Riesen-Blauflossen-Thunfisch: Präzise Messung auf hoher See

Der Fisch durchbrach die Oberfläche wie ein Autounfall in Zeitlupe. Eben noch lag der Atlantik vor Cape Cod als glatte, graue Fläche da. Im nächsten Moment rollte ein gewaltiger blauer Schatten heran, blitzte metallisch silbern auf, und die Deckhelfer auf dem kleinen Forschungsboot verstummten mitten im Satz. Selbst die Wellen schienen für einen Wimpernschlag stillzustehen, als die Rückenflosse des Thunfischs das Wasser wie eine geschärfte Klinge teilte.

Zunächst sagte niemand etwas. Auf See flüstert man nicht, doch in diesem Augenblick hätte es beinahe respektlos gewirkt, den Bann zu brechen. Wie oft gleiten mehrere hundert Kilogramm Muskeln und Ozeangeschichte direkt an den eigenen Stiefeln vorbei?

Der Kapitän sagte nur zwei Worte, leise und fassungslos.

„Riesig. Blauflosse.“

Der Tag, an dem eine Legende auf das Messbrett traf

Der Thunfisch machte es ihnen nicht leicht. Als er schließlich die beköderte Forschungsleine nahm, ruckte die Rute so heftig, dass ein Biologe auf dem nassen Deck beinahe den Halt verlor. Der Fisch zog in einem silbernen Bogen vom Boot weg, die Leine kreischte, und die Rolle wurde heiß. Vierzig lange Minuten arbeitete das Team hoch konzentriert und nahezu wortlos: Sie wechselten einander an der Rute ab, justierten die Bremse und behielten den Horizont im Blick, während der Fisch wie ein U-Boot abtauchte und wieder an die Oberfläche kam.

Als der Blauflossen-Thunfisch endlich längsseits lag, konnten sie ihn deutlich sehen: kräftige Schultern wie bei einem Rennpferd, Augen von der Größe von Tischtennisbällen und ein Körper, länger als manche Mitglieder der Crew groß waren. Mehreren Menschen ging zugleich derselbe Gedanke durch den Kopf: Dieses Tier könnte ihre Datenblätter neu schreiben.

Sie zerrten den Thunfisch nicht wie eine Trophäe auf das blutverschmierte Deck. Dafür war dieses Boot nicht da. Stattdessen ließen die Forschenden eine weiche Trage ins Wasser, führten den Fisch behutsam längsseits und sorgten dafür, dass seine Kiemen ständig von frischem Meerwasser umspült wurden. Eine Wissenschaftlerin in watenden Bruststiefeln beugte sich mit einem Messbrett hinaus, das eher einem mit Zentimeterangaben versehenen Surfbrett ähnelte.

Jede Bewegung an Bord hatte ein Ziel: messen, markieren, dokumentieren, freilassen. Eine wasserdichte Waage war über eine Schlinge montiert, ein Maßband wurde von der Schnauze bis zur Schwanzgabel gespannt, und der Umfang an der breitesten Stelle bestimmt. Jede Zahl wurde laut angesagt, doppelt kontrolliert und in einem salzbespritzten Notizbuch notiert, als handelte es sich um ein Gerichtsprotokoll. Nichts daran war beiläufig. Die Angaben würden in einer von Fachkollegen geprüften Datenbank landen, nicht als Geschichte in einer Bar.

Genau hier werden Protokolle entscheidend. Riesen-Blauflossen-Thunfische sind nicht bloß große Fische: Sie sind Klimaindikatoren, wirtschaftliche Motoren und gefährdete Legenden zugleich – geballte Muskeln in Form eines Geschosses. Sollen ihre Daten Regeln für die Bewirtschaftung, Fangquoten und Naturschutzgesetze beeinflussen, dürfen sie nicht schwanken. Deshalb müssen die Forschenden Verfahren einhalten, die andere Wissenschaftler prüfen, kritisieren, nachahmen und ihnen vertrauen können.

Länge und Gewicht dienen nicht nur dem Prahlen. Sie ermöglichen Rückschlüsse auf Alter, Gesundheitszustand, Wanderungsmuster und sogar darauf, wie rasch sich ein Bestand von jahrzehntelanger Überfischung erholt. Sind diese Werte falsch, geraten auch die darauf aufgebauten Modelle in die falsche Richtung. Eine einzige schlampige Messung kann Jahre später in politischen Entscheidungen nachwirken.

Einen Riesen messen, der nichts von seinem Ruhm weiß

Auf dem schwankenden Deck hatte die Methode fast etwas Rituelles. Zuerst erfasste das Team die Dauer des Drills, damit der Fisch nicht bis zum Zusammenbruch erschöpft wurde. Sobald er längsseits lag, ließ der Kapitän das Boot langsam vorausfahren, sodass sauberes Wasser durch das geöffnete Maul des Thunfischs und über seine Kiemen strömte. Ein Forscher saß rittlings auf der Bordwand und hielt ein schwimmendes Messbrett mit wasserfesten metrischen Markierungen fest.

Sie richteten den Fisch sanft, aber bestimmt aus: Die Schnauze lag am Nullanschlag an, der Körper wurde gerade gehalten und die Schwanzgabel stabilisiert. Nahe der Rückenflosse wurde eine leuchtend gelbe Markierung mit eindeutiger Kennnummer unter die Haut gesetzt. Jemand rief die Länge aus – die gerade Gabel-Länge, der Standard in der Blauflossen-Thunfischforschung. Eine weitere Person überprüfte sie. Eine dritte notierte den Wert gemeinsam mit GPS-Position, Meeresoberflächentemperatur und der Uhrzeit auf die Sekunde genau. Erst danach hoben sie die Schlinge kurz für die Gewichtsmessung an; unter der Last zitterten ihre Muskeln.

An Land messen die meisten Menschen hastig. Wir schätzen mit dem Augenmaß, raten und „runden“ auf oder ab. Auf See gibt es bei einem riesigen Thunfisch kein Runden. Die Wissenschaftler arbeiten mit derselben Ernsthaftigkeit wie Chirurgen in einem Operationssaal – allerdings bei Wellen, Wind und einem lebenden, sich windenden Patienten, der diesen Termin nicht besonders schätzt. Sie wissen, dass Erschöpfung gefährlich ist: für die Crew ebenso wie für den Fisch.

Darum teilen sie die Aufgaben auf. Eine Person misst, eine andere achtet ausschließlich auf die Zeit, eine dritte protokolliert nur die Daten. Heldentaten durch Multitasking sind nicht gefragt. Fehler schleichen sich ein, wenn jemand versucht, alles gleichzeitig zu erledigen. Seien wir ehrlich: Niemand macht das wirklich jeden einzelnen Tag. Deshalb verlassen sie sich auf laminierte Checklisten, die neben der Reling befestigt sind – jeder Schritt fett gedruckt, jedes Kästchen wartet auf einen Eintrag mit nassem Bleistift. Dieses unscheinbare Stück Kunststoff könnte das wirksamste Naturschutzinstrument an Bord sein.

Die leitende Biologin, eine Frau mit sonnenverbrannten Wangen und drei Jahrzehnten an Daten im Rücken, sagte mir etwas, das hängen blieb. Während der Thunfisch unter ihren Händen zitterte, stützte sie sich gegen die Reling und sagte:

„Fischer fragen: ‚Wie groß war er?‘ Politiker fragen: ‚Wie viele sind noch übrig?‘ Um beides ehrlich beantworten zu können, müssen wir genau diesen Fisch so messen, wie Menschen es auch in 20 Jahren noch tun werden.“

Dann nickte sie zu der Kunststoffmappe hinüber, in der ihre vom Salz und Kaffee befleckten Protokolle stecken.

Daneben stand in großen, wischfesten Buchstaben eine Kurzübersicht:

• Verwenden Sie dieselbe Art von Maßband, denselben Ausgangspunkt (Schnauze) und denselben Endpunkt (Schwanzgabel).
• Erfassen Sie die Länge vor dem Gewicht; für Vergleiche ist die Länge wichtiger.
• Wiederholen Sie Messungen bei Zweifeln; korrigieren Sie niemals „später“ im Protokoll.
• Kennnummer, Uhrzeit und GPS sind genauso wichtig wie die Messwerte selbst.
• Lassen Sie den Fisch rasch frei, sobald die Daten bestätigt sind; Überleben ist wichtiger als zusätzliche Fotos.

Diese einfachen Regeln machen aus einem Adrenalinmoment verwertbare Wissenschaft.

Die stille Bedeutung eines gemessenen Riesen-Blauflossen-Thunfischs

Als die Schlinge schließlich gelöst wurde und der Thunfisch davonglitt, verschluckte ihn das Wasser ohne jedes Drama. Kein filmreifer Spritzer, nur ein Schatten, der im tiefen Grün verschwand. An Deck atmeten alle gleichzeitig aus. Der Gewichtswert lag klar in der Kategorie „Riese“, die Länge zählte zu den größten, die sie seit Jahren erfasst hatten – alles nach von Fachkollegen geprüften Protokollen verifiziert. Trotzdem fiel die Freude beinahe verhalten aus.

Sie wussten, dass dieser Fisch auf dem Papier zu einer Zahlenzeile unter Tausenden werden würde: Gewicht. Länge. Datum. Breitengrad, Längengrad. Kennnummer. Eine so nüchterne Tabelle, dass die meisten von uns dabei einschlafen würden – außer man versteht, dass diese Zeilen still und leise über Fischereien im Wert von vielen Millionen entscheiden und die Frage beantworten helfen, ob unsere Kinder jemals einen wilden Blauflossen-Thunfisch sehen werden.