Taklamakan: Wie China in der Wüste Fische und Meeresfrüchte züchtet

In einer der trockensten und gefürchtetsten Regionen Zentralasiens entstehen blaue Wasserflächen, wo früher nur Dünen und Wind zu sehen waren.

Die Taklamakan-Wüste, Schauplatz düsterer Legenden entlang der alten Seidenstraße, ist zu einem Hightech-Labor geworden: Mitten im Sand werden Fische und Meeresfrüchte gezüchtet. Was einst wie eine Fata Morgana wirkte, gehört heute zu Chinas offizieller Strategie, um die Lebensmittelversorgung, den regionalen Einfluss und neue Produktionsmodelle in Zeiten extremer Klimabedingungen zu sichern.

Vom „Ort ohne Wiederkehr“ zum Zentrum der Aquakultur

Jahrhundertelang mieden Karawanen die Taklamakan in Xinjiang und folgten ihren Dünenrändern, um nicht in Sandstürmen zu verschwinden. Der Name aus dem Uigurischen wird häufig mit „Geh hinein und kehre nicht zurück“ oder „Ort, von dem man nicht zurückkehrt“ übersetzt.

Heute hat sich die Landschaft grundlegend verändert. Auf Böden, die für absolute Trockenheit standen, reihen sich Becken aneinander; dazu kommen kilometerlange Rohrleitungen und geschlossene Hallen. Darin findet eine kaum erwartete Produktion statt: die intensive Zucht von Fischen und Meeresgarnelen, mehr als tausend Kilometer von der Küste entfernt.

Technologien zur Wasserzirkulation, präzise Wasserchemie und Temperatursteuerung haben eine „Sandhölle“ in ein Zentrum für Meeresfrüchte verwandelt.

Nach Angaben regionaler Behörden erreichte die Fischproduktion in Xinjiang, angetrieben durch Projekte rund um die Taklamakan, 2024 bereits etwa 196,5 Tausend Tonnen. Dieses Volumen gewinnt für Chinas Rechnung zur Ernährungssicherheit zunehmend an Gewicht.

Präzise Wasserchemie: Wie im Wüstensand ein Meer entsteht

Der Boden der Taklamakan ist nicht bloß trocken, sondern auch stark salzhaltig und alkalisch – selbst für robuste Nutzpflanzen ein unwirtlicher Untergrund. Herkömmliche Bewässerungsprojekte scheitern oft oder werden sehr teuer. Deshalb verfolgen die Verantwortlichen einen anderen Ansatz: Statt den Boden „zu bezwingen“, stellen Ingenieure Wasser gezielt nach Bedarf her.

Von Brackwasser zu Fischzuchtbecken

Grundlage des Konzepts ist die Kreislauf-Aquakultur. Salzhaltiges Wasser aus tiefen Grundwasserleitern wird in Aufbereitungsanlagen so angepasst, dass folgende Werte stimmen:

• der Salzgehalt, damit er Meerwasser ähnelt;
• der pH-Wert, um Stress und Sterblichkeit bei den Fischen zu verhindern;
• die Sauerstoffversorgung durch kontinuierliche Belüftung;
• die Temperatur, die über Heiz- und Kühlsysteme gesteuert wird.

In geschlossenen Becken sollen damit ideale Bedingungen für Meeresarten wie Zackenbarsch und die Weißbeingarnele Vannamei nachgebildet werden, die weltweit in Garnelenfarmen verbreitet ist. Das Wasser bleibt in einem Kreislauf: Es wird gefiltert, aufbereitet und wieder in die Becken zurückgeführt. Das begrenzt Verluste in einer Region, in der jeder Tropfen zählt.

Die Kreislaufführung macht die Wüste zur „Hülle“ einer Fischfarm, während das gesamte Wasserökosystem künstlich geschaffen wird.

Dieses System ermöglicht zudem eine beinahe vollständige Kontrolle über die Produktionskette: Fütterung, Wachstum, Besatzdichte und Fortpflanzungszyklen lassen sich steuern. Theoretisch ist die Farm dadurch weniger anfällig für Krankheiten, wie sie für verschmutzte Küstengewässer typisch sind.

Ernährungssouveränität und geopolitisches Kalkül

China konsumiert große Mengen an Fisch und Meeresfrüchten, steht jedoch unter Druck durch beanspruchte natürliche Bestände und benötigt Importe, um die Binnennachfrage zu decken. Aquakulturprojekte in abgelegenen Gebieten wie der Taklamakan verbreitern das Angebot und verringern den Transport von Produkten aus weit entfernten Küstenregionen ins Landesinnere.

Der Plan ist nicht allein eine Frage der Logistik. In Zeiten handelspolitischer Spannungen verschafft eine geringere Abhängigkeit von Fischimporten diplomatischen Spielraum. Indem Peking die Wüste in ein künstliches „Binnenmeer“ verwandelt, demonstriert es technische Fähigkeiten und die Bereitschaft, jeden Teil seines Staatsgebiets für Lebensmittelproduktion und Einkommen einzusetzen.

Gletscherwasser auf dem Weg zu den Becken

Ein großer Teil des Wassers im Umfeld der Taklamakan stammt aus schmelzenden Gletschern der nahe gelegenen Gebirge, die das System des Tarim-Flusses speisen. Wasser, das früher in salzigen Böden versickerte oder sich in wenig effizienten Bewässerungskanälen verlor, wird nun zu den Aquakulturkomplexen umgeleitet.

Die Strategie soll zwei Anforderungen in Einklang bringen: lokale Gemeinschaften vor Wasserknappheit zu schützen und zugleich einen stabilen Zufluss für die Becken sicherzustellen. Besonders unter Hydrologinnen, Hydrologen und Umweltschützern in Asien nimmt die Debatte über die nachhaltige Grenze dieser Nutzung zu.

Lokale Folgen und eine neue gesellschaftliche Landschaft

Mit der industriellen Aquakultur verändert sich die wirtschaftliche Landkarte Xinjiangs. In bislang dünn besiedelten Gebieten treffen nun Arbeitskräfte, Fachleute und Kühltransporter ein, die frischen Fisch zu regionalen Märkten bringen.

Für nahe ländliche Gemeinschaften entsteht ein Spektrum an Arbeitsplätzen, das sich von der bisherigen Landwirtschaft unterscheidet: Bedienpersonal für Pumpanlagen, Fachkräfte für Wasserqualität, Spezialistinnen und Spezialisten für Tierernährung sowie für Kühllogistik. Die Umstellung verlangt auch Schulungen und kulturelle Anpassungen, denn Teile der Bevölkerung waren mit regelmäßigem Verzehr von Meeresfrüchten wenig vertraut.

Anstelle von Karawanen mit Seide und Gewürzen überqueren nun Kühltransporter die Ränder der Wüste und transportieren lebende oder gekühlte Fische.

Gleichzeitig stellen sich Fragen: In welchem Ausmaß profitieren die Anwohnerinnen und Anwohner von dieser neuen Wirtschaft, und wie stark konzentrieren sich die Gewinne bei großen, staatlich verbundenen Unternehmen? Forschende aus der Region verweisen auf die Notwendigkeit transparenter Landkonzessionen und einer nachvollziehbaren Gewinnverteilung.

Risiken, Herausforderungen und der Klimafaktor

Die Fischzucht mitten in der Wüste beruht auf drei empfindlichen Voraussetzungen: reichlich Energie, dauerhafter Zugang zu Wasser und politische Stabilität. Fällt eine davon weg, kann das Modell zu teuer oder nicht mehr tragfähig werden.

Die Gletscherschmelze, welche das Tarim-Becken derzeit versorgt, dürfte sich durch die globale Erwärmung beschleunigen. Kurzfristig bringt das mehr Wasser, in den kommenden Jahrzehnten jedoch ein erhöhtes Risiko von Knappheit. Fachleute warnen davor, große Vorhaben auf eine zeitlich begrenzte Phase hoher Wasserverfügbarkeit zu stützen, da daraus spätere Krisen entstehen können.

Auch die Abhängigkeit von Energie zur Klimatisierung der Becken ist erheblich. In der Taklamakan stehen bereits große Solarkraftwerke, die einen Teil dieses Bedarfs decken. Ein länger andauernder Ausfall hätte dennoch fast sofortige Auswirkungen auf das Wohlergehen der Fische.

Was das Taklamakan-Experiment über die Zukunft der Ernährung zeigt

Trotz aller Unsicherheiten verdeutlicht das Beispiel Taklamakan einen weltweiten Trend: Die Lebensmittelproduktion verlagert sich in vollständig kontrollierte Umgebungen, fernab traditionell fruchtbarer Gebiete. Kreislaufsysteme, Aquakultur in geschlossenen Anlagen und „vertikale Farmen“ folgen derselben Logik, Teile der Landwirtschaft und Fischproduktion von der unmittelbaren Abhängigkeit vom Klima zu lösen.

Begriffe wie „Kreislauf-Aquakultur“ und „künstliches Binnenmeer“ dürften in den nächsten Jahrzehnten häufiger auftauchen. Praktisch stehen sie für den intensiven Einsatz von Technologie, um maßgeschneiderte Ökosysteme zu schaffen – oft an unerwarteten Orten.

Ein einfaches Gedankenspiel zeigt das Ausmaß dieser Veränderung: Lässt sich das Modell der Taklamakan in anderen Wüsten nachbilden, etwa in Teilen der Sahara oder des Nahen Ostens, könnten Regionen, die heute vor allem als Quellen für Erdöl oder Solarenergie gelten, zu bedeutenden Erzeugern tierischer Proteine werden. Daraus ergäben sich neue geopolitische und logistische Szenarien, mit breiter verteilten Versorgungsketten und geringerer Abhängigkeit von traditionellen Seewegen.

Für Konsumentinnen und Konsumenten könnten solche Vorhaben ein größeres Fischangebot im Landesinneren und Preise bedeuten, die weniger stark von saisonalen Schwankungen der Meeresfischerei abhängen. Für Regierungen und Unternehmen liegt die Herausforderung hingegen darin, wirtschaftliche Effizienz, den Verbrauch natürlicher Ressourcen und soziale Folgen auszubalancieren – in einer Zeit, in der selbst eine alte Wüste zur Farm für Meeresfrüchte werden kann.