Schere, Stein, Papier: Warum Zufall beim Gewinnen hilft

Für mehrere Runden Schere, Stein, Papier gibt es eine optimale Gewinnstrategie: Man sollte möglichst zufällig und unvorhersehbar spielen. Was in der vorherigen Runde passiert ist, sollte dabei keine Rolle spielen.

Das klingt allerdings leichter, als es umzusetzen ist.

Um zu untersuchen, wie das Gehirn Entscheidungen in Wettbewerbssituationen trifft, liessen wir Personen 15.000 Partien Schere, Stein, Papier spielen und zeichneten dabei ihre Gehirnaktivität auf.

Unsere nun in Social Cognitive and Affective Neuroscience veröffentlichten Ergebnisse zeigen: Wer sich von vorangegangenen Runden beeinflussen liess, verlor tatsächlich häufiger.

Zugleich konnten wir nachweisen, dass es Menschen schwerfällt, wirklich zufällig zu handeln. An ihrer Gehirnaktivität lassen sich verschiedene Verzerrungen und Verhaltensmuster erkennen, wenn sie während eines Wettbewerbs Entscheidungen treffen.

Was sich aus einem einfachen Spiel lernen lässt

Die soziale Neurowissenschaft hat sich bisher überwiegend mit den Gehirnen einzelner Menschen beschäftigt. Um besser zu verstehen, wie unser Gehirn Entscheidungen trifft, wenn wir miteinander interagieren, braucht es jedoch eine Methode namens Hyperscanning.

Damit können Forschende die Gehirnaktivität von zwei oder mehr Personen gleichzeitig aufzeichnen, während diese miteinander interagieren. Das ermöglicht eine realitätsnähere Messung sozialen Verhaltens.

Bisher kam diese Methode vor allem bei der Erforschung von Zusammenarbeit zum Einsatz. Wenn Menschen kooperieren, ist es hilfreich, möglichst berechenbar zu handeln, damit sie die Handlungen und Absichten des jeweils anderen leichter einschätzen können.

Uns interessierte hingegen die Entscheidungsfindung im Wettbewerb, in dem Unvorhersehbarkeit einen Vorteil verschaffen kann – etwa beim Spiel Schere, Stein, Papier.

Wie trifft unser Gehirn solche Entscheidungen, und berücksichtigt es die vorherigen Aktionen sowohl der eigenen Person als auch des Gegenübers?

Um das zu prüfen, zeichneten wir die Gehirnaktivität von Spielerpaaren gleichzeitig auf, während sie am Computer jeweils 480 Runden Schere, Stein, Papier gegeneinander spielten.

Die insgesamt 15.000 Runden aller teilnehmenden Paare zeigten, dass es den Spielenden nicht gut gelang, bei der Wahl ihres nächsten Zuges unvorhersehbar zu bleiben.

Obwohl Zufälligkeit die beste Strategie wäre, bevorzugten die meisten Personen deutlich eine der Optionen. Mehr als die Hälfte der Spielenden wählte besonders oft „Stein“, danach folgte „Papier“, während „Schere“ am seltensten bevorzugt wurde.

Ausserdem vermieden die Teilnehmenden meist, ihre Wahl zu wiederholen: In der nächsten Runde entschieden sie sich häufiger für eine andere Option, als es bei reinem Zufall zu erwarten wäre.

Entscheidungen in Echtzeit

Anhand der Gehirndaten konnten wir vorhersagen, ob ein Spieler „Stein“, „Papier“ oder „Schere“ wählen würde, noch bevor die Person ihre Antwort abgegeben hatte. Dadurch liess sich die Entscheidungsfindung im Gehirn verfolgen, während sie sich in Echtzeit entwickelte.

Das Gehirn enthielt nicht nur Informationen über die bevorstehende Wahl, sondern auch über den Verlauf der vorherigen Partie. Während dieser Entscheidungsphase fanden sich Hinweise sowohl auf den vorherigen Zug des Spielers als auch auf jenen des Gegners.

Das verdeutlicht, dass wir bei Entscheidungen Informationen über vergangene Ereignisse nutzen, um unser nächstes Handeln festzulegen: „Sie haben beim letzten Mal Stein gespielt – was ist nun mein Zug?“

Wir können kaum anders, als mithilfe eines Blicks zurück vorauszusagen, was als Nächstes passieren wird.

Entscheidend ist jedoch: Wer unvorhersehbar sein möchte, profitiert nicht davon, sich auf frühere Ergebnisse zu stützen. Nur bei den Personen, die eine Partie verloren hatten, enthielten die Gehirndaten Informationen über das vorherige Spiel – bei den Gewinnern war das nicht der Fall. Eine zu starke Orientierung an vergangenen Resultaten beeinträchtigt die eigene Strategie also tatsächlich.

Warum ist das wichtig?

Wer hat sich nicht schon gewünscht, den nächsten Zug des Gegners zu kennen? Von einfachen Spielen bis zur Weltpolitik kann eine gute Strategie einen ausschlaggebenden Vorteil bringen.

Unsere Forschung macht deutlich, dass unser Gehirn kein Computer ist: Wir versuchen unweigerlich, das Kommende vorherzusagen, und lassen frühere Ergebnisse in künftige Entscheidungen einfliessen – selbst dann, wenn das kontraproduktiv sein kann.

Natürlich gehört Schere, Stein, Papier zu den denkbar einfachsten Spielen und war deshalb ein geeigneter Ausgangspunkt für diese Forschung. Als nächster Schritt wäre es sinnvoll, die Untersuchung auf Wettbewerbssituationen auszuweiten, in denen es strategisch vorteilhafter ist, frühere Entscheidungen im Auge zu behalten.

Unser Gehirn ist schlecht darin, unvorhersehbar zu sein. In den meisten sozialen Situationen ist das von Vorteil und kann uns bei der Zusammenarbeit helfen. Im Wettbewerb kann es uns jedoch behindern.

Eine wichtige Erkenntnis daraus lautet: Menschen, die die Vergangenheit nicht übermässig analysieren, haben möglicherweise bessere Chancen, künftig zu gewinnen.

Denise Moerel, Forschungsstipendiatin für kognitive Neurowissenschaften, Universität Western Sydney; Manuel Varlet, Professor für kognitive Neurowissenschaften, Universität Western Sydney; und Tijl Grootswagers, leitender ARC-DECRA-Forschungsstipendiat für kognitive Neurowissenschaften, Universität Western Sydney

Dieser Artikel wird unter einer Creative-Commons-Lizenz erneut von The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.