Nordatlantischer Glattwal zeigt vorsichtige Zeichen der Erholung

Der vom Aussterben bedrohte Nordatlantische Glattwal bewegt sich in die richtige Richtung.

Nachdem dieses riesige Meeressäugetier (Eubalaena glacialis) mehr als ein Jahrhundert lang am Rand der Ausrottung stand, gibt es nun endlich Anzeichen für eine langsame Erholung.

Forschende des North Atlantic Right Whale Consortium berichten, dass der Bestand 2024 gegenüber 2023 um etwas mehr als 2 Prozent gewachsen ist.

Nordatlantischer Glattwal: vorsichtige Bestandserholung

Mit 8 neu geborenen Walkälbern wird die Zahl der noch lebenden Tiere auf 384 geschätzt. Das ist zwar nur ein geringer Zuwachs, stellt aber eine hoffnungsvolle Entwicklung dar. Seit 2020 ist die Population des Nordatlantischen Glattwals um mehr als 7 Prozent gestiegen.

Im Jahrzehnt davor war der Bestand allerdings um rund 25 Prozent eingebrochen.

„Es ist immer ein grossartiges Gefühl, wenn wir positive Nachrichten über diese vom Aussterben bedrohte Art teilen können“, sagt Heather Pettis, die das Forschungsprogramm für Glattwale am New England Aquarium leitet.

„Der leichte Anstieg der Populationsschätzung, verbunden mit keinen festgestellten Todesfällen und weniger erfassten Verletzungen als in den vergangenen Jahren, stimmt uns hinsichtlich der Zukunft der Nordatlantischen Glattwale vorsichtig optimistisch.“

Trotzdem besteht kein Anlass zur Selbstzufriedenheit. Pettis warnt, dass es aus Naturschutzsicht noch zu früh sei, nachzulassen.

Gefahren durch Schiffe und Fischereigerät

Bislang wurden in diesem Jahr keine Todesfälle von Nordatlantischen Glattwalen registriert. Viele Tiere sind jedoch verletzt oder bei schlechter Gesundheit, während die Geburtenrate sinkt.

Der Nordatlantische Glattwal soll seinen Namen erhalten haben, weil er historisch gesehen für Menschen der „richtige“ Wal zum Töten war. Bis Anfang der 1890er-Jahre wurde die Art beinahe ausgerottet.

Heute steht die Population unter Schutz, ist aber weiterhin zahlreichen Gefahren ausgesetzt. Wale können durch Zusammenstösse mit Schiffen sterben oder sich in Fischereigerät verheddern.

Laut der Umweltorganisation Oceana verfängt sich in den USA und Kanada jedes Jahr Fischereigerät bei etwa einem Viertel der Population des Nordatlantischen Glattwals. Rund 85 Prozent der Wale waren mindestens einmal in Fischereigerät verheddert.

Schutzmassnahmen brauchen Unterstützung

„Verhedderungen zu erkennen, ist schwierig, da zwei Dinge zusammenkommen müssen: Menschen müssen Ausschau halten, und die Wale müssen zu diesen Zeiten und an diesen Orten anwesend sein, an denen gesucht wird“, erklärt Philip Hamilton, leitender Wissenschaftler am Anderson Cabot Center des New England Aquarium.

Weitere Massnahmen zur Verringerung der Walsterblichkeit sind zeitlich begrenzte fischereifreie Zonen sowie die Umstellung auf seilloses Fischereigerät. Für diese Programme braucht es jedoch Unterstützung aus der Bevölkerung.

„Der Weg zur Erholung dieser Population ist lang“, sagt Pettis.

Die Nordatlantischen Glattwale müssen weiter schwimmen können – und wir müssen sie lassen.