedeutung gewannen und wieder verloren. Genau deshalb muss die Karte in Bewegung beobachtet werden, statt einer einzigen Momentaufnahme der heute guten Routen zu vertrauen.

Was das Modell nicht erfasst

Das Modell bildet keine tatsächliche Reise eines einzelnen Tieres ab. Es zeigt, wo eine Landschaft am leichtesten zu durchqueren ist – nicht aber, ob ein Frosch oder ein Fink schnell genug wandern, sich fortpflanzen oder die Strecke überleben kann.

Die Forschenden fassten zahlreiche Arten in vier breite Gruppen zusammen. Dadurch verschwimmt etwa der Unterschied zwischen einem Hochgebirgssalamander und einem Singvogel des Tieflands. Sie bezeichnen die Arbeit als ersten Test dieser Idee, nicht als Plan, den eine Regierung schon morgen umsetzen könnte.

Ausserdem beruht sie auf einem bewusst drastischen Erwärmungsszenario, das eher einem Stresstest als einer Prognose entspricht. Die Autorinnen und Autoren weisen offen darauf hin, dass mildere Annahmen die genauen Routen verändern würden – nicht jedoch die grundlegende Erkenntnis.

Korridore planen, die Bestand haben

Die Studie macht deutlich, dass ein anhand der heutigen Karte geplanter Korridor veralten kann. Dann lenkt er Tiere zu Lebensraum, der längst weitergewandert ist.

Statische Pläne und Pläne, die nur auf eine Bedrohung zielen, unterschätzen das langfristige Risiko. Mitunter um mehr als die Hälfte.

Das verändert, wie Planerinnen und Planer begrenzte Mittel einsetzen können. Korridore auszuhandeln dauert Jahre, ihre Verlegung kostet ein Vermögen. Daher ist es sinnvoller, schon jetzt in Flächen zu investieren, die dauerhaft nutzbar bleiben, und künftige Trittsteine frühzeitig zu sichern, als auf Routen zu setzen, die bis 2080 unbrauchbar werden.

Die Methode lässt sich weit über China hinaus anwenden, denn das zugrunde liegende Problem besteht überall. Das Leben auf der Erde ist bereits in Bewegung: Eine globale Übersicht hat dokumentiert, dass Arten mit der Erwärmung der Welt polwärts und in höhere Lagen ausweichen – während die Karten von gestern hinterherhinken.