Schweizer Unterhosen-Index zeigt den Zustand der Böden

Sie wollten unsere Aufmerksamkeit – und jetzt haben sie sie.

Wissenschafterinnen und Wissenschafter haben in Gärten, Wiesen, Äckern und Rasenflächen in der ganzen Schweiz mehr als 2.000 Unterhosenpaare vergraben.

Leider war das nicht der Auftakt zu einem grossen landesweiten Versteckspiel.

Stattdessen sollte damit ganz einfach unsere schmutzige Wäsche gelüftet werden.

Als die Forschenden die Baumwollunterhosen zwei Monate später wieder ausgruben, waren von manchen Paaren nur noch die Nähte wie ein Skelett übrig. Andere wiesen lediglich ein oder zwei Löcher auf.

Die Ergebnisse des Projekts mit dem Titel „Beweis durch Unterhosen“ wurden in der Fachzeitschrift Pflanzen, Menschen, Planet veröffentlicht.

Die Untersuchung sollte verdeutlichen, dass manche Böden nur noch an einem dünnen Faden hängen.

„Insgesamt“, schreiben die Studienautorinnen und -autoren, „zeigt dieses Projekt, dass Unterhosen als einfaches und leicht interpretierbares Werkzeug dienen können, das aufschlussreiche Einblicke in den Zustand von Böden liefert.

„Darüber hinaus eignen sie sich hervorragend, um in der Gesellschaft Aufmerksamkeit für Böden zu schaffen.“

Um das Bewusstsein für Boden als bedrohte Ressource zu stärken, schlug das Forschungsteam unter Leitung von Wissenschafterinnen und Wissenschaftern der Universität Zürich einen „Unterhosen-Index“ vor.

Der Schweizer Unterhosen-Index und die Bodenqualität

Nach Ansicht des Teams ist das Ausbleiben von Löchern in manchen vergrabenen Unterhosen ein auffälliger Hinweis auf fehlende Nährstoffe. Diese Nährstoffe ermöglichen eine reiche biologische Aktivität – und ihr Mangel ist ein grosses Problem.

„Das war bisher eine der intensivsten, aber auch lohnendsten Erfahrungen meiner wissenschaftlichen Laufbahn.“

– Agrarökologe Franz Bender

Direkt unter unseren Füssen trägt der Oberboden unseres Planeten still und leise zur Bereitstellung von 95 Prozent unserer Nahrung bei.

Ausserdem beherbergt er 59 Prozent der weltweiten Vielfalt und ist nach den Ozeanen der zweitgrösste Kohlenstoffspeicher der Erde.

Ohne fruchtbare, gesunde Böden bricht die Grundlage unserer Gesellschaft zusammen.

Nun zum schlechten Teil:

„Böden werden rasch abgebaut, wodurch die Nahrungsmittelproduktion, die Biodiversität und die Funktionsfähigkeit des Erdsystems bedroht sind“, schreiben die Forschenden hinter „Beweis durch Unterhosen“.

„Diese Bedrohung wird in der breiteren Gesellschaft weitgehend nicht wahrgenommen, was wirksame Schritte zum Bodenschutz erschwert.“

Die gute Nachricht lautet: Es gibt eine Lösung. Wir müssen ändern, wie wir das Land nutzen.

Landnutzung entscheidet über den Abbau der Unterhosen

In der Unterhosen-Studie war die Landnutzung der wichtigste einzelne Faktor dafür, wie gut die Unterwäsche zersetzt wurde.

Rasenflächen, Ackerland und Grasland in der Schweiz zeigten die geringsten Anzeichen biologischer Aktivität.

Tatsächlich wiesen Gras-Monokulturen, die viele Häuser und Gebäude umgeben, die unfruchtbarsten Böden von allen auf.

Private Gärten dagegen schienen die aktivsten Zersetzer zu beherbergen, darunter Würmer, Pilze, Bakterien und andere im Boden lebende Organismen.

Dort wurden auch die höchsten Werte an organischem Kohlenstoff und Nährstoffen festgestellt. Möglicherweise liegt das daran, dass Gärten von ihren Besitzerinnen und Besitzern häufig sorgfältig bepflanzt, gedüngt und belüftet werden.

Wenn die Baumwolle in einem privaten Garten vergraben worden war, hatten sich nach zwei Monaten rund 58 Prozent davon zersetzt.

Rasenflächen wiesen hingegen mit durchschnittlich etwa 40 Prozent den geringsten Abbau auf.

„Unsere Ergebnisse zeigen, dass die Bewirtschaftung eines Bodens sowohl das Bodenleben als auch die Bodenqualität erheblich beeinflussen kann“, sagt Marcel van der Heijden, Co-Leiter der Studie und Agrarökologe an der Universität Zürich.

„Gesunder, biologisch aktiver Boden ist entscheidend für Fruchtbarkeit, Nährstoffkreisläufe und viele weitere Ökosystemleistungen.“

Teebeutel und Baumwollstreifen wurden schon früher zur Messung der Bodengesundheit eingesetzt. Die Schweizer Forschenden halten Unterwäsche jedoch für verspielter und für ein „ausgezeichnetes Werkzeug zur Vermittlung“.

Die Unterhosenversuche wurden vor fünf Jahren mit Unterstützung von 1.000 Freiwilligen durchgeführt. Gemeinsam vergruben sie Baumwollunterhosen und zudem 12.000 Teebeutel in unterschiedlichen Landschaften im ganzen Land.

Zwei Monate später holten sie die Gegenstände wieder aus der Erde und schickten sie für weitere Analysen ins Labor.

Sowohl die Unterwäsche als auch die Teebeutel lieferten ähnliche Ergebnisse: In privaten Gärten wurden sie am schnellsten abgebaut.

Die Resultate stimmen mit einer weiteren aktuellen Bürgerwissenschafts-Studie aus Ungarn überein. Auch dort zersetzten sich Unterhosen in bewirtschafteten Hausgärten schneller.

Fruchtbare Böden sind nicht automatisch gesünder

Doch obwohl diese privaten Flächen stärkere Anzeichen für Nährstoffreichtum und biologische Aktivität zeigten, ist eine höhere Bodenfruchtbarkeit nicht immer vorteilhaft.

Die Konzentrationen von Phosphor, Stickstoff und Kalium waren in Schweizer Privatgärten höher. Das deutet auf den Einsatz von Dünger hin. Doch auch ein Zuviel des Guten kann die Bodengesundheit beeinträchtigen.

Die Phosphorwerte in Privatgärten lagen oft deutlich über den Schwellenwerten für Bodenbewirtschaftung und Pflanzenproduktion. Das könnte die Gesundheit umliegender Gewässer und die lokale Biodiversität gefährden.

„Ein maximaler Abbau ist nicht in jedem Ökosystem erwünscht“, erklärt Franz Bender, Co-Leiter des Projekts und Agrarökologe an der Universität Zürich.

„In naturnahen Lebensräumen wie Wäldern können sehr hohe Nährstoffwerte auf Störungen des natürlichen Nährstoffgleichgewichts hinweisen. Auch in Gärten kann der rasche Abbau der Unterhosen auf ein Überangebot an Nährstoffen hindeuten.“

Der Unterhosen-Index kann daher anzeigen, welche Böden am „fruchtbarsten“ sind, jedoch nicht unbedingt, welche gesünder sind.

Um das festzustellen, wären weitere Analysen direkt vor Ort nötig.

Als erster Schritt hat das Schweizer Bürgerwissenschafts-Projekt jedoch erfolgreich einen der umfassendsten Datensätze des Landes zum Bodenleben geschaffen.

„Das war bisher eine der intensivsten, aber auch lohnendsten Erfahrungen meiner wissenschaftlichen Laufbahn“, sagte Bender in einem Beitrag.

Die Erkenntnisse können Forschende auf Böden hinweisen, die möglicherweise mehr Unterstützung und Aufmerksamkeit benötigen.

Vielleicht werden künftig auch in anderen Teilen der Welt schmutzige Unterhosen ausgegraben.

Die Studie wurde in Pflanzen, Menschen, Planet veröffentlicht.

Dieser Artikel wurde von Clare Watson auf Fakten geprüft und von Clare Watson redigiert. Wir sind stolz auf unseren Prozess, doch auch wir sind nur Menschen. Falls Ihnen ein Fehler auffällt, lassen Sie es uns bitte wissen.